Университет удавов

И снова она забыла у него спросить, почему Хешкери и Наяша твердили о сносе горной вершины.

Глава 10. Лаки вербует

Бумажная тетрадка – великая вещь.

Записи личным шифром, и карандашом, а не чернилами, чтоб случайным дождём не размыло – вот этак понадёжней будет.

А то все эти драконьи примочки… Попадётся ушлый артефактор, хакнет кристалл – и записи тю-тю. Или ты сам нечаянно в магическую аномалию угодишь, её излучение сотрёт весь архив – и опять же, записи тю-тю.

Вот толстая бумажная тетрадка во внутреннем кармане – самое то, лучше и желать нечего.

Так. Нужен кто-то крылатый, не слишком законопослушный и сильно обязанный ему, Лаки. Целый длинный список у него таких существ. Ага, вот, для начала…

Лаки пришпорил коня и направился к станции рельсовой дороги. Оставил животное в конюшне, заплатил за сутки, поднялся на эстакаду. К площадке с ожидающими пассажирами подполз поезд из трёх вагончиков, который тащил грифон с подрезанными крыльями. Лаки вошёл в передний вагон, заплатил кондуктору и устроился у окна.

Щёлкнула плеть погонщика, грифон злобно зашипел, клацая клювом, рванул упряжь, вагончики резко качнулись, поезд неспешно покатился вперёд. У грифона, конечно, четыре ноги, но всё равно он гораздо лучше летает, чем ходит пешком.

Внизу проплывали холмы, валуны, большие овраги или маленькие пропасти – местность тут сильно неровная, и тащиться верхом или в дилижансе можно очень долго, да и не везде проедешь по земле.

Лаки раздражало всё, что отвлекало от раздумий, а у кого-то играла музыка – шеххарская мелодия, танцевальная, но неторопливая, убаюкивающая. Он оглянулся. В хвосте вагона сидела девка, молоденькая, богатенькая, и баюкала в руках кристалл-артефакт. Шархи бы подрали эту меломанку! Нашла, кем увлекаться, дура малолетняя – опасными хищниками! Ему, Лаки, думать надо, а тут эта змейская колыбельная!

Поезд переполз через большой разлом, по дну которого струилась ленточка реки, и остановился в соседнем городке, более крупном и более современном. Тут были даже массивные пятиэтажные дома с высокими потолками в квартирах.

Лаки неторопливо и целенаправленно шагал к ближайшей таверне. Он хорошо знал, где обычно охотится Марисса. Едальня возле станции, посетителей много, особенно – подвыпивших мужчин.

Вечерело, в переулках сгущались тени.

– Красавчик, ты не меня ищешь? – в низком, мягком, обольстительном женском голосе звучали гипнотические нотки.

Из темноты выдвинулась стройная ножка в сетчатом чулке, едва прикрытая подолом чёрно-красного кружевного платья.

– Тебя, тебя, – засмеялся Лаки. – Привет, Марисса!

– О, Лаки! – вампирша клыкасто улыбнулась, дружелюбно, хоть и несколько разочарованно. – Давненько не виделись!

– У меня к тебе дело. Где тут можно спокойно поговорить?

Вампирша показалась из тени целиком, лицо у неё стало серьёзным.

– Какое дело?

– Выгодное, Марисса, выгодное. Обоим. Не посреди улицы же о таком болтать? Веди к себе, да побыстрей.

Лаки знал, что у вампирши где-то тут была квартира – на верхнем этаже, чтобы удобнее было вылетать по ночам.

– Ладно, пойдём. Всё равно мне сегодня сплошь трезвенники попадаются, который уж день. Наверное, надо в город покрупнее перебираться…

Марисса была не слишком сильна, как вампир, и успешно гипнотизировала только пьяных.

Они долго шли через весь город, затем поднимались по крутой лестнице. Лаки тихо бесился, ему не терпелось договориться, но вначале пришлось соблюсти аристократическую церемонию людского гостеприимства, в том виде, в каком Марисса её пока помнила.

Большой стол, покрытый светлой накрахмаленной скатертью с фестонами, в просторной гостиной, возле окна с эркером. Хрустальные бокалы, бутылка в серебряном ведёрке со льдом, крошечные чашечки для шаи, из тонкого, полупрозрачного фарфора, блюдца с изящными пирожными и мелкими конфетами.

Хоть бы мясо приготовить догадалась, дурища, мужчину же в гостях принимает, а не изнеженную барышню!

– Может, ты мне крови нацедишь, а? Хоть маленькую чашечку, по старой дружбе? – чарующе улыбаясь, спросила вампирша. – В конце концов, ты на сегодня добычи меня лишил!

– Сначала о деле, – жёстко бросил Лаки, посмотрел на капризно поджатые губы и уступил. – Ладно, немного в вино накапаю, так и быть.

Ничего страшного, можно пожертвовать чуток для большей сговорчивости помощника. Хотя, эта всё равно не отвертится, никуда не денется. Некогда Лаки спас её от охотников на вампиров и тайком перевёз в тихое место…

Марисса живо схватила узкий хрустальный бокал, Лаки уколол палец кончиком ножа и тут же зажал ранку другим пальцем, как только несколько рубиновых капель сорвалось и упало в подставленную ёмкость, замарав красным тонкие стенки.

– Какой ты жадный сегодня! – Марисса долила в бокал вина и жадно выпила коктейль залпом. – Ну, говори!

– Нужно украсть одну девицу, чтобы получить за неё выкуп. Твои крылья как раз пригодятся, а ещё более кстати – твоя невидимость.

– Как велик куш? – деловито спросила вампирша.

– Вот примерно столько же времени, сколько ты уже прожила, ты сможешь не охотиться и каждый день покупать себе в вампирском клубе нового добровольного донора.

– Ого! А кто наша добыча? Зачем нужны крылья? Жертва живёт на высоком этаже, под замком и охраной?

Лаки небрежно развалился в кресле и сунул одну руку в карман.

– Бери выше – добыча живёт в горах! И да, под охраной. Вот поэтому нужна невидимость.

– Я могу вылететь прямо сейчас. Говори, кто это и где это.

– Девка – человек и находится в Туманных горах, на Змеиных землях, в резервации Эсса-Шио.

– Что она там делает? – удивилась Марисса, а потом до неё дошло, и вампирша ошарашенно вскричала. – Что?! Я не буду связываться с горными нагами! Они мне крылья оборвут, и невидимость не поможет, везде достанут! Нет, нет и нет! Прости, Лаки, ты требуешь слишком много!

– Ты ведь помнишь, что обязана мне жизнью? – вкрадчиво прошипел Лаки, точно змей.

– Нет-нет, даже не проси!

– Я ведь могу и властям на тебя настучать!

– Нет, я сказала! Лаки, ты совсем спятил! Горные наги! – Марисса в ужасе забегала по гостиной взад-вперёд.

– Марис-с-са! – Лаки громко зашипел со злости не хуже нагов. – Я увеличу твою долю, всё бессмертие сможешь не охотиться!

– Нет!!! Проси что-нибудь другое, всё сделаю, но только не это!

Лаки разъярился.