Урод

Она смотрела на него и говорила:

– Я не хочу уезжать в Авелон, не хочу быть в неделе пути от событий, не хочу, чтобы все решения были приняты без меня, не хочу просто сидеть на троне, пока другие будут править, не хочу, чтобы мой дядя разрушил все то, что создавал мой отец. Я хочу быть сильной, хочу сама вершить судьбу своей страны и хочу, чтобы именно ты мне помог в этом. Никому как тебе, я не могу доверить свою жизнь, потому что никто в этом мире не смотрел на меня так, как смотришь ты. Мой отец, завещая не иметь дел с Эштаром, просто не знал, что в Эштаре живешь ты.

Смелость в ней закончилась и она испуганно и растерянно уткнулась лбом в его грудь.

– Не смейся надо мной сейчас, пожалуйста.

– Я не смеюсь, - прошептал Антракс, положив руку ей на плечо.

Он боялся прикоснуться к ней, а она прильнула к нему. Тогда он все же прижал ее к себе, почти задыхаясь. Проклятая надежда разгорелась в груди с внезапной силой. Только что, по сути, она признала его чувства, принимала их и давала ему шанс на взаимность. Это было чем-то невозможным, но почему-то происходящим.

– Ты разрешишь мне остаться с тобой? – спросила Лилайна тихо.

– А что на это скажет твой дядя Вильям?

– Будущая королева ведь я, мне решать, где и с кем оставаться.

Она крепче сжала его руку и все же подняла на него глаза. Он внезапно отступил, буквально вырвался от нее, делая два шага назад.

– Антракс, - испуганно прошептала она.

– Погоди минуту, - отозвался он, скрываясь в темноте за ширмой.

Она слышала, как лязгнул замок на его маске, громким эхом ударив по тишине. Сердце у нее сжалось. Она смотрела в темноту с ужасом, волнением и надеждой. Она прислушивалась к шагам и вдруг увидела его с повязкой на правой части лица. Он улыбался, как раньше и она не смогла не заплакать, но не от боли, а от радости, бросаясь в его объятия.

– Спасибо, - шептала она, обнимая его.

Он обнял ее в ответ. Говорить он никогда не умел, объясняться тоже, но все его близкие всегда утверждали, что его лицо не умеет скрывать эмоций, потому и отец, и брат, и Лен-Фень с Фу-Диеном всегда просили его снять маску, даже если планировали с ним поссориться. Он не понимал разницы, но эта девочка, только начинавшая взрослеть, хорошо ее понимала.

– Ты ведь поможешь мне, правда?

– Помогу, но сейчас не думай об этом.

– Не могу…

Она буквально вжалась в него, понимая, что и правда не может выкинуть из головы все происходящее, не может не думать о будущем, о Рейне, о предательствах, о лжи, в которую она верила прежде, а он вдруг усмехнулся.

– Можешь, - заявил он уверенно, отпустил ее и скользнул куда-то в темноту.

Подойдя к портрету, он чуть приподнял его, запустил руку в нишу в стене и опустил рычаг. Комнату заполнил скрежет. Что-то щелкнуло над головой и потолок вдруг поехал в сторону, собираясь черными тканевыми складками, открывая виду застекленную крупную решетку, над которой было видно небо с огромной луной и яркими звездами.

Лилайна с восторгом смотрела вверх, пока Антракс тушил последние свечи.

– Вот почему у тебя здесь нет окон, - прошептала она с восторгом. – Это же прекрасно!

– Быть может, я просто люблю спать под открытым небом.

Он подал ей руку и подвел ее к кровати. Она взглянула на него с легким недоверием, но он легонько щелкнул ее по носу, отгоняя все глупые мысли.

– Падай, - велел он ей. – Так удобней смотреть на твои любимые звезды.

Она рассмеялась, рухнула поперек кровати и посмотрела ввысь.

– Смотри, а это созвездие северных гор, видишь?

– Угу, - отозвался Антракс, лежавший рядом.

Она продолжала весело щебетать, действительно забыв обо всем. Она говорила о звездах и созвездиях, не сразу заметив, что принц никак не отвечает на ее радостное щебетание. Лилайна повернула к нему голову и поняла, что он просто спит, едва заметно улыбаясь. Она все же взяла его за руку, повернулась на бок и закрыла глаза, сжимаясь в комочек, понимая, что она так много потеряла и так много обрела или только могла обрести. Она не могла в этом сейчас разобраться. Самым главным было то, что она крепко сжимает руку человека, которому можно доверять.

5. Свадьба в Эшхарате (1)

Антракс проснулся от солнечного света. Подобного не случалось уже очень давно. Он почти не открывал тайное окно с тех пор, как сделал его тайным. Да и спать ложился он чаще утром, а вставал к обеду, зачем ему был невыносимый жар Эштарского лета?

А ведь раньше в этой комнате был сад. Да и окно на весь потолок было далеко не его изобретение. Это придумала и создала его мама. Королева Ленкара, будучи уроженкой Авелона, попав в страну с теплым климатом, собрала все возможные растения, создала свой личный сад и проводила в нем целые сутки, любуясь звездами. Только вместе с ней в пожаре погибли и цветы, и некому их было восстанавливать.

Антракс же стал господином северного крыла, вопреки всем законам, в пятнадцать лет, а ведь право на собственность в Эштаре получают только к двадцатилетию, как и право на брак, если речь шла о мужчине. Эеншард же рассудил иначе, проговорив с сыном целую ночь, он решил отдать ему пострадавшую в пожаре часть дворца. Ремонт давно был завершен. Следов трагедии не было, но комнаты и коридоры были пустыми и безжизненными.

Тогда, в пятнадцать, придя сюда впервые после гибели матери, он прикасался к стенам и не узнавал их. Это были какие-то другие стены. Знакомые повороты, линии коридоров, но совершенно чужие залы. Его собственная комната показалась ему коробкой из холодного камня. Эта мысль напомнила ему гробницу, где в саркофагах лежали предки и по спине прошли мерзкие мурашки страха, самого противного в мире страха, по имени Смерть. В тот день он окончательно убедился в верности своего решения и к вечеру впервые спрятал лицо под маской, давая первые свои распоряжения.

Вопреки опасениям короля, все, кто служил королеве, даже уроженцы Эштара, вызвались служить несовершеннолетнему принцу и уже через неделю Антракс переехал в свою личную «гробницу», в которой спрятали стеклянный потолок. Его это смешило и радовало. Он прятался от мира и обретал власть, учился разбираться в людях и понимать их. Именно тогда он попросил Икара остаться и никогда не жалел об этом. Да и теперь не жалел, что его отпускал.

Мгновение он не мог понять, почему открыто окно, почему он спит в одежде и почему нежная рука сжимает его ладонь, а потом вспомнил и все же улыбнулся, поворачивая голову и видя, что рядом сопит совсем беззащитное существо, решившее стать настоящей королевой, а главное, решившее остаться с ним. От этой мысли сразу начинала кружиться голова. Он коснулся губами кончика ее носа, заметил, как она во сне улыбнулась и тихо встал. Скоро солнце поднимется выше и разбудит ее, стоит распорядиться, чтобы ей принесли завтрак да проводили проститься с Эллиной.

Надев маску и подобрав с пола трость он, не переодеваясь, вышел.

У колонны напротив двери стоял граф Шмарн, скрестив руки на груди.

Антракс замер, окинул его взором и спросил, прикрыв тихо дверь:

– Опять будете убивать меня?

– Поздно уже убивать, - прошептал граф.

– Рано.

– Она сама к тебе сбежала, а значит, поздно.

Антракс считал, что граф преувеличивает значимость ее ночного визита, но вступать в спор не стал.

– Тогда зачем вы здесь? – спросил он.