Устремлённая в небо

Я развернулась и полетела за ним:

– Аспид! Вот тьма!

– Юла? – удивилась Киммалин.

– Мы не можем его оставить! Давай за мной!

Мы рванули за Недом, который пытался догнать шесть крелльских кораблей. Они, в свою очередь, преследовали два истребителя класса «Сиго». По синему цвету обшивки мы поняли, что это звено «Шторм». Нед явно хотел помочь, но что мог сделать один кадет против шести креллов?

– Нед! – крикнула я. – Ты ведь знаешь, я тоже рвусь в бой, но мы должны подчиняться приказам!

Он не ответил. Впереди два «Шторма», пытаясь уйти от сумасшедшего огня противника, решились на отчаянный шаг. Они подлетели близко к гигантскому обломку, обогнули его и скрылись в дыре сбоку – зияющей черноте, на месте которой когда-то, наверное, была другая часть верфи.

Вся конструкция продолжала снижаться, но очень медленно. Рано или поздно она должна была врезаться в землю, и я бы не хотела в это время очутиться поблизости. Креллы устремились за нашими истребителями в глубины древней верфи, а Нед заложил вираж и нырнул следом. Я стиснула зубы и направила свой корабль туда же.

– Юла, – проговорила Киммалин, – я не справлюсь. Честное слово, я точно врежусь, если попытаюсь влететь в эту дыру.

– Понятно, – отозвалась я. – Возвращайся к Йоргену и остальным.

– Хорошо, – ответила она и взяла влево, вылетая из тени надвигающейся махины.

А я нырнула в отверстие, проследовав за Недом в темноту.

26

Я со свистом мчалась сквозь внутренности древней станции – большую открытую черноту, окаймленную погрузочными кранами и другим строительным оборудованием и освещенную мигающими аварийными прожекторами. Нанесенная по кругу надпись на одной из стен напомнила мне то странное, заполненное старым оборудованием помещение в нижних пещерах, через которое я часто проходила, где потолок и пол были исписаны такими же надписями. Я могла лишь предположить, что прежние обитатели этой планеты строили здесь свои корабли, но для чего им требовалось так много места? Наши корабли казались просто крошечными в этом огромном, похожем на пещеру пространстве.

Два истребителя ССН взмыли вверх, за ними гнались шесть креллов. Они стреляли по нашим, не скупясь, темнота то и дело озарялась залпами деструкторов. Нед попытался перехватить их, я следовала за ним, включая форсаж короткими импульсами.

С остальными истребителями я связаться не могла. Обычно кадетские корабли не были оснащены радиоканалами для связи со взрослыми пилотами. Они не хотели, чтобы мы им мешали.

Я переключилась на канал связи с Недом.

– Обалдеть можно! – воскликнула я. – Спасибо тебе огромное, что подарил мне возможность испытать это.

– Юла? – удивился он. – Ты все еще со мной?

– Пока да, – сказала я. – Какой у нас план?

– Как-нибудь помочь тем истребителям. Может, удастся подобраться поближе? Эти креллы летят… – Нед прервался, как раз промчавшись мимо старого крана и чуть не зацепив его. – Они летят группой. Можно попробовать выбивать их по одному прицельным выстрелом из ИМИ.

– Лечу за тобой, – сказала я, ныряя под кран. – Но если Зараза спросит, буду клясться, что пыталась отговорить тебя.

– Ты? Голос разума? Юла, хоть я и идиот, но даже я в это не поверил бы.

Я ухмыльнулась, а потом вместе с Недом разогналась до одной целой двух десятых Мага в попытке нагнать креллов. К сожалению, наши пилоты резко свернули вправо – прямо в темный туннель, уводящий еще дальше в утробу древней верфи.

В глубине души мне не верилось, что это происходит с нами на самом деле. Мы летели сквозь какой-то древний обломок, который стремительно приближался к земле. Сколько у нас оставалось времени до того момента, когда эта громадина разобьется вдребезги? Максимум несколько минут?

Я стиснула зубы, сбросила газ, и мы с Недом, развернувшись, нырнули следом за креллами в этот туннель. Красные огоньки вдоль стен превратились в размытые полосы, когда мы мчались мимо них на одной целой двух десятых Мага. Опасная скорость для замкнутого пространства. Я не решалась лететь быстрее, но взгляд, брошенный на датчик расстояния, показал, что креллы все еще находятся вне пределов радиуса действия ИМИ.

Нед выстрелил из деструктора. Я последовала его примеру. Но, как и предупреждал нас Кобб, целиться было трудно, несмотря на то что впереди роилось шесть мишеней. Крелльские щиты с легкостью поглотили те немногие наши выстрелы, которые достигли цели.

Далеко впереди наши пилоты зацепились за стену энергокопьями и свернули в другой туннель. Креллы последовали за ними, хотя и не так ловко. Я тоже уцепилась за стену копьем и резко развернула свой истребитель. Мои гравикомы вспыхнули, поглощая ускорение и не давая расплющить меня всмятку.

Я устроила им хорошую проверку, пока мы описывали один поворот за другим, петляя по коридорам верфи. Мы летели так плотно, что я не сделала ни одного выстрела. Мое внимание полностью сосредоточилось на хвостовых двигателях креллов, чтобы по их движению угадать, куда в следующий раз метнуть энергокопье. Повернуть, отцепиться, нырнуть, зацепиться, повернуть. Повторить.

– Ну еще чуть-чуть поближе! – донеслось от летящего прямо передо мной Неда.

Зацепиться. Повернуть. Отцепиться.

– Я получил актуальную развертку боя, – радостно сообщил М-Бот.

Впереди крелльский корабль не вписался в поворот и грохнулся о стену туннеля. Щит поглотил удар, но корабль рикошетом отшвырнуло в противоположную стену. Мощный взрыв заставил меня сбросить скорость. Мне едва удалось увернуться. Обломки и искры застучали по моему щиту.

– Надеюсь, ты не забыла, что я тут? – поинтересовался М-Бот.

– Я занята! – процедила я сквозь зубы; Нед не притормозил после взрыва, – наоборот, он ушел в форсаж, приблизившись к полутора Магам в попытке догнать оставшихся креллов.

Я прибавила скорость, чтобы нагнать его, но мне начинало казаться, что это уже чересчур. Даже для меня.

– Я могу вернуться в спящий режим, если ты не расположена к разговору, – сказал М-Бот. – Но ты ведь будешь скучать по мне, если я это сделаю, правда?

– Угу.

– Ах вы, люди, такие сентиментальные! Ха-ха-ха. Между прочим, у тебя осталось ровно три с половиной минуты до того, как эта верфь врежется в землю. Или, возможно