Упырь

Эта ночь ничем не отличалась от других. Труп Дэйна Грако был съеден в течение десяти часов после погребения. Упырь был недоволен химикатами в теле, бальзамирующей жидкостью и тому подобным. Он тосковал по старым временам. Но еда есть еда, и он был голоден.

На следующий день, после того как Грако похоронили своего усопшего и попытались жить дальше, Кларк Смелтцер проверил заранее назначенное место и нашел новую коллекцию вещей, включая масонское кольцо Дэйна Грако. Он снова начал думать обо всем своем новообретенном богатстве. Он не делал ничего плохого, рассуждал он. Он не выкапывал трупы и не грабил их. И не похоже, чтобы мертвые больше нуждались в этих вещах. Почему бы ему не превратить их в деньги в ломбардах? Тем не менее, он должен был быть осторожен.

Такое, как это кольцо, он не мог продать на месте. Ему пришлось бы ехать в Харрисбург или Балтимор, чтобы продать его.

Под небольшой кучей драгоценностей и монет лежала записка, нацарапанная на клочке белой ткани, оторванной от чьей-то погребальной одежды. Записка была короткой, всего семнадцать слов, но Кларку пришлось потрудиться, чтобы разобрать почерк.

Никому не говори о моем существовании. Приводи мне больше женщин. Ты будешь вознагражден.

Он положил вещи в карманы, и его брюки провисли от веса монет и драгоценностей. Кларк натянул их, поправил ремень и пошел прочь.

Он изо всех сил старался не обращать внимания на слабые женские крики, доносившиеся из-под земли.

К полудню он снова был пьян, и все остальное не имело значения.

Глава 5

После смерти Дэйна Грако прошло две недели, а для всех остальных жизнь продолжалась.

Горе Тимми утихло, синяки Барри зажили, а чувство вины Дага ослабло. Страхи мальчиков, казалось, иссякли, хотя бы на время, под теплыми лучами летнего солнца. В конце концов, им было двенадцать, и они были стойкими, все еще способными использовать защитные механизмы детства. Тимми по-прежнему думал о дедушке каждый день, особенно если проходил мимо его могилы, и по-прежнему переживал моменты глубокой душевной боли и приступы плача. Но две недели начала летних каникул были как новая жизнь: после обеда они рыбачили на пруду (Барри и Тимми ловили ушастых окуней и карасей, а Даг обычно ловил палки, а однажды - черепаху), проводили время вместе в землянке, читали комиксы и девчачьи журналы, играли с игровым набором "Звезда смерти" из "Звездных войн" Тимми, в комплекте с пенопластовым мусором для компактора.

Они ходили по железнодорожным путям и находили железные шипы, которые несли обратно в землянку. Они проводили время, отстреливая крыс на городской свалке из своих BB-пушек и отвечая на первый залп новой войны со своими заклятыми соперниками. Ронни и Джейсон наткнулись на Дага на дальней стороне леса Боумана и попытались избить его, преследуя его до самого дома Барри, а парни в ответ украли велосипед Ронни и спрятали его на железнодорожных путях за бумажной фабрикой. Они ждали и смотрели со смесью восторга и страха, как поезд с углем переезжает его.

По утрам Барри помогал отцу, косил траву на кладбище и убирал внутри церкви. Тимми помогал по дому, безропотно выполняя свою ежедневную работу. За последние две недели его отец стал добрее и терпеливее, чаще говорил Тимми, что любит его, и действительно находил время, чтобы поговорить с ним обо всем. Он снова работал больше часов на бумажной фабрике, но, приходя домой, старался проводить время с сыном. Тимми подумал, может быть, все эти сверхурочные часы, которые отец работал, были вызваны желанием не думать о смерти собственного отца. Но он не стал спрашивать. Вместо этого он полол сорняки в саду и косил их двор. Он был рад, что отец снова стал проявлять к нему интерес.

