Урод

– Вы левша? – спросил он с пренебрежением.

– Я правша, за которого решила судьба, что и как ему делать, - произнес Антракс, - но если для вас это важно...

Он спокойно, перебросил меч в правую руку, но опорной оставил правую ногу, чем практически насмешил третьего принца Манра.

– Не надо, - взмолилась Лилайна. – Прошу вас, прекратите. Гэральд не трогай его!

– Тихо! – рявкнула на нее Лен-Фень. – Не мешай им, твое имя, между прочим, защищают, глупая.

Принцесса всхлипнула и уткнулась носом в грудь женщины, не в состоянии на это смотреть.

– Успокойся, он знает что делает, - произнес тихо граф, буквально забирая Лилайну из рук Лен-Фень в свои объятия.

Та сразу громко разрыдалась, вцепившись в его одежду.

Она только слышала, как зазвучала в тишине сталь двух столкнувшихся мечей.

Гэральд напал первым. Пытаясь нанести рубящий удар в область шеи, он встретил банальный блок. Антракс просто отпрыгнул, подставляя меч, и тут же перенес вес на больную ногу, куда более устойчивую, но менее активную и тут же позволил мечу турнирного вояки просвистеть перед своим лицом, мгновенно переворачивая меч и нанося удар по ведущей руке Гэральда. Тот успел сманеврировать и убрать руку, поспешно понимая, что с противником стоит быть серьезным, даже если двигается он не самым разумным образом.

На белой рубашке проступила кровь. Все же лезвие меча успело полоснуть запястье Гэральда, оставив едва различимый порез.

Принц Манра фыркнул и тут же вновь атаковал, только теперь уже не столь грубо, а холодно и расчетливо нанося прямой удар в область груди. Обычно от таких ударов отходят в сторону, но Антракс даже не пытался отступить. Переставив левую ногу назад в качестве упора, но ударил по мечу снизу, поддерживая правую руку левой и с неожиданной силой отводя оружие вверх и ту же ударяя по нему вновь, заставляя его буквально подлететь и, вместо того чтобы отступить, приблизился.

Гэральд был не готов к этому: ни к странным движениям, ни к сильным атакам. Он только теперь осознал, что должен был изначально изучить противника, провести пару пробных атак и только потом переходить к серьезной битве, но было уже поздно. Меч хромого принца, которого не хотели воспринимать всерьез, был готов отрубить его руку, только почему-то в последний миг угол атаки изменился, и лезвие глубоко рассекло руку в области локтя, длинной полосой скользя от середины плеча к середине предплечья, вскрывая мышцы и обнажая тяжи сухожилий.

Гэральд не вскрикнул, а только стиснул зубы, понимая, что рука ему больше не принадлежит. В то время как Антракс делал шаг в сторону, перебрасывая меч обратно в левую руку.

– На этом все или мы продолжим?
– спросил он совершенно холодным тоном.

Гэральд пошатнулся, оскалился, но все же взял меч в левую руку, просто вынимая его от застывших в одном положении пальцев правой руки. Разумеется, он владел двумя руками, это могло пригодиться в настоящем бою, и теперь понимал, где именно слабые места принца Антракса, просто видя, как изменились его движения. Он был уверен, что у него есть шанс только на один удар, на большее у него просто не хватит сил. Потому, он быстро сделал выпад, описывая дугу и, казалось, собираясь бить в левый бок, но как только рука Антракса пришла в движение, он скользнул мечом вниз, сделал еще один шаг и попытался рубануть по правому плечу.

Правая рука Антракса была недостаточно подвижной, чтобы он мог убрать руку, да и нога оставалась слабым местом. Бедро начинало болеть, но он остался совершенно спокойным, мгновенно описав дугу над своей головой и мощно рубанув по мечу сверху вниз, чуть поворачивая корпус. Гэральд, левая рука которого не была так сильна, выронил меч и тот грустно звякнул о каменный пол. Сам он обессиленно рухнул на колени прямо у ног Антракса.

– А теперь проси прощение у принцессы Лилайны за все годы лжи и лицемерия, - холодно потребовал Антракс, подставляя лезвие меча к красивому личику принца из Манра.

Гэральд сжал раненую руку выше раны, пытаясь хоть немного остановить кровь, но извиняться не хотел.

Лилайна обернувшись увидела Гэральда, истекающего кровью, и Антракса, беспощадно стоявшего над ним, не поверила своим глазам. Ее защитили даже без имени, без титула, без трона, права на который были шатки.

– Не уроду вроде тебя требовать извинений, - шикнул Гэральд, плюнув на сапоги принца в черном. – Организатор торговли рабами вообще не имеет права драться на дуэлях благородных.

Антракс фыркнул, спокойно вытер кончик сапога о колено Гэральда, а затем быстрым легким движением скользнул кончиком меча по правой половине лица своего соперника, оставляя глубокий разрез под глазом.

Больше Антракса не интересовал Гэральд. Он отступил от него, кивая Лен-Фень. Та нехотя подошла к раненому, обругав его, но все же занялась его ранами.

Антракс же достал из отворота рукава белый платок и вытер им кровь с меча. Лилайна застыла в изумлении. Это был тот самый платок с незаконченной вышивкой, тот, что вышивала она, соединяя узоры Рейна и Авалона. Она тихо заплакала.

Смотрела на Антракса, роняла слезы и невольно улыбалась.

Она была рада тому, что он цел, тому, что он не стал убивать Гэральда и тому, что у него был именно этот платок, впитывающий кровь, пролитую в защиту ее чести.

Антракс не замечал слез Лилайны. Он спокойно вернул платок на прежнее место, а меч - в ножны и тут же протянул его владельцу. По какой-то непонятной причине в этом замке, похоже, только он не носил с собой оружия, словно ему хватало маски для собственной защиты.

– Отец бы оценил, - произнес Мэдин с довольной улыбкой.

Антракс лишь кивнул ему и обратился к Шмарну:

– Я распорядился, чтобы вам приготовили комнату в моем крыле. Вас отведут туда. Я думаю, вам есть что обсудить с Лилайной, а мы поговорим чуть позже. Мне нужно немного отдохнуть.

Он хлопнул в ладоши и в зале появились слуги. Одни побежали помогать Лен-Фень, другие вызвались проводить графа и принцессу.

Лилайна хотела поговорить с Антраксом, она даже протянула к нему руку, но он отвернулся, так и не взглянув на нее, шагая к внучке Фу-Диена.

– Моя помощь нужна?

– О нет, тут все красиво, - ответила ему женщина. – А моя тебе?

Антракс невольно коснулся правого плеча, подумал немного и отрицательно покачал головой.

Лилайна еще раз обернулась в надежде, что он хотя бы посмотрит на нее, но так и покинула зал, не увидев ни синих глаз, ни даже черной холодной маски.

4. Выбор королевы (7)

Мэдин с огромным трудом дождался, когда Лен-Фень покончит с ранами Гэральда и прекратит раздавать указания. Он тихой тенью прокрался через весь дворец за громкоголосой женщиной, чтобы потом поймать ее за руку уже на ее территории, прямо в больничном коридоре.