Университет удавов

Целитель остался позади, Карангук с Алисой отправились дальше.

***

В роще у реки остановились на привал.

– Мы сейчас – на полпути к границе между Эсса-Шио и людскими землями, – сказал Карангук. – В ближайшем городке тоже есть интересное, например, рельсовая дорога на сваях.

Алиса промолчала, а он принялся разводить костерок, чтобы погреть еду и заварить шаи. В конце концов, он заметил, что девушка не сводит с него глаз.

– Что ты на меня так смотришь? – с улыбкой спросил он.

– Интересно, а что мы будем чувствовать, если поцелуемся? – задумчиво проговорила она, не отрывая взгляда от его губ. Ей очень хотелось проверить, возникнет ли между ними физическое притяжение.

– Много что, – с иронией отозвался он. – Если мы поцелуемся, то у меня слетит весь контроль, и мы с тобой…

Он не договорил, и она закончила фразу за него.

– …Переспим.

– Займёмся любовью, – резко поправил он и тут же смягчил тон. – А как только это произойдёт, мы уже не отлипнем друг от друга, метку невозможно будет снять, и мы всю жизнь так и будем гадать, что из наших чувств собственно наше, а что – внушённое меткой. Ты хочешь так жить? Жить и знать, что нами распорядился кто-то другой?

Карангук стиснул руки в кулаки. Шархова метка, шархова драконья магия! Она лишает разума, воли и достоинства. С другой стороны, если бы не она, они бы и вовсе не встретились.

– Я знаю, чего я хочу! – Алиса неожиданно взвилась на ноги и закричала, потрясая маленькими изящными кулаками. – А вот чего хочешь ты?! Ты всё время твердишь, что я полюбуюсь тут на всё и с радостью сбегу в свой привычный мир! Что я боюсь тут всяких Наяш и Хешкери! Ты готов завалить меня подарками, лишь бы я побыстрее убралась обратно, туда, откуда пришла! Ты хочешь от меня избавиться! Потому что я бесхвостая и безобразная, слабая и беспомощная человечка, которую надо таскать на руках, иначе она следом не поспевает! Ты хочешь от меня отделаться и вернуться к своей Наяше! Да, она яркая, сильная и смелая шеххарская красотка, не то, что я!

Последние слова она выкрикнула сквозь слёзы, а затем зарыдала.

Карангук задохнулся от удивления.

– Алиса, что ты такое говоришь? Когда я всё это утверждал?! Ты себя слышишь? А меня ты услышала? Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя, мой самоконтроль трещит по всем швам, даже магия уже не помогает! А если я не сдержусь, то нам пути назад не будет!

И тут он с изумлением увидел, что Алиса уже не рыдает, а сияет всем своим мокрым лицом.

А она просто услышала своего нага, действительно наконец-то услышала, вот прямо сейчас, и теперь безмолвно и неистово радовалась. Он её хочет, да так, что вот-вот контроль потеряет, несмотря на всю свою магию! Потому и на руки сегодня не брал! Значит, он вовсе не мечтает от неё избавиться и вернуться к Наяше!

На том берегу реки снова засвистела трава, затем раздался плеск. К затухающему костерку выбрался мокрый от головы до кончика хвоста Толха, чему-то слегка улыбнулся и без передышки быстро заговорил, только на этот раз смотрел не на Карангука, а на Алису.

– О чём спорим, что за крики? Вы скоро пересечёте границу и попадёте в человеческий город. Люди боятся змей, люди боятся нагов. А когда люди боятся, они нападают всем скопом и бьют, чем попало.

Девушка поняла. Увидев, что не может убедить Карангука, Толха догнал их снова и обратился уже к Алисе. Но то, что он говорил, действительно имело значение. Самое большое, несравнимое ни с чем значение.

Алиса с ужасом вспомнила сцены из вестернов, когда толпой окружают одного или одну, орут с искажёнными от ненависти лицами и бьют, бьют, бьют. А потом хватаются за огнестрельное оружие…

И снова закричала, очень громко и очень яростно.

– Почему ты не сказал, что тебе там опасно?!! Значит, я еду вовсе не для того, чтобы снять метку и разобраться в своих настоящих чувствах, а для того, чтобы полюбоваться, как тебя убьют?!!

Она бурно дышала, раздувая ноздри и хватая воздух открытым ртом.

– Да не так уж мне там и опасно, – смущённо пробормотал Карангук. – Толха преувеличивает. Люди не решатся к нам подойти.

Алиса поискала вокруг себя глазами, что можно швырнуть. Не в него, разумеется, просто в сторону. Увы, тут нет бьющейся или хоть какой-нибудь посуды. А котелок кидать жалко, Каран так заботливо шаю заваривал.

– Он не только не преувеличивает, он преуменьшает, и я это знаю точно!!! Каран, ты с ума сошёл?! – Алиса подобрала ветку и с хрустом изломала на кусочки. – Ты точно с ума сошёл, если думаешь, что, узнав такое, я, как ни в чём не бывало, куда-то поеду! С места отсюда не двинусь! Ты, конечно, легко можешь меня поймать и потащить подмышкой! Но тогда я завизжу!!!

Карангук и Толха дружно полюбовались бушующей Алисой, а при последних её словах не выдержали и засмеялись.

– Это самая страшная угроза, какую я когда-либо слышал, – улыбаясь, сказал целитель. – Не надо визжать и не надо никуда ехать. Посидите тут, подумайте ещё, могут найтись и другие способы снять метку.

– Вот именно, – проворчала Алиса. Она сразу успокоилась. – Если дракон со жрецом напортачили, то пусть сами сюда и приходят, чтобы исправить свою оплошность! Есть же какое-нибудь средство связи, чтобы позвать их?

– Есть артефакты для тех, кто не владеет телепатией, – ответил старый шеххар. – Вы пока отдохните тут, представьте, что у вас этот, как там его, как это называют люди…

– Пикник, – подсказал Карангук.

– Он самый, – согласился Толха. – В общем, думайте сами, решайте сами, а я пополз домой, недосуг мне.

Он стремительно перебрался обратно через реку и скрылся с головой в высокой траве.

Карангук и Алиса сидели и безмолвно смотрели друг на друга поверх костерка, забыв про котелок с остывающей шаей.

– А может, и правда, вовсе нет никакой ошибки? Души-то – они же, в самом деле, вне видов!

***

Алиса снова смотрела на его губы, красивые до головокружения, изящно и чётко очерченные, как из-под пера гениального художника.

Карангук смотрел на неё.

Безмолвное напряжение стремительно росло.

– Хочешь поцеловаться? – странно глухим и особенно низким голосом спросил он.

Словно до сих пор в этом сомневался. Вот ведь… змей!

– Да! Всегда хотела, с самого начала, со дня встречи! – с вызовом заявила Алиса. – Только девушки первыми об этом не говорят, не принято. Хотя… Сейчас девушки уже говорят о чём угодно, это я несовременная, как утверждает моя подруга Вера.

– Но ведь это метка, – с горечью заметил он и неохотно отвёл взгляд от девушки. – Метка сходу вызывает симпатию и доверие. А вскоре – и страсть.

– Это не метка! Это я! Я сама, я попросту согласна с нею, только и всего!

Она научилась отличать свои чувства от наведённых? Быстро. Но она сильная, Алиса-то. И всё-таки, это смелое заявление. А на поверку?

Карангук вернул взгляд к Алисе, она снова увидела в его прекрасных, глубоких глазах прежнюю спокойную, тёплую улыбку и тихо порадовалась этому.