Не имея ни обязанностей по дому, ни отца, которого нужно ублажать, Даг проводил утро в одиночестве или помогал Тимми выполнять свои обязанности. Как и в прошлые лета, когда они заканчивали работу, они ехали на велосипедах на кладбище и помогали Барри (если его отца не было рядом), чтобы они втроем могли поскорее пообщаться. Именно в один из таких моментов, когда трое мальчиков убирали с могил цветочные композиции, они обнаружили первую яму.

Кларк Смелтцер работал в нижней части кладбища, у подножия холма, где находились старые надгробия, поправляя "утонувшие" могильные знаки.

Он был вне поля зрения и вне пределов слышимости, когда это произошло.

Барри прицепил небольшую тележку к задней части трактора. Он возил ее между рядами, напевая мелодию Билли Айдола и подумывая о том, чтобы спросить у матери, можно ли ему подстричься коротко и колюче, как у певца, а Даг и Тимми собирали мертвые растения и бросали их в кузов. Когда они заканчивали, то сваливали обломки в кучу мусора за сараем.

– Хан Соло - слабак, - сказал Даг, сжимая в руках горсть увядших цветов.
– Доктор точно надрал бы ему задницу. Вы, ребята, под кайфом.

– У Доктора даже нет настоящего космического корабля, - сказал Тимми.
– Он летает в телефонной будке.

Они спорили о том, кто победит в драке, Доктор Кто или Хан Соло из "Звездных войн". Барри завел трактор, заглушив его на середине фразы.

Затем Даг испуганно закричал.

Сначала они не услышали его крика из-за рева двигателя трактора. Даг закричал громче. Барри заглушил его и спрыгнул с трактора, а Тимми обернулся, ожидая увидеть Ронни и остальных, делающих Дагу атомный клинч или что-то в этом роде. Вместо этого их тучный друг отбросил в сторону свои мертвые цветы и барахтался в земле. Его левая нога исчезла в земле по колено. Его вопль эхом разнесся по кладбищу.

– Расслабься, парень, - Барри подбежал к нему и протянул руку, а Тимми выключил трактор.
– Мой старик услышит тебя.

– Вытащите меня отсюда. Что-то схватило меня за лодыжку!

– Это просто нора сурка.

– Что-то кусает меня!

Тимми и Барри подавили смех. Вся эта сцена выглядела довольно комично: Даг барахтается, его руки дико машут, очки сползают с потного носа, а нога глубоко в земле.

– Это не смешно, ребята. Это больно!

– Возьми меня за руку.

Даг отчаянно схватился за протянутую руку Барри, и Барри потянул его вверх. Свежая земля прилипла к штанине и носку. Кроссовок оторвался и остался под землей. На носке была кровь.

Из глубины дыры что-то завизжало. Звучало сердито.

– Господи Иисусе!

Даг рухнул на траву и поднял раненую ногу, медленно сдирая рваный носок. Пять неглубоких, но неровных царапин покрывали плоть вокруг лодыжки и икры, как будто по ней прошлись длинными ногтями или когтями.

– Ты в порядке?
– спросил обеспокоенный Тимми.

– Нет, я не в порядке. Я упал в яму, и что-то укусило меня. Посмотри на мою ногу, чувак. Она выглядит нормально? У меня кровь идет.

Барри и Тимми посмотрели друг на друга, стыдясь своей первоначальной реакции.

– Разве ты не видел дыру?
– спросил Барри.

– Ее не было, - сказал Даг.
– Земля просто провалилась внутрь. Как будто это была ловушка или что-то в этом роде.

Тимми и Барри осмотрели нору. Она не была похожа на нору сурка. Размер был неправильный. Она была слишком большой для крота, но слишком маленькой для любого другого вида норных млекопитающих. Кроме того, не было похоже, что нора была вырыта над землей. По бокам норы не было навалов грязи. Казалось, что она была вырыта из-под земли, как будто что-то прорыло туннель снизу, а затем эта небольшая часть обрушилась. Тимми опустился на колени возле ямы. Легкий ветерок дул ему в щеку. Он сморщил нос.