Усатая полосатая

– И что же, Каинани выстрадал?

– Много ты знаешь?! Достаточно хлебнул, не расплескал!

– Всё одно девушку обидеть не дам! Что он всё рычит на неё?

– Рычит, значит, так надо! Не встревай! А то что в обиду не даёшь, то правильно, но на этом и остановись... Ладно, тихо, кажется, возвращается девочка наша.

Имди скомкано попрощался.

Тарисса удивлённо смотрела вслед мужчине.

– Что это он?

– А кто ж его знает?! Давай-ка лучше уберём здесь всё да укладываться спать будем. Фаррим вон давно уже сопит в две дырочки.

– А как же его симпатия? И на свидание не пошёл?

– Ну, видимо, выходной сегодня, - хохотнула аффи Аллин.

***

Утро следующего дня началось с того, что под окнами лекарской разгорался спор. Две малявки-девчушки наскакивали на чуть больших размеров мальчугана, преграждавшего им путь дальше к центру поселения.

– Мамка велела никуда вас не пускать, - набычившись пыхтел мальчик.

– Но мы же одним глазком. Не вредничай, Юстин!

– И мы всё равно пойдём!
– чуть ли не визжала вторая малышка.

Тарисса, позёвывая, свесилась из приоткрытого окна.

– Эй, мелюзга, чего шумите?! Не хотите ли булочек с вареньем?

Глаза ребятни загорелись предвкушением.

– Заходите, расскажите, что у вас случилось.

Спор тут же утих, и ребячьи пяточки застучали по крыльцу лекарской. Тарисса быстро спустилась вниз и пригласила мальчика с сёстрами за стол. Пирогами пахло уже давно, никак аффи Аллин расстаралась, а есть в одиночестве Тариссе не хотелось. Сама женщина куда-то запропастилась, видимо, побежала, как и большинство встречать обоз.

Налив маленьким гостям горячего отвара и вручив каждому по пирогу, Тарисса стала выспрашивать ребятишек о их жизни. Малышня тут же стали восторженно рассказывать чуть ли не обо всём: и о вчера пойманной гусеничке, и об обновках, что обещала сегодня прикупить мать, и о том, что их отец в чести у начальника укрепления. Мальчик хвастался тем, что будет таким же сильным как аффин Каинани, а девчушки заявили, что вот вырастут и обязательно 'женятся' на дяде Каинани.

Тарисса тихонько хихикала в кулачок.

Малыши с вожделением посматривали на новую порцию пирожков, когда в дом буквально влетела взволнованная аффи Аллин, глянула на тут же притихших детей.

– Привет, крошки! Вы ешьте пирожки, ешьте, а я у вас тётю на пару слов заберу...

Женщина ухватила Тариссу за руку и утянула в соседнюю комнату.

– Беда, девочка!
– выдохнула аффи Аллин.
– Пришла, когда не ждали...

– Что случилось?

– Вихорги! В двух часах на север, двигаются в нашу сторону.

– Но, как же так?! Вихоргов же всех уничтожили?!

– Это кто ж тебе такое сказал?! Всех, милая, уничтожить не возможно. Всегда найдётся ненормальный, что своей жадностью да глупостью расплодит этих мерзких существ... Ты сейчас спустись в купальню да приготовь места побольше, спрячем там детей. Тесно, но в одном месте их защищать будет легче. Самой то мелюзги в поселении десятка два наберётся, остальных к делу приспособим, чувствую, раненых много будет. Девки наши неплохо в травах разбираются, помогут в случае чего. Там в чулане с правой стороны, вроде бы, места ещё много свободного было?

– Да , я ещё вчера всё по местам разложила.

– Хорошо. Туда остальные сборы сложим, что девушки принесут. Я пока пойду ребят покрепче найду, чтобы места освободили для возможных раненых. Ах, да! Сниу придёт, займётся готовкой, скоро ведь не до этого будет...

И, действительно, времени стало катастрофически мало. Первыми появлялись молодые мамаши, державшие в руках или за руку малышей. Затем один из старших мальчиков пригнал стайку притихших детишек, жавшихся друг к дружке. Они молчаливо прошествовали вниз в купальни, где Тарисса с несколькими женщинами устроили убежище. И сейчас, глядя на серьёзные личики, девушка поняла, что это нападение не было первым в их ещё маленькой жизни.

Когда дети были устроены, женщины под руководством аффи Аллин быстро освободили ближайшие комнаты, накидав на пол множество добротных подстилок. Надеясь всё же в душе, что они не потребуются.

А потом вдруг наступила тишина. Давящая, заставляющая сердце сжиматься от нехороших предчувствий...

Потом в тишину ворвался свистяще-стонущий вой.

– Началось, - судорожно вздохнула аффи Аллин.
– За дело, мои хорошие! И боги нам в помощь! Ринна, Таинн, вы знаете, что делать... Будьте осторожны...

Две крепко сбитые женщины тут же выскочили за дверь, где по звукам было ясно - начался бой.

Перекладывая травы на столе, Тарисса вспоминала всё, что знала о вихоргах. Полу животные-полулюди, практически безумные, движимые одной целью - уничтожить всё живое на своём пути. И что самое гадкое, эти существа были живы лишь наполовину, ведь они не были рождены, их создавали с определённой целью, используя для этого запрещённые ритуалы. Первыми, кто сотворил вихоргов, были маги-отщепенцы.

И вот, казалось бы, отщепенцы уничтожены, но всё время находился какой-то ненормальный и, пользуясь наработками уничтоженных проклятых магов, создавали новых вихоргов, надеясь достичь того, чего не смогли отщепенцы - подчинить своей воле монстров. И гибли сами от лап-рук своих же созданий. А вихорги практически сразу мчались волной вперёд, гонимые одной жаждой - убить.

И вот такие поселения-крепости были единственной преградой на пути вихоргов. Воины крепости стояли насмерть, ведь не смотря на свой полуживой вид, силы в монстрах было предостаточно. Люди не могли выстоять против них, лишь маги да оборотни уничтожали вихоргов, и то с трудом.

А судя по словам аффи Аллин, на этот раз стая вихоргов была больше чем обычно. Порезвился кто-то из глупых магов, и эта глупость может стоить кому-то жизни.

Дольше предаваться размышлениям Тариссе не дало появление вернувшихся женщин, поддерживающих с двух сторон окровавленного воина. Из множества рваных ран сочилась кровь, металлические наручни были покорёжены, а местами и вовсе словно разрезанными.

Тарисса еле сдержала испуганный возглас. Увидеть в действительности, насколько сильны монстры, оказалось шоком. Быстро взяв себя в руки, девушка метнулась к раненому, которого усадили на скамью и уже стаскивали пришедшую в негодность одежду. Старшие женщины принесли воду, обмыть раны, а Тарисса напоила воина укрепляющим отваром и стала шептать заживляющую формулу. Но почти тут же рука воина ухватила её запястье.