Упрямица. Академия Беллатор

Я нахмурилась. А он потянулся ко мне и поцеловал. Коротко и нежно, но голова тем не менее закружилась.

– Я тоже частично демон, – прошептал он мне в губы.

Его стального оттенка глаза были совсем близко, на дне их крутилась тьма, а от самого Гаспара исходила опасная сила.

Он провел большим пальцем по моей щеке.

– Не бойся за меня, – и еще один короткий, но горячий поцелуй.

Гаспар откинулся на спинку сидения и принял обыденный светский вид.

– Тебе нравится город?

– А с чего ты вдруг передумал? Мы могли спокойно посидеть в Сайме.

– Потому что сегодня в «Золотой магнолии» будет сам Гратин.

– Ты хочешь подстроить встречу с императором?! – я не верила своим ушам.

– Хочу выбить разрешение лично привести тебя на бал дебютанток, и представить, как свою истинную. Да, негласно, но ход во дворец мне заказан. И такое положение вещей раздражает.

Червячок сомнения закопошился в груди – Гаспар не оставил идею использовать меня, чтобы вернуться ко двору? Я растерянно посмотрела ему в глаза, но он неожиданно раскрыл разум.

Я чуть не задохнулась от хлынувшего в меня сдерживаемого жаркого желания, от страсти и эротических картин, что роились в его мыслях. Эти тяжелые, первобытные эмоции практически затопили, вскипятили кровь, но сквозь них неожиданно пробилась нежность, что-то светлое и всепоглощающее, очень родное.

Его лицо оставалось все таким же холодным, но эмоции походили на раскаленную лаву в жерле вулкана. Я, не выдержав, опустила голову на ладони. До меня наконец-то дошел смыл истинности. Но загвоздка в том, что возле ТАКОГО вулкана можно ведь и сгореть. Вообще сломаться к черту. Теперь понятно, что подле драконов задерживаются лишь по настоящему сильные женщины.

– Испугалась? – тихо спросил он.

– Не знаю, – помотала я головой.

– После ресторана поедем в столичный особняк ди Тар'ринов. Думаю, он сейчас пустует, – предложил Гаспар, надевший маску обычного такого аристократа, беседующего о погоде.

– Увы, но я не готова к драконятам, – прошептала я первую глупость, какая пришла в голову.

Гаспар кривовато улыбнулся.

– Я буду осторожен. И знаю тысячу и один способ, как избежать драконят.

Он что, издевается?! Я от его огненного сеанса ментальной магии еще не отошла. Вон щеки как пылают.

– Ты намерен появиться перед императором с красной как свёкла истинной? – возмутилась я, а этот идиот расхохотался. Причем очень искренне. Даже не представляла, что он так умеет.

– Нам еще долго ехать, успеешь остыть, – проговорил он, устраиваясь поудобнее.

Я отвернулась к окну и всю дорогу любовалась сказочным городом.

Прокручивала в голове сегодняшние события в библиотеке. Спохватившись, рассказала Гаспару, что за подлость замыслил Пассиль.

– Даже не знаю, на что они рассчитывают. Опоить и изнасиловать бездыханное тело? Такое подействует на метку?

Пока я говорила, глаза Гаспара медленно темнели – я явственно ощутила его внутреннюю ярость, поднявшуюся под невозмутимой личиной. В экипаже как будто сгустились тени и я, повинуясь внезапному инстинкту, пересела к нему, провела ладонью по широкому плечу.

– Главное, что мы предупреждены.

– Получается, я был вдвойне прав, когда решил ускорить встречу с Гратином.

Я склонила голову. Ведь сама хотела встречи с императором, но все же...

– Ты мог предупредить меня заранее.

– Я сам все решил в последний момент, спонтанно.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И судя по совершенно стальному взгляду, этот дракон в непреложности своих решений сомневался очень редко.

– Скажи, ты бы согласился уехать со мной куда-нибудь на окраину Пазаданора? Согласился бы начать новую жизнь? – наивный вопрос, конечно. Гаспар – педант, истинное дитя своего мира, он никогда не откажется от званий и привычной жизни.

Сталь в его глазах не дрогнула ни на секунду, когда он кривовато улыбнулся и ответил:

– Нет.

Я двинулась, чтобы вернуться на свое сидение, но он удержал меня за руку.

– Ты просто пока не понимаешь этого, но мы с рождения обременены долгом. Мы те, кто мы есть, Мария. И от этого не убежишь. Да и зачем?

– Чтобы жить спокойно, для себя, – предположила я.

– Не понимаю тебя, если честно.

Я промолчала. Но вспомнила, как требовала вернуть мне титул и привилегии, когда герцог Пассиль заявился со своим идиотским планом.

Что же за гадкое чувство противоречия – то хочется распрямить плечи и начать всех казнить и миловать, то просто скручивает от желания спрятаться в тихом, безобидном месте и быть как все.

***

Экипаж остановился на площади и Гаспар распахнул дверцу. Но что за ресторан такой, что его сам император посещает? Я ступила на брусчатку и замерла с открытым ртом. Да это же настоящий маленький дворец! Но какой же необычный.

Все три этажа открывались на площадь огромными арочными окнами. Крыша поднималась конусом, который венчал совершенно нереальный шпиль. Выполненный в виде стебля, он «распускался» цветком магнолии, сиявшим золотым магическим светом. Вокруг носились тысячи огненных светлячков, создававших самую настоящую россыпь золотых точечек.

– Я знал, что тебе понравится, – шепнул мне на ухо Гаспар, подталкивая в сторону входа.

Мы вошли в холл, прошли мимо швейцара, отвесившего глубокий поклон.

Гаспар двигался расслабленно и уверено, как большой хищник в родной стихии. Рядом с этим сильным, высоким драконом я ощущала себя маленькой и хрупкой мышкой.

Он кивнул кому-то, улыбнулся. Все взгляды были устремлены на нас. Удивленные, радостные, злые, любопытные...

«Тебя правда в детстве звали Мышкой»? – прозвучал в голове вопрос.

«Не смей меня так называть».

"Упрямица"...

Подбежавший официант согнулся пополам, придавленный драконьей харизмой, которую Гаспар сегодня решил врубить на полную мощность. Даже меня пробрало, и я снова убедилась – к этому невозможно привыкнуть.

Впрочем, воздух в зале буквально вибрировал от драконьей магии, так много милых ящеров тут собралось.

Мы прошли через убранный в белых и золотых цветах зал к окну, где приютился одинокий столик. Гаспар отодвинул стул и я уселась спиной ко входу. В открытый оконный проем лились ароматы роз, а я разглядывала лицо сидевшего напротив меня мужчины.