Unknown

нельзя...

— Потоплен эсминец «Суцунами», — сообщил Воуз пилотам, когда все вернулись на

палубу. — Были попадания в «Агано» и «Юбари». А вообще — благодарю всех за точное

бомбометание! Сегодня «бестия» действительно показала характер.

19 ноября 1943 года, район атолла Тарава (острова Гилберта)

— По нашим данным, на атолле Тарава сейчас находятся крупные силы противника —

свыше трех тысяч солдат и офицеров, — капитан Баллантайн инструктировал офицеров

Семнадцатой эскадрильи перед вылетом. — Перед тем, как высадить десант, следует

нанести удар с воздуха. Корабли поддержат своей артиллерией.

«Банкер Хилл» крейсировал километрах в восьмидесяти от Таравы.

— На взлет!

Первое звено «Хеллдайверов» поднялось в воздух. Согласно приказу, в воздухе постоянно

должны были находиться самолеты — шесть «бестий» с четырьмя истребителями

прикрытия.

Бомбовые удары сыпались на Тараву почти без передышки. Отбомбившись, самолеты

возвращались на авианосец, и взлетало следующее звено.

Наводчики с земли постоянно давали новые координаты.

...Воуз сажал самолет уже в третий раз. Он едва вывалился из кабины. Техник уже

протягивал ему бутыль с водой, второй рукой совал в ладонь платок — вытереть пот.

— Что там? — спросил Воуз.

— Заправиться и снова вылетать, — сказал техник.

Воуз тихо выругался. Пять вылетов за день — максимум. И нужно будет еще немного

поспать ночью.

Самолет уже осматривали и заправляли. Подвезли бомбы.

Интересно, подумал Воуз, что там происходит, в джунглях? А впрочем, нет, не интересно.

Там жарко, москиты, и почти непрерывно падают наши бомбы. Японцы дышат пылью, и

половина из них уже наверняка погибла.

Конвейер смерти работал без перерыва. Самолеты взлетали и возвращались.

В эти дни впервые «бестия» получила благодарность от солдат и офицеров десанта.

— Ваша точная бомбежка, ребята, — это что-то фантастическое! Если бы не вы — нам бы

не победить на этом проклятом атолле.

Первая продолжительная операция показала, что «Хеллдайвер» вполне соответствует

своему предназначению.

10 сентября 1944 года, район острова Палау

Новый «Хеллдайвер» — «тройка» — представлял собой еще более «адскую тварь», чем

предыдущий: более мощный мотор R-2600-20 с четырехлопастным пропеллером

«Кертисс», две двадцатимиллиметровые пушки в крыльях (вместо пулеметов). Теперь

самолет мог быть использован для обстрела наземных целей.

Почти все эскадрильи перешли на «Хеллдайвер». Упрямство проявляла лишь одна —

Пятнадцатая, с «Эссекса». Только старые пикировщики «Даунтлесс», и никак иначе.

А вот Двадцатая с «Энтерпрайза» уже с августа сорок четвертого летает на

«Хеллдайверах».

Взять те же японские зенитки. Японцы здорово их маскируют и довольно точно бьют по

американским истребителям, обстреливающим наземные цели.

«Хеллдайвер» отлично может заставить их замолчать. Достаточно пары удачно

сброшенных бомб.

...Восемь «Хеллдайверов» Двадцатой направились к острову Палау. Самолетов у японцев

уже почти не оставалось, но войска их недурно окопались среди джунглей.

Капитан-лейтенант Джордж Дэвис Гибсон возглавил атаку «Хеллдайверов». На борту

каждого самолета находились одна тысячефунтовая и две двухсотпятидесятифунтовые

бомбы. Этот «подарок» и предстояло сбросить на головы противнику.

Небо было чистым, солнце светило ярко. Внизу отлично просматривались цели —

японские корабли, скопившиеся в гавани Корор-Малакал.

Командир пошел на снижение. За ним последовали остальные. Один за другим

«Хеллдайверы» входили в пике. Самый опасный момент, когда самолет наиболее уязвим.

И тут открыли огонь японские зенитные орудия, спрятанные среди кораблей, — это

оказались мертвые корабли, разбитые, они лишь создавали видимость важной цели.

Десятки легких и тяжелых орудий были укрыты среди деревьев.

«Хеллдайвер» командира получил «по полной». Гибсон успел сбросить бомбы на

бесполезную цель, и его самолет плюхнулся в лагуну.

Шедший вторым самолет лейтенанта Сэмюэльсона успел уклониться. Лейтенант заметил,

как раскрылся парашют — Гибсон, несомненно, успел выброситься из самолета. Что со

стрелком?

«Хеллдайверы» совершили несколько кругов над джунглями, над лагуной. Ни малейшего

следа парашюта. Гибсон и его стрелок Барбек исчезли — как не было.

Лейтенант Хьюз вышел из пике. Уклоняясь от вражеских зениток, он не успел сбросить

бомбы.

— Нет уж, — пробормотал он, — мы не повезем бомбы обратно.

Это было бы позором для бомбардировщика.

«Хеллдайвер» пошел на второй заход. Товарищи поддержали его, обстреливая позиции

зениток из своих новых, прекрасных двадцатимиллиметровых пушек.

Хьюз начал пикировать, и бомба упала точно в цель. Однако на выходе из пике самолет

содрогнулся и начал дымить: японцы все-таки попали в него.

— Уэйн, ты как? — спросил Хьюз.

Стрелок Уэйн Уэймак не ответил. Только вернувшись на корабль — благо он находился

неподалеку, — Хьюз увидел, что стрелок получил ранение в голову и умер еще до того,

как самолет опустился на палубу.

13 сентября 1944 года, воздушное пространство в районе Филиппин

Самолеты Восемнадцатой эскадрильи с авианосца «Интрепид» взяли курс на остров

Негрос — самого западного в центральных Филиппинах.

Двенадцать «Хеллдайверов» прикрывали восемь истребителей «Хеллкэт».