Упырь

– Там внизу воздух. Я чувствую его на своем лице. Но он воняет.

– Какая разница?
– Даг раскачивался взад-вперед.
– Посмотри на мою лодыжку. Я могу заразиться бешенством.

– Твоя лодыжка в порядке, чувак. Просто намажь ее "Бактином" или еще чем-нибудь.

– Но это не остановит бешенство. Это убьет тебя. У тебя будет пена у рта и все такое.

Не обращая на него внимания, Тимми сосредоточился на странном отверстии. Запах был ужасный, но он не мог отвести взгляд.

– Ребята, вы ведь слышали тот шум? Он не был похож на сурка. Интересно, что это?

– Выгребная яма, - сказал Барри.

– В последнее время на кладбище их полно. Мой папа говорит, что под землей должна быть пещера или что-то в этом роде. У нас повсюду открываются такие маленькие отверстия. И "утопленные" надгробия тоже. Они проваливаются прямо наполовину в землю. Этот визг, наверное, был просто выходящим воздухом.

– Воздухом?
– Даг вздохнул в отчаянии.
– Тогда что меня укусило, придурок?

Тимми игнорировал их обоих. В его голове проплывали всевозможные варианты.

Подземная пещера! Может быть, даже целая сеть таких пещер.

Если бы им удалось проникнуть внутрь и исследовать, неизвестно, что бы они нашли. Они стали бы знаменитыми. Прошлой зимой он прочитал книгу о пещерах и увлекся идеей найти пещеру рядом с их домом. Там было бы еще круче, чем в землянке.

Он наклонился поближе, поморщился от вони, поднимавшейся из отверстия, и поднес к носу веер.

– Это не похоже на пещеру. Пахнет канализацией.

– Мы на кладбище, - напомнил ему Барри.
– Возможно, это чье-то тело, разлагающееся и все такое.

Тимми с отвращением отпрянул от дыры. На секунду он подумал о своем дедушке.

Неужели это то, что происходило с ним сейчас? Он закрыл глаза и постарался не думать об этом.

– О, черт, - стонал Даг.
– Если это была канализация или мертвый человек, я могу заразиться.

– Слушай, - сказал Тимми, - просто иди домой и приведи все в порядок. Если ты позаботишься об этом сейчас, ты не заразишься.

– Я не могу пойти домой сейчас. Не с такой ногой. Я не смогу крутить педали велосипеда достаточно быстро, чтобы проехать мимо Кэтчера.

– Кэтчер, - Тимми сжал пальцы в кулаки.
– Всегда что-то с Кэтчером. Без него все было бы намного проще.

– Тебе не надоел этот пес?
– Барри спросил Дага.

– Ну, конечно. Но что я могу сделать? Я сказал мистеру Сойеру, что за мной гнался Кэтчер, и мама звонила ему кучу раз, а он все никак не привяжет его. Ловец собак тоже ничего не сделал. Мама говорит, что это потому, что он дружит с мистером Сойером. Они вместе тусуются в VFW^[15].

Тимми улыбнулся.

– Я думаю, пора нам самим позаботиться о Кэтчере. Я устал от того, что он преследует меня каждый раз, когда я иду к тебе домой.

– Что?
– глаза Дага расширились, он забыл о своей травме.
– Ты говоришь о том, чтобы пристукнуть его? Я не знаю, смогу ли я это сделать.

– Нет, я не говорю о том, чтобы убить его. За это у нас будут неприятности, а я не хочу провести остаток лета под домашним арестом. Но мы можем поквитаться. Я уже давно об этом думал и знаю, как о нем позаботиться. Мы можем сделать так, чтобы он дважды подумал, прежде чем снова связываться с кем-то из нас.

Даг перестал фыркать, снова надел носок и с интересом уставился на Тимми.

– Как?

– Водяные пистолеты.

Барри фыркнул.

– Пистолеты? Ты что, спятил? Если ты будешь бить его водой, ты только еще больше разозлишь его. Мы говорим о Кэтчере, а не о кошке.

– Да, - сказал Даг.
– Я не знаю, Тимми. Я не думаю, что Кэтчер боится воды.

– Нет, - улыбка Тимми стала шире.
– Скорее всего, нет. Но я готов поспорить, что он боится уксуса.

– Уксуса?

Тимми кивнул.

– Уксуса. Лимонного сока. Все в таком духе. Мы можем взять немного с маминой кухни, налить в пистолеты и облить его, когда он будет преследовать Дага. Попадет ему в глаза, и он больше не будет нас преследовать. Гарантирую.

– Бензин, - сказал Даг.
– Это поможет.

Барри покачал головой.

– Нет, он разъест пластик. И кроме того, мы не хотим его убивать. Просто преподадим ему урок. Это должен быть лимонный сок или что-то в этом роде. Может, смешать его с уксусом.

– Ну что, ребята, вы согласны?
– спросил Тимми.

Барри и Даг согласились, что это хороший план. Обычно они так и делали, независимо от того, что предлагал Тимми. Он мог позвать их в землянку и заявить, что хочет, чтобы они отправились на Марс к концу лета, и ребята согласились бы, что это хороший план.

Тимми читал Тома Сойера, когда был младше, для доклада в пятом классе, и способность этого героя убеждать других не прошла для него бесследно. Во многих сценах он находил знакомую остроту, особенно в побелке забора и способности Тома убедить своих друзей принять участие в его приключениях, независимо от того, насколько они опасны или непродуманны. Тимми часто втайне воображал себя современным Томом Сойером, а Барри и Дага - его Гекльберри Финном и Джо Харпером. (Некоторые из старших детей слушали группу Rush, и у них была песня "Том Сойер", которая вызывала у него те же чувства. Он не понимал всех слов песни, но знал их достаточно, чтобы понять, что они перекликаются с его собственными мыслями).

– Что ты собираешься делать со своим ботинком?
– спросил Барри у Дага.
– Ты не можешь хромать только в одном.

– Я не знаю, но я не опущу руку обратно в эту дыру. Что бы меня ни укусило, оно, наверное, все еще внутри.

Тимми встал на колени и заглянул в дыру. Внутри была кромешная тьма, и он не мог разглядеть ничего, кроме грязи. У него сложилось впечатление, что расщелина была глубже, чем казалось. Очередной порыв дурного воздуха вырвался наружу, и он вздрогнул.

– Я не вижу, парень. Не хочешь одолжить пару моих?

– Это было бы круто. Спасибо.

– Конечно. Пока мы будем там, мы попросим мою маму привести тебя в порядок. Она, наверное, все равно будет настаивать на этом - она сходит с ума из-за инфекций и прочего. Прямо как ты.

Барри засмеялся.

– Почему мамы так поступают? Моя сделала бы то же самое.

– Моя бы не сделала, - прошептал Даг.
– Мне бы повезло, если бы она заметила.

Тимми подумал, что, возможно, именно поэтому Даг так отреагировал на свою травму - потому что знал, что его мама этого не сделает.