Устремлённая в небо

– Чего? – сказал он. – Я просто обычный парень.

– Который вырос в глубоких пещерах?

– Вообще-то, я вырос здесь. В Альте.

– Что, правда? – удивилась я.

– Ну да. Я ходил в школу с Йоргеном и Артуро там, внизу, но мои родители тут держат сад.

– Значит, ты не просто какой-то обычный парень, – сказала я. – Учился вместе с элитой, родители твои добровольно вызвались выполнять самую трудную работу на Россыпи. Мало того – сколько у тебя еще братьев-пилотов?

– Без понятия, – сказал Нед. – Я до стольки считать не умею.

– В жизни не видела, чтобы так неубедительно изображали тупицу.

– Значит, я даже на это не способен, – отозвался он. – Еще одно доказательство, верно?

Я закатила глаза, и мы пошли на очередной заход. Нед отчего-то упорно притворялся тупым качком. Но он переигрывал – кажется, намеренно. Даже камни не бывают такими тупыми, как периодически вел себя Нед.

На поле боя Бита и Киммалин проскочили мимо крелльского корабля. Бита включила ИМИ точно в нужный момент, но Киммалин не только подлетела слишком близко, так что ее тоже зацепило ударом, – она еще и запаниковала, когда ее щит исчез, и резко отвернула, тут же врезавшись в крелла.

Я скривилась. Таких вопиющих ошибок уже давно никто из нас не совершал. Нед протяжно присвистнул, потом включил рацию.

– Отличный взрыв, Жучик. Семь из десяти. Когда будешь падать в следующий раз, постарайся сразу уходить в штопор.

– Благослови. Тебя. Звезды. – Киммалин пробормотала это так, что для нее это было практически ругательство.

– Ого! – воскликнул Нед.

– Не дразни ее, – сказала я ему в нашем канале. – Она ведь правда старается.

– Каждому нужен кто-то, на ком можно спустить пар, даже ей. Особенно ей. Она порой настолько напряжена, что мне кажется, будто она застегнула ремень на лишние две дырочки.

– Просто она из другой пещеры, – возразила я. – У них принято быть более вежливыми.

– Она нервничает, – не согласился со мной Нед. – Знает, что летает хуже всех нас. Если это игнорировать, она будет нервничать еще сильнее. Уж поверь мне.

«Хм».

– А что ты думаешь про Биту?

– Хороша, – сказал Нед, – но не настолько, как сама считает. – Он ненадолго умолк. – Она привыкла притворяться, будто все это игра. Знаешь, она ведь была спортсменкой.

– Да ладно, настоящей спортсменкой?

– Угу. В дигбол играла. Была одним из лучших подающих в студенческой лиге. Думаю, для нее все в жизни – это просто соревнование, но теперь, после гибели Бима и Утра, она растерялась. Не знает, как себя вести, когда полеты перестали быть игрой.

– Ты вроде как глупым себя называл.

– Туп, как холодные камни.

– А как же твоя прозорливая оценка товарищей?

– Да я просто болтаю. Несу все, что в голову взбредет. Тебе еще повезло, что сейчас в этом нашелся хоть какой-то смысл. Обычно получается лишь бурчание.

– Ой, всё.

Мы еще несколько раз повторили упражнение, и попутно Нед несколько раз демонстративно бурчал. Честно говоря, я не могла понять: то ли он просто еще не расстался с детством, то ли такой приколист. Пожалуй, все-таки все вместе. А может, еще что-нибудь.

Наконец Кобб велел нам построиться, а потом выполнить заход на цель по одному, чтобы он мог посмотреть на каждого и сказать, кому над чем следует поработать. И хотя мне все это нравилось, передышке я обрадовалась – день выдался утомительным.

Я смотрела, как остальные поочередно выполняют задание. Мы уже начали походить на настоящих пилотов. Вот Бита, например, очень впечатляюще подловила удирающего от нее крелла. А ФМ хоть и немного излишне осторожничала, но летала с захватывающей четкостью.

Следующей задание выполняла Киммалин, и ей таки удалось разбить щит крелла. Я улыбнулась и окликнула ее, когда она летела обратно.

– Эй, отличная работа!

– Я не разбилась, – отозвалась Киммалин. – Это так непривычно!

– Да ты почти никогда не разбиваешься.

– Но и почти никогда не выполняю упражнение.

– У каждого свой талант. Ты умеешь метко стрелять издалека. А я умею ругаться.

– Ругаться? Но ты почти никогда…

– Заткнись, тьма тебе в глотку.

Киммалин хихикнула, и я невольно улыбнулась. Возможно, Нед и прав. Возможно, ей действительно нужно было время от времени спускать пар.

– Только не подумай, пожалуйста, что я тебя критикую, дорогая, – сказала Киммалин, – но это ругательство едва ли можно назвать изобретательным. Его я слышу каждый день, с тех пор как покинула Благодатную. Там же, откуда я родом, принято вести себя более продуманно.

– В каком смысле?

– Ну, там нельзя, чтобы люди поняли, что ты относишься к ним с пренебрежением. Это считается неприличным!

– То есть вы оскорбляете людей… не оскорбляя их?

– Так у нас принято. Но если тебе это покажется бессмысленным – не переживай. Лично я считаю, что позволять себе быть такой, какая ты есть, очень круто. Это дает столько возможностей усвоить жизненные уроки!

– Это… хм. – Я улыбнулась. – Мне это нравится.

– Спасибо.

В наушниках послышался треск, затем прорезался назойливый голос Заразы:

– Жучик, Юла – вы следите, как действует Бита? Вам следовало бы к ней присмотреться.

– Да смотрю я! – огрызнулась я.

– Хорошо. Потому что с моей точки обзора похоже, будто вы просто сидите и треплетесь, да еще и хихикаете.

– Йорген, – сказала Киммалин, – я просто хотела, чтобы ты знал, какой же ты все-таки удивительный командир звена. И поскольку Святая добра и справедлива, я уверена, что тебе воздастся за все, что ты делал в жизни.

– Спасибо, Жучик. Будьте начеку. Конец связи.

Я дождалась, пока погаснет огонек, показывающий, что он на линии, и расхохоталась:

– В жизни не слышала ничего великолепнее!

– Ну, – отозвалась Киммалин, – иногда ты склонна немного преувеличивать, но, думаю, этот комплимент я могу принять. – И она пошла на новый заход, так как Кобб хотел натренировать ее пользоваться ускорителем.

– Здесь ей и правда как будто не место, – пробормотала я себе под нос. – Как будто и слишком хороша для нас, и вместе с тем недостаточно хороша.