Университет удавов

Она сидела рядом на постели, держала его за руку и разговаривала с Бьяринкой. Девушки весело болтали, смеялись и явно прекрасно проводили время к обоюдному удовольствию.

Алиса объясняла, как сделано её платье из ирландского кружева, и почему бахрома по боковому шву её наруча именно шёлковая. Главная фишка заключалась в том, что шёлк тяжёленький и скользкий, красиво свисает и развевается. Если бахрому сделать из шерсти или хлопка, то такого эффекта не получится, нити будут липнуть друг к другу, путаться и мигом станут выглядеть неряшливо и нестройно, к тому же они слишком лёгкие для того, чтобы красиво развеваться.

С одной рукой объяснять Алисе было не очень удобно, но пока что она справлялась. И что же остаётся, если разговаривать можно только через метку?

Конечно, это очень «логично» – надеть чёрно-фиолетово-сине-голубое платье с чёрно-красным наручем. Но ничего другого не нашлось, чтобы прикрыть бинт.

Да, похоже, на Земле всё-таки есть существа, обладающие магией – кошки. Потому что ранее спокойная Верина трёхцветка вдруг взбесилась и буквально хотела содрать или отгрызть кусок кожи с Алисиной руки, значит, чуяла там метку, из-за которой Алиса бросит эту самую кошку и уйдёт в другой мир.

И, конечно, наверняка не случайно то, что цвета Алисиного наруча совпали с цветами нарядной одежды Карангука.

Он тихонько улыбался милой болтовне и радовался тому, что Алиса отвлекает Бьяринку от тоскливых мыслей о Лаки. Разумеется, Шиасса успела вкратце поведать сыну о том, что тут произошло в его отсутствие…

Сегодня надо будет показать Алисе что-нибудь другое. Вчера получилось не очень удачно. Он повёл свою девушку к водопаду, где часто назначают свидания шеххарские влюблённые парочки, но возле обрамлённой цветущими кустами заводи Алису неожиданно замутило. Там недавно произошло что-то плохое, в тот момент Карангук ещё не знал, что именно, и просто поспешно унёс оттуда Алису.

Показал он красивое место, называется. Надо будет рассказать целителю и шаману, заводь придётся энергетически чистить.

Тем временем Бьяринка принялась добиваться от Алисы ответа, насколько сильно той понравился её брат, и Карангук решил немедленно «проснуться». Не время задавать такие вопросы. Пока не сняты метки и не исчезло их влияние, где уж тут несведущей в магии девушке разобраться, какие чувства у неё свои собственные, а какие наведённые.

Молодой наг глубоко вздохнул и открыл глаза, девушки тут же замолчали. Алиса посмотрела на него и заулыбалась.

– Какие достопримечательности будем смотреть сегодня?

– Подземелий не испугаешься? Возьмём с собой светильник. А позавтракать сначала ты не хочешь?

– С тобой – не испугаюсь! И поесть тоже хочу! Но, может, лучше мы, как вчера, возьмём еду с собой? Заодно пикник устроим!

Поскольку Алиса всё ещё держала Карангука за руку, то Бьяринка тоже её поняла.

– Я сейчас мигом принесу! – воскликнула она, ускользнула в коридор и быстро вернулась со свёртком и флягой.

Карангук взял у сестры всё принесённое и прихватил со столика светильник, похожий на китайский ночник из «Фикс-прайса», прозрачную пирамидку с искристым гелем.

Они кивнули змейке и выбрались в коридор. Поскольку руки у нага были заняты, то он не мог нести ещё и девушку. Вскоре она заворчала ему вслед:

– Какой ты быстрый! Я за тобой не успеваю!

Он с улыбкой оглянулся. Оказалось, Алиса сильно отстала.

– Я ещё и не так могу, ты же знаешь! Покатать тебя снова? Тогда держи фонарь и всё остальное, а я понесу тебя!

Карангук передал Алисе вещи, подхватил её на руки и помчался по подземным ходам со скоростью скачущей во весь опор лошади. Мимо замелькали каменные стены, гобелены, магические плафоны.

Наг с девушкой спустились на один уровень ниже, проскользнули мимо пиршественного зала, пустующего сейчас, и отправились дальше.

Алиса взвизгивала на особенно крутых поворотах и спусках, и тут же звонко хохотала, Карангук тоже смеялся.

Весёлое эхо гуляло под каменными сводами.

***

Под огромной горой располагался не просто дворец и даже не подземный город. На самом деле это был колоссальный каменный лабиринт. Система пещер и ходов, естественных и искусственных, как рассказал Карангук, простиралась подо всем континентом. Дворцом назывались только несколько верхних уровней в Туманных горах.

Галереи, спуски, переходы, залы с колоннами…

– А это уже не шеххарские! – воскликнула Алиса, присмотревшись.

– Почему ты так решила? – с улыбкой поинтересовался Карангук.

– У них квадратное сечение, а не полукруглое. Во дворце я не видела угловатых помещений.

– Точно так! Угловатые – древнее, и мы не знаем, кто их построил. Квадратные ходы здесь уже были, когда мы явились в мир Аргардиум. Да, мы тоже сюда пришли, просто раньше, чем драконы и люди.

Они спускались всё глубже и двигались всё дальше. В подземелье было тихо, и Алиса беспрерывно разговаривала, забрасывала Карангука вопросами.

– Когда нас вытащили в сетке на карниз, то сначала принесли в пещеру недалеко от портала, и там я увидела что-то вроде махолёта, а ещё – листы с записями. Интересно, кто это строит?

– Я. Только с расчётами постоянно где-то ошибаюсь. Ещё в университете преподаватель математики ругался, что я слишком небрежно считаю. Вот и результат.

– Тут есть университет? Интересно, а магическая академия тоже есть?

– Академии нет, а университет у нас есть – в глубине горной страны, в тайном каньоне. Магию там тоже преподают, – с улыбкой ответил Карангук.

Алиса вздохнула. Вот когда она пожалела о том, что у неё гуманитарное образование, а то могла бы помочь ему с расчётами. В школе математика ей легко давалась…

– А кто такой Великий Инхиту? Это шеххарское верховное божество?

Карангук расхохотался.

– Не кто-то, а что-то, просто инхиту, сила, магия по-шеххарски. Здешние люди всё перепутали.

– А кто такие шархи, которыми тут все ругаются?

– Это духи, мелкие, вредные.

Местная нечисть, значит.

– Ага, это как у нас чертями ругаются.

Он кивнул.

Они миновали несколько красивейших залов со сталактитами и сталагмитами, сросшимися в причудливые колонны, разноцветные и громадные. Магический светильник бросал на них влажные блики. Здесь было уже не тихо, с потолка падали капли воды и звенели, будто переговаривались на разные голоса, повыше, пониже. Здесь было сыро и не очень-то тепло. Карангук закутал Алису в шерстяное пончо.

Они пробрались по высокому карнизу мимо каскада озёр с разноцветной водой. Над ним крутой неровной аркой выгибался природный каменный мост.