Уровень атаки

— Однако, — продолжил гиперборей невозмутимо, — я посмел предположить, что тебе будет интересно узнать, в чем именно заключается замысел ящеров. Поэтому я пришел сюда и привел с собой этих людей.

Филиппыч снисходительно хмыкнул в ответ на последние слова, а Павел только прикрыл глаза. Ассамблейщики — непревзойденные интриганы и мастера провокаций. Но в этот раз надо выдержать хотя бы потому, что сегодня он просто-напросто выдохся.

— Мне неинтересно, — проговорил он, не поднимая век.

— Жаль, — немедленно откликнулся Градобор. — Извини, что побеспокоили. Семен Филиппович, нам действительно лучше уйти?

— Да, — тот с шумом поднялся. — Он ни на что не годен. Пусть идет спать.

Градобор прокартавил несколько непонятных слов своим коллегам и, судя по шагам, направился в коридор.

— У вас есть другой человек, к которому мы могли бы обратиться? — донесся оттуда его голос.

— Вам хорошо известно, какой у нас кадровый дефицит, — не обращая больше внимания на Павла, Филиппыч проследовал вслед за Градобором, а за ним затопали и остальные гипербореи. — Разве что Мишу подрядить…

— Мишу? Я его знаю?

— Да. Это телохранитель нашего шефа.

Павел не стронулся с места и не поднял век. Не поддаваться, главное — не поддаваться. Пусть хоть до ночи треплются в коридоре!

— Он не слишком сообразителен, но если хорошенько втолковать, что нужно делать…

— Нам не нужен слепой исполнитель, Семен Филиппович. Думаю лучше обратиться к моим ресурсам. Потенциальная опасность создавшегося положения не допускает ошибок, а попытки смарров поставить под контроль посла империи инков слишком настойчивы, чтобы не противостоять им.

Павел до хруста сжал зубы, сдерживая готовый вырваться вопрос. Держаться, во что бы то ни стало!

— Вы слишком торопитесь, уважаемый. Подождите еще минут двадцать — как только закончится совещание у атлантов, я сразу поставлю Потапова в известность. Подумаем, что можно сделать.

— Атланты не в курсе проблемы — они никуда не спешат. Ваши кураторы могут совещаться до вечера.

Филиппыч вздохнул так шумно, что это было слышно даже в гостиной.

— Что верно, то верно…

— Кроме того, даже если вы найдете подходящего человека, нам еще потребуется время на проведение обряда, чтобы подготовить его…

Черт возьми, да уйдите вы наконец?!.

— …Не говоря уже о том, что в этой ситуации я готов довериться далеко не каждому землянину.

— Ясно, — Филиппыч сдался. — Хорошо, пусть это будут ваши люди и ваши методы. Девчонку только жалко…

— Жалко. Но тут ничего не поделаешь. Вмешиваться в религиозные дела инков мы не станем, все усилия будут направлены только на самого посла.

Вот теперь они замолчали. Целую секунду Павел слушал, как четыре человека топчутся в коридоре, ожидая эффекта своей нехитрой провокации.

— Соглашайся… — прохрипел Алик со своего кресла. Похоже, из разыгранного этюда он понял только одно: Анну еще можно спасти. — Соглашайся… пожалуйста…

Целую секунду… Павел уже не сдерживал себя… Просто копил силы для последнего контрольного вопроса:

— Почему гипербореи хотят спасти дочь ацтека?

Градобор вошел в гостиную походкой делового человека, не привыкшего сомневаться в успехе своих начинаний.

— Полагаю, что я должен ответить честно, — сказал он, и Павел увидел, как Филиппыч на заднем плане отрицательно замотал головой. — Гипербореям совершенно наплевать на индианку, но ее спасение — наиболее простой и верный путь влияния на посла империи. Возможно, это не слишком этично, но такова правда.

Землянин кивнул.

— Хорошо, что ты ответил именно так… Мне нужен эликсир ящеров, иначе я действительно ни на что не гожусь.

Гиперборей шагнул к креслу и пристально посмотрел Павлу в глаза.

— Я могу предложить кое-что получше. Только наказанием за разглашение того, что сейчас произойдет здесь, будет смерть.

— Как интересно, — Павел скривил улыбку. — Ты решил напугать меня этим именно сегодня?

— Отлично, — выговорил Градобор. — Я принимаю твои слова за знак согласия. Гордись, землянин. На несколько часов ты приобщишься к таинствам творцов и основам могущества Гипербореи. Мы все сделаем сами, просто расслабься и доверь нам свое тело и сознание.

— Без проблем, — землянин снова закрыл глаза. — Разбудите, когда закончите…

Меньше всего Павел ожидал, что ему действительно дадут уснуть, но возвращение сознания и в самом деле очень походило на пробуждение.

Бесконечный монотонный звук — не то стон, не то пение, запах тлеющих благовонных трав, легкое дуновение ветерка, проникающего… Откуда? Павел открыл глаза, и ощущение безмятежного спокойствия утратило остроту, хотя и не ушло совсем.

Крыша строения была застелена тростниковыми снопами, из которых свисали вниз отдельные травинки. Стены — скорее занавес из бамбуковых стволов, развешанных на жердях. К четырем столбам по углам, на которых держалась хижина, прибиты плошки с дымящимися травами, светец с обгоревшей лучиной и крючья для гамака — единственного предмета мебели.

Так…

Павел сел — босые ноги коснулись прохладного земляного пола.

Та-а-ак!.. Могущество Гипербореи, говорите? С ассамблейщиков, конечно, станется тихонько организовать прокол в свою ветвь, но если это и есть то самое таинство…

Откуда-то снаружи донесся одинокий удар колокола. Густой бас медного великана пронизал хижину, сметая успокоенность и призывая к действию. Павел вскочил, критически осмотрел собственный наряд. От удобных джинсов и куртки, которую он так и не снял у себя в номере, не осталось и следа — их заменили простые полотняные штаны и рубаха без пуговиц. Черт знает что! Он откинул занавес у входа и решительно шагнул наружу.

Дверь хижины выходила прямо на большую круглую и очень хорошо утоптанную площадку. По левой ее стороне тянулся ряд других точно таких же хижин, правый край упирался в подступавший лес. За хижинами можно было разглядеть усыпанные цветами деревья, еще чуть дальше возвышались несколько конусообразных строений…

Посередине площади, спиной к хижинам, в позе лотоса сидел человек. Как только утихли отзвуки колокола, его бесконечное «У-у-м-м-м…» снова разнеслось над местностью.

Павел сделал несколько шагов по утрамбованной земле и, дождавшись короткой паузы на глоток воздуха, проговорил:

— Вот — чувствую я подвох. Но пока не пойму, в чем.

Человек не обернулся, но и не затянул снова свою песню. Лишь указал пальцем на землю перед собой:

— Сядь.

Павел помедлил, огляделся. Не то чтобы он ждал угрозы, просто непонятно было, почему вот так, с ходу, надо подчиняться.

— Земля холодная, — проговорил он наконец. — Постою.

Человек легко поднялся и повернулся ликом к землянину. Наверное, именно так должен выглядеть настоящий гуру — учитель таинствам гиперборейским: лысый череп, седая бородка и бесконечная мудрость веков во взгляде.