Условия выживания

– Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.

– Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ни чуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается образования...

– Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул Мишкин.

– Будто я этого не знаю, - согласился Винс.
– Но куда без диплома в этом мире?

– Трудновато, - кивнул Мишкин.

– Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не смешно ли?

– Вовсе нет, - ответил Мишкин.

– Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"?

– А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.

– Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как его...

– Хлеба?
– спросил Чико.

– Обязанностей?
– предположил Мишкин.

– Ответственности?
– подсказал робот.

– Да нет, все это не то, - горько сказал Винс.
– Недоучка и недо тепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.

– Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, предложил робот.
– Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую холстину мирской жизни".

Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:

– Твой приятель корчит из себя умника?

– Да нет, - ответил Мишкин.
– Просто он попал не не ту планету. Не обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.

– А раз робот, так пусть держит язык за зубами!

– Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.

– Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.

11

– А на что нам обращать особое внимание?
– спросил Мишкин.

– Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.

Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес, по скольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все при бавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недо вольно бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.

Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые раз глядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.

– Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.

– Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб.
– Особенно эта ме таллическая штуковина.

– О, моя голова!
– застонала ива.
– Ну и ночка была! Хотите, расскажу?

Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, су мерки сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом ве ликолепии лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений, словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным, слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.

– Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.

– Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот.
– Мы, ро боты, не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равно сильно прежде всего трезвому подходу.

– Угу, - отозвался Мишкин.

– Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачно вато и пахнет привидениями.

Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его метал лическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный чело век, - говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим положением, что особенно вызывало уважение. Ведь он, в конце кон цов, был всего лишь человеком, и таких людей мы больше не увидим".

– Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы и разбегались, хихикая втихомолку. Все они были гладенькие, блестящие, и считали себя единственными современными созданиями, им и в голову не приходило, что и до них были другие, и после них будут другие. И если им говорили, что придет время, и их тоже уложат на полку рядом с другими развалюхами, это вызывало у них приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые роботы, и никакое программирование не в состоянии изменить их.

Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем были Мишкин и робот, пробирающиеся через лес, отягощенные исключительными знаниями, совершенно бесполезными в данной ситуации. Возможно, именно в это время Мишкин сделал свое выдающееся открытие, заключающееся в том, что знания не соответствуют необходимости. Ведь всегда чего-то не хватает, и умный человек строит свою жизнь на основе собственных знаний о недостаточной пользе знаний.

Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во все оружии. Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся по пасть впросак.

– Послушай, - сказал он роботу.
– Давай что-нибудь придумаем. Опас ность может застать нас в любой момент, и нам просто необходимо под готовиться к ней заранее.

– Что ты предлагаешь?
– спросил робот.

– Давай бросим монету.

– Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и совершенно противо речит тому научному мировоззрению, которое мы с тобой представляем. Сдаться после всего, чему мы научились? Об этом не может быть и речи.

– Мне и самому это мне по душе, - признался Мишкин, - но согла сись, что какой-то план действий нам необходим.

– Может быть, будем принимать решения по ходу дела?
– предложил робот.

– А ты уверен, что у нас будет на это время?

– Именно сейчас у нас есть шанс проверить это, - ответил робот.

Мишкин увидел впереди нечто плоское, тонкое и широкое, похожее на лист серого цвета. Оно планировало на высоте трех футов, направляясь в их сторону, как, впрочем, и все живое на Гармонии.

– Что нам делать?
– спросил Мишкин.

– Черт его знает, - ответил робот.
– Я как раз собирался спросить об этом у тебя.

– Удрать от него вряд ли удастся.

– Неподвижность тоже мало чего дает.

– Может, пристрелить эту штуку?

– На этой планете от бластеров мало толку. Еще рассердим ее.

12

– А что, если мы тихонечко пойдем своей дорогой, ни о чем не ду мая? Может, оно оставит нас в покое?

– Безнадежная затея, - сказал робот.