Unknown

Лейтенант Грин заходил на посадку.

Тяжелый самолет полностью покорялся человеку. Пикировал и выходил из пике,

снижался и набирал скорость. Теперь самое сложное: посадка на палубу.

Как машина притерпелась к пилоту, так и пилот притерпелся, привык к машине. Слишком

большая посадочная скорость «Хеллдайвера» перестала быть проблемой — как и его

низкая маневренность. Сесть, не свернув себе шею, не раздолбав ни самолет, ни корабль,

— вот высший шик, и Грин каждый раз испытывал чувство, похожее на восторг, когда

ему это удавалось.

«Банкер Хилл» готов был выйти в море, неся японцам гибель на крыльях новых

пикирующих бомбардировщиков.

83. «Бестия» показывает характер

21 октября 1943 года, Перл-Харбор

Эскадрилья VB-17 на борту авианосца «Банкер Хилл» готовилась боевому походу. Курс

— Эспириту-Санто, где предстоит присоединиться к ударной группе кораблей и

совершить набег на архипелаг Бисмарка.

Все было на этом корабле новым, не только он сам, но и самолеты базирования:

бомбардировщики SB2C Кертисс «Хеллдайвер». Всего двадцать три самолета.

11 ноября 1943 года, Рабаул

— Наша цель Рабаул — крупнейшая японская военно-морская и военно-воздушная база в

южной части Тихого океана, — говорил лейтенант-коммандер Джеймс Воуз. — Нам

противостоят мощные корабли японского флота: «Суцунами», «Агано», «Юбари». На

нашей стороне — бомбардировщики с очень и очень дурной репутацией. Ну так докажем

японцам, что эта репутация заслужена!

Лейтенант Рип Клин, стоявший возле своего «Хеллдайвера» на палубе, слушал командира

рассеянно. Вся эта болтовня насчет того, что «устроим японцам Перл-Харбор наоборот»,

уже успела набить оскомину.

В Рабауле у японцев хорошая база. Несколько аэродромов. Понятно, что их нужно отсюда

выбить как можно скорее.

Толстые, хвостатые, с широкими сложенными крыльями. Крыло «Хеллдайвера», самое

опасное для пилота. Слышали, слышали, как эти крылья отваливаются.

Но сейчас, как говорят, все недостатки исправили, самолет доработали. Широкое крыло

— двухлонжеронное, состоящее из четырех секций. Две внутренние болтами крепятся к

фюзеляжу. Две внешние складываются вверх.

Сейчас заведут моторы, начнет вращаться винт, и медленно, аккуратно опустятся крылья.

Самолет начнет разбег и взлетит...

Большинство пикировщиков, однако, упорно держатся «медленных и смертоносных»,

«старых добрых» «Даунтлессов», отказываясь принимать новые машины.

Рип Клин понимал, в принципе, причину такого упрямства. Самолет может быть

любимым даже вопреки тому, что устарел и не отвечает требованиям современного боя.

Это необъяснимо: просто любишь, и все.

Полюбить машину, которую называют не иначе как «хвостатая тварь», «бестия» или того

хуже (не будем вспоминать перед сражением), — не в человеческих силах.

Но уважать, по крайней мере, ее необходимо. «Хеллдайвер» не напрасно заменил

«Даунтлесс»: он несет больше бомб, радиус действия у него тоже больше, скорость

выше... Он более современный, он — лучше.

У него есть даже радар!

...Конечно, откуда лейтенанту знать, что самолет этот не принес ни мгновения радости

своим создателям. Президент фирмы так и говорил: «Хеллдайвер» — это самый тяжелый

крест, который нам пришлось тащить на себе до самого конца войны...»

— На взлет!

Первыми поднялись самолеты с авианосца «Эссекс». Затем настал черед эскадрильи с

«Банкер Хилла».

Один за другим взлетали «Хеллдайверы». Впереди они постоянно видели своих

товарищей с «Эссекса».

«Бестии» быстро набрали высоту в три с половиной тысячи метров.

Вражеских истребителей нигде не было видно. Но все разговоры о том, что «японцы

выдохлись», в воздухе ничего не стоили: согласно инструкции, написанной кровью, «из

боя нельзя выходить даже когда возвращаешься домой, — ты всегда в бою».

Воуз не расслаблялся ни на миг. Японцы не допустят, чтобы их просто так разбомбили.

Где-то у них припрятан «сюрприз». Они большие мастера закапываться в землю и

устраивать ловушки.

Когда над Бланш Бэй самолеты вдруг столкнулись с мощным зенитным огнем, командир

эскадрильи даже как будто успокоился: вот оно! Теперь враг себя показал.

Огонь велся интенсивно, но не точно.

А вот и «Зеро» — пронеслись, вооруженные фосфорными бомбами. Длинные белые

шлейфы. Японские истребители прошли прямо над американцами, стараясь сбросить

бомбы так, чтобы попасть в «Хеллдайверы».

Это было неприятно, и тяжелая «бестия» сама перешла в нападение. Для чего у нее два

12,7 миллиметровых пулемета Браунинг в носовой части фюзеляжа, под мотором, и два

таких же в консолях крыла? Не нравится? У «бестии» отвратительный характер!

А вот и американские истребители. Наконец-то. «Зеро» отошли.

Внизу видны японские корабли. «Хеллдайвер» снижается, рев стоит страшный.

Знаменитое воздушное торможение «Хеллдайвера», когда действительно кажется, будто

ты влетел носом в кирпичную стену. Пора! Почти пятисоткилограммовая бомба ложится,

как кажется пилоту, прямо в корму эсминца.

Теперь наверх. Перегрузка вжимает пилота и стрелка в пол. Затем самолет выравнивается

и идет в сторону дома.

— Истребителей не видно?

— Вроде, нет...

Воуз заметил, как два поврежденных бомбардировщика садятся на воду. До авианосца

«Хеллдайверам» уже не долететь — повреждены и, видимо, огнем японских зениток. Те

успели опомниться и пристрелялись. Нет, нельзя недооценивать этого противника,