Упс. 33 несчастья

– И он танцевал с тобой?

– Пообещал. Но когда пришел черед нашего танца, Баэль куда-то запропастился. И я пошла искать его. Нашла в парке. Княжич порывисто обнял меня и сказал, что полюбил с первого взгляда, еще там, в королевском дворце. Можешь представить, как я была счастлива! Он сказал, что на свете нет никого прекрасней меня, поэтому завтра же пришлет помолвочные браслеты. Потом мы целовались, а потом… Что произошло дальше, ты знаешь. Об этом трубила вся столица.

– Нет, ничего я не знаю. Уже на следующий день после бала я упала с лошади и едва не погибла.

– Хорошо, я расскажу, – подруга поморщилась. Ей была неприятна эта часть воспоминаний. – Мы уединились в его спальне и все было чудесно, пока… Пока в дверях покоев Баэля не появилась ты и не начала упрекать за бесстыдство. А я всего лишь любила и подарила себя любимому. Тем более, что он дал слово жениться.

– И что сделал Баэль, когда я нарушила ваше уединение?

– Он сильно расстроился и ушел. Я думала, Баэль побежал за тобой, чтобы успокоить. А потом он вернулся с Труэлем и сделал вид, что понятия не имеет, почему я голая лежу в его постели. Мне было стыдно, обидно и больно.

– Милая, как мне жаль, что тебе пришлось перенести столько унижений…

– Я все пережила, – легкая улыбка растянула ее губы. – Вернее, мне помогли пережить. Рядом был ОН. Поддерживал, утешал. Сейчас мне плевать на Баэля, который трусливо сбежал, а теперь боится расстаться с деньгами. Но на ближайшем заседании суда ему придется раскошелиться. Мы предъявим ему веское доказательство. Его сын такой же белокурый, как отец.

– Сын?!

Я видела, как Цезарь сорвался с цветка и улетел прочь.

– Ой, папа не велел никому говорить, – Руэл закрыла рот ладонью. В ее глазах читался испуг. – Но ты же рассталась с Баэлем, правда? И не желаешь своей подруге несчастья?

– Нет, не желаю. Но почему ты думаешь, что у тебя родился сын от Баэля?

– О, боги! Тебе, должно быть, здорово досталось при падении. Если я спала только с ним, то откуда мог взяться ребенок?

– Хорошо, – выдохнула я, понимая, что мне не переубедить Руэл. – А как твой покровитель относится к ребенку? Он же, как я поняла, тот самый воздыхатель, что преследовал тебя на балу? А тут сын его соперника?

Мне не важно было знать, поладил ли любовник подруги с мальчиком, я хотела знать его имя. И Руэллинн не подвела.

– О, Эхари обожает его!

С моего плеча сорвалась моль и улетела туда же, куда подался Цезарь. Муха вскоре вернулась и заняла место на вазочке с пирожными. Прячась от взора Руэл, Цезарь потирал лапки.

– Ты сказала – Эхари? Случайно, не лорд Бавалон?

– Он, – щеки Руэл сделались пунцовыми. – Я была такой дурой, когда грубила ему. Он появился в самый трудный момент. С отказом Баэля жениться на мне рухнул мой мир. От меня все отвернулись. А Эхари подставил плечо. Он утешал меня. Говорил о любви, когда меня никто не любил. И даже тебя не было рядом, – последовал взгляд с укором. – Поэтому однажды я сдалась и сделалась его любовницей.

– Эхари живет в вашем доме? Родители разрешили? – я не верила, что отец Руэллинн, так упорно отстаивающий интересы дочери, пустит в дом другого мужчину, тогда как она не разобралась с первым.

– Мы встречаемся тайно. Он снял недалеко от нас поместье. И когда я хожу на прогулку, чтобы развеять свою меланхолию, мы с ним видимся, – щеки Руэл снова вспыхнули, что говорило о том, что эти двое не ограничивались поцелуями.

– Скоро ли ваша свадьба? – я хотела знать всю степень подлости Бавалона.

– Эхари сказал, что сразу же, как только завершится тяжба с Баэлем, – Руэл вздохнула. – Скорей бы все закончилось…

Как же мне было жалко подругу! Обманщик не только сделал ей ребенка, но еще и заставил мечтать, что однажды у них будет крепкая семья. А у самого в планах совсем иное. Он просто использовал и продолжает использовать наивную Руэллинн. Как удобно ни за что не отвечать.

– Эхари знает, что ты встречаешься сегодня со мной?

– Нет. У него какие-то важные дела. Написал, чтобы я пока не приходила. Ему не до меня.

Мы еще немного поговорили на отстраненные темы. Я попросила кондитершу уложить оставшиеся пирожные в корзинку и отдала ее подруге. Расцеловавшись, мы расстались. Я была опустошена. Какие еще испытания ждут эту милую девушку?

Цезарь провел меня в соседнее заведение. Братья сидели у окна, из которого был виден столик. Моль мирно дремала на плече Баэля.

– Эхари стоит поискать в поместье недалеко от дома Руэллинн, – сразу заявила я. – Уверена, он прячется там, поэтому просил подругу не приходить. Это его логово. Вполне возможно, что и пересмешника вы отыщете там же.

– Я послал за ней слежку, – за моей спиной вырос ректор – я испуганно на него оглянулась. Из дальнего угла мне помахал королевский дознаватель. Я оценила, насколько важной они считали встречу старых подруг!

Глава 41

– Ты молодец! – похвалил меня Труэль. Выйдя из-за стола, он скромно поцеловал меня в висок. Ох уж эти условности. – Пошли домой.

– Как? – я растерялась. – Разве мы не отправимся ловить Эхари? Мы же это дело начали, нам его и заканчивать!

Я не могла поверить, что меня опять отодвинули.

– Там будет опасно, – Труэль наклонился к моему уху и доверительно прошептал: – А нам есть чем заняться, кроме как рыскать по болоту в Низине.

– Зачем нам болото в Низине? – не поняла я.

– Недалеко от него живет твоя подруга. Хорошее место для болотного пересмешника и его хозяина.

Наши фамильяры, поняв, что с нами будет скучно, отправились на плече королевского дознавателя в УПС – там сейчас находился штаб по поимке «оборотней». Обещали незамедлительно извещать о значимых событиях.

Домой мы вернулись в той же карете, в какой приехала я. Когда отпустили извозчика, плечо Труэля оттягивала кожаная сумка, которой до того я не видела. Эльф понял мой взгляд.

– Ректор принес из королевской библиотеки кое-какие книги. Почитаю на досуге. А у нас, кажется, гости, – он кивнул на добротную коляску, стоящую у палисадника. Привязанная лошадь общипывала цветы матушки Труэля. – Как все не вовремя.

Нас ждали. Стоило подняться на крыльцо, как дверь распахнулась.

– К нам пожаловал гость, – радостно сообщила кухарка. На ее лице светился румянец удовольствия. – На кухне расположился. Дальше в дом я его не пустила.