Университет удавов

Лаки сморщился, как будто кислятины хлебнул. Какой ещё сезон? Не приведи боги, это самое общество проведает, сколько ей лет, старой девой обзовут, и вообще никто замуж не возьмёт. Её счастье, что она выглядит гораздо моложе своих двадцати пяти.

А доктор Камил чересчур самоуверен, суёт нос не в свои дела и слишком открыто осуждает товарный обмен с иными мирами, в том числе – контрабанду оружием…

– Не нравится мне этот доктор. Пожалуй, я откажу ему от дома. Негоже молодой невинной асэди общаться с подобными личностями.

А-а-а, теперь понятно, чьими стараниями молодой врач перестал участвовать в поездках, хотя ему положено быть в составе отряда.

Тилла, наконец, умолкла. Лаки вернулся от начальника позеленевший, что-то там, в Бюро, произошло неприятное, так что лучше не расспрашивать и ни на чём не настаивать. В конце концов, благо они едут не знакомить её с лордом-драконом, а просто в гости к обычным людям. Поближе посмотреть на ферму Тилле всегда было интересно.

Трёхэтажный дом стоял в тени огромной, древней, величественной пирамиды. У её подножия мирно паслись лошади, коровы и овцы. Во все стороны, куда хватал глаз, расстилались поля. У забора вокруг дома бродили куры, в речке плавали гуси и утки.

– Замечательная мирная картина, – восхитилась Тилла. – Она навевает спокойствие, безмятежность и умиротворение.

Лаки был в своём репертуаре, чужое умиротворение ему непременно надо было сбить.

– А ты видишь вон ту пирамиду? На её вершине шарховы наги когда-то приносили в жертву пленных врагов, убивали пачками, целыми армиями. А воевали они со всем миром.

Тилла не впечатлилась, она привыкла к тому, что брат всё время её пугает.

– Дикари, что с них взять, – девушка пожала плечами. – Хорошо, что их завоевали, хоть жертвоприношения запретили, а то они так бы и перебили друг друга. И хорошо, что мы забрали всё это себе. Теперь тут растят много зерна и скота, а то наги такие тучные земли вообще никак не использовали, даже путешествовали по подземным норам, а жили на узкой полоске побережья…

Плиты древней дороги были уложены удивительно ровно, с едва заметными, волосковыми стыками. Они будто сами ложились под ноги коней, копыта звонко цокали по граниту.

– А дорогу эльфы построили?

– Да кто ж его теперь знает, – неохотно ответил Лаки. Он очень не любил признаваться в том, что ему что-то неизвестно.

Лаки с Тиллой подъехали к дому, спешились, постучали в ворота.

Пожилой, но ещё крепкий отец семейства принял их радушно. Впрочем, семейство оказалось не таким уж и большим: жена и двое взрослых детей, сын и дочь.

Гостей тут же усадили за стол, щедро уставленный блюдами с простой, свежей едой. Мясо, рыба, яйца, сыр, овощи, фрукты.

Тилла с удовольствием пробовала всё подряд.

Лаки не столько ел, сколько разговаривал.

– Вы живёте тут совсем одни, на самой границе со Змеиными землями! Какие вы смелые! Не боитесь, что наги нападут? Или бандиты? Я вот слышал, что возле городка неподалёку объявилась шайка.

Тилла вздохнула. Лаки снова в своём репертуаре: насмехается даже над теми, от кого ему что-то нужно.

– Но самые опасные, разумеется, наги. Как всем известно, в боевой форме даже слабый наг стоит десятка людей, а то и нескольких десятков!

Тилла не удержалась и встряла.

– Как же мы их, в таком случае, победили?

Лаки криво усмехнулся и похлопал ладонью по кобуре на поясе.

– Великий Уравнитель.

Затем пошарил глазами по стенам, но никакого оружия не увидел.

– А вы, наверное, очень быстро стреляете? На это полагаетесь, да?

– Я вообще не стреляю, – спокойно ответил фермер. – Потому и оружие на виду не держу. Зато для любого нага всегда найдётся чашечка шаи. Они частенько заползают в гости, знаете ли.

Прозвучало как-то многозначительно, даже угрожающе. Тилла внимательно посмотрела на фермера.

– А вот ещё у вас тут шкура большой кошки на стене. А вы уверены, что это шкура животного, а не оборотня? И что они не придут мстить за сородича?

– Уверены.

Лаки помолчал и затем принялся разглагольствовать о рентабельности. Уверял, что заниматься землёй нынче совершенно невыгодно. Многие хозяева даже достаточное число работников нанять не могут, вот и тут, как он видит, стада пасутся почти без присмотра. И потому участок лучше продать, чтобы перебраться в город и больше не надрываться, вкалывая на земле.

Кому продать? Да вот хоть ему, Лаки. Он хорошо заплатит.

Пожилой фермер уже давно не отвечал на реплики гостя и всё больше хмурился.

– Понял я наконец-то, зачем вы двое сюда пожаловали. Так вот мой ответ, асэр. Ничего вам тут не светит, землю вы не получите, это моё окончательное слово. Так что лучше уезжайте подобру-поздорову, прямо сейчас. Скатертью дорога.

Поскольку Лаки молчал и собирался с мыслями и новыми аргументами, старик рубанул коротко и прямо:

– Вон. Убирайтесь.

***

– Я его предупредил. Он не понял, значит, пусть пеняет на себя, – злобно ворчал Лаки по дороге к городку. – Будут ему и бандиты, и оборотни, а может быть, и наги.

Тилла благоразумно держалась чуть позади и помалкивала.

Они въехали в городок всё по той же древней, мощёной камнем дороге.

Двух и трёхэтажные дома тесно лепились друг к другу, по улице всюду ходили люди, бегали дети, собаки и куры. Там и сям на домах виднелись вывески – гостиница, банк, больница, лавки и склады, весёлый дом.

У городка старательно сохраняли старинный облик, тут часто снимали исторические и приключенческие фильмы, вестерны.

Возле салуна у коновязи топтались лошади, мотали головами, отгоняя мух. Из распахнутых половинчатых дверей доносилась весёлая музыка, тапёр добросовестно наяривал на расстроенном пианино.

Двери распахнулись ещё шире, ударились о стены. На дорогу вылетели трое пьяниц, шлёпнулись в пыль.

– Когда монеты в карманах заведутся, тогда и приходите! – проорал им вслед бармен-громила.

– Вы-то мне и нужны, – пробормотал Лаки, спешился и направился к ним.

– Эй, асэры! Вы понимать ещё способны?

Соображать пьяницы могли, поскольку добавить им не удалось, но были откровенно злы, потому что без денег. Они мерили чужого асэра тяжёлыми взглядами исподлобья и пока что молчали.

– Я хочу предложить вам подзаработать. Тут скоро будут снимать очередной фильм, нужна массовка. Сначала мы отрепетируем начальную сцену – нападение бандитов на ферму. Рожи у вас вполне подходящие. Бутафорские винтовки есть?