Университет удавов

– Не бойся, я отлично вижу в темноте.

Карангук принёс девушку к поляне, залитой светом высокой полной луны, и аккуратно поставил на ноги, а сам расположился прямо на траве, посередине.

Алиса принялась нервно расхаживать взад-вперёд.

– Присядь, – попросил он.

– Трава в росе, мокрая, холодно, – возразила она.

– Могу предложить живое кресло, – лукаво улыбнулся молодой наг.

Он уселся на собственный, свёрнутый кольцами хвост, и выглядел, как человек, с комфортом расположившийся на стопке автомобильных покрышек. Только настоящие покрышки от такого обращения мигом развалились бы в груду, а вот кольца большого хвоста – нет.

Алиса хихикнула. Карангук улыбнулся, он поймал мысленные картинки.

Да-а, и покрышки тут, скорее, от грузовика, а не от легкового автомобиля.

Алиса снова хихикнула.

– Ещё могу предложить вот это, – Карангук достал из сумки, висящей у него через плечо, накидку из тонкой шерсти с узорной каймой.

– Ух ты, пончо! – Алиса приняла одеяние в обе руки, просунула голову в отверстие, закуталась и довольно вздохнула.

– Пончо? У вас она так называется?

– Не у нас, а у индейцев. Кстати, ты на них похож, и волосы тёмные и длинные, мне нравится. Только перьев в волосах не хватает.

– Перья у меня есть, но в походе их, как правило, не вдевают.

Оба засмеялись.

– Так присядешь?

Он приглашающе протянул к ней руки. Она протянула руки в ответ, он подхватил девушку за талию и усадил на верхнее кольцо хвоста. Алиса снова засмеялась и погладила тёмный чешуйчатый изгиб, изучая его с любопытством. Хвост оказался приятным на ощупь, сухим, прохладно-тёплым и шелковистым.

– Ну что, тебе тепло, удобно?

Девушка кивнула, подняла голову, вгляделась в сдержанно улыбающееся лицо над собой, улыбнулась в ответ.

– Поговорим? А то в кафе нам даже начать разговор не дали, отвлекли.

– Поговорим. Кстати, а как это ты так хорошо говоришь по-русски? Бывал здесь?

– Бывал, и не раз. Правда, до сих пор в большие города не лез.

– Получается, что и правильно делал, м-да… А откуда ты? Неужели, в самом деле, из другого мира?

– Да. Мир называется Аргардиум, в нём живут и люди, и иные виды разумных существ.

– Что – и драконы есть?

Карангук улыбнулся. Девушка внимала ему с блестящими от любопытства глазами, как ребёнок, слушающий сказку.

– Есть.

Алиса только вздохнула. Столько у неё вопросов, и все хочется задать разом. Но в первую очередь надо узнать о главном.

– Про метку расскажи. Что это такое, как появляется и чем грозит?

А она сравнит с тем, что именно читала в книгах-фэнтэзи.

Карангук посерьёзнел.

– Верховный жрец в Храме Всех Богов проводит обряд. Для наследников главных нечеловеческих родов этот обряд обязателен, остальным – по их желанию. На запястье появляется вот такая татуировка – у двоих, мужчины и девушки. Эти двое – как правило, одного вида. Не знаю, что произошло сейчас, почему моей истинной оказалась человеческая, а не шеххарская девушка, не нагиня. Поэтому я предполагаю, что произошла какая-то ошибка.

Молодой наг помолчал.

– Метка обязывает как можно быстрее найти свою пару, дарованную магией. Метка не позволяет двоим истинным долго находиться вдали друг от друга, иначе… иначе оба могут умереть. Мы можем умереть, – интонацией подчеркнул он последние слова.

Алиса впилась глазами в лицо Карангука. Он кивнул, совсем по-человечески, в ответ на её безмолвный вопрос.

– Да, к сожалению, это так. Если ты не согласишься пойти со мной в мой мир, я буду вынужден остаться здесь, где-то неподалёку от тебя, если хочу, чтобы мы оба оставались в живых. Ну и, кроме того, тогда мне так и не удастся узнать, что же такое странное произошло с нынешним обрядом.

Алиса поёжилась. То есть, они двое теперь чьей-то волей намертво привязаны друг к другу. Он никогда не сможет вернуться на родину, не сможет жениться. А она никогда не выйдет замуж…

Алиса глубоко вздохнула и решилась.

– Раз ничего другого не остаётся, я согласна уйти с тобой, чтобы разобраться. Кто откроет портал и когда это можно будет сделать?

– Портал открываю я сам, у меня с собой ключ, и сделать это можно прямо здесь и сейчас.

– Хорошо. Только я Вере эсэмэску отправлю, чтобы она пока за моей квартирой присмотрела… – Алиса на миг задержала дыхание – А знаешь, откровенность за откровенность, мне будет жаль, если метка окажется ошибкой. Ты мне понравился.

– Ты мне – тоже, – живо отозвался молодой наг. – Но умеешь ли ты отличать собственные чувства от наведённых меткой?

Алиса испуганно на него посмотрела, Карангук понял и подытожил:

– Значит, не умеешь. Ничего страшного, вместе мы со всем разберёмся.

Вдалеке от поляны зашептались люди.

– В «шишигу» он не влезет, фуру с тягачом сюда подгони.

У Карана слух был нечеловечески острый. Услышав эту реплику, молодой наг насторожился. Но было поздно. Что-то резко укололо его в шею, и, проваливаясь в густую тьму, он успел только услышать отчаянный, далёкий крик. Алиса! Но Каран больше не смог сделать ни единого движения.

Девушка с ужасом увидела, как молодой наг медленно, словно в дурном сне, опрокинулся навзничь на траву. Огромный чешуйчатый хвост расслабился, кольца развернулись, Алиса свалилась в мокрую траву.

Их двоих окружили вооружённые люди.

– Босс, он мою машину побил, девку увёл, меня ушиб, скотина! Босс, можно я его по яйцам пну?

– Где ты там яйца видишь, дурак?

– Ну, он же мужик? Мужик. Таз у него есть? Есть. Значит, и яйца есть. Так можно, я его пну?.. Ай-й-й! Там чешуя как металл! Я ногу ушиб!

Ромка-бандит завопил и запрыгал на одной ноге. Остальные загоготали.

– Голову ты ушиб, а не ногу, причём давно… Поди прочь, идиот, не порти мне товар для зоопарка! Клиент заграничный, привередливый. Если он потребует скидку, я недостачу с тебя стрясу. Понял?

– Забудь пока про зоопарк, Палыч. Сначала я с этим криптидом потолкую, как следует. Сейчас подгонят фуру, погрузим его и отвезём ко мне на фазенду.

– Да как мы его погрузим, такого огромного? Тут лебёдка нужна!

– А за что я вам деньги плачу, бугаям? Погрузите, не обломитесь!

– А девку – мне!

– Ромка, не дури! Обойдёшься. Девку – в расход. Ненужный свидетель.

– Палыч, не дури! В расход всегда успеем! Пока что девка, возможно, пригодится, как переводчик или заложник. Девку – туда же, в фуру.

– Тогда мне – хоть цацку, – пробурчал Ромка-бандит, выждал момент, пока начальство отвлеклось на транспорт, поддел ножом ремешок на шее у бесчувственного нага, сорвал блестящий кулон и сунул к себе в карман.

***

Тягач натужно ревел мотором, развивая немыслимую для него скорость, тащил по загородному шоссе фуру. Её опасно мотало из стороны в сторону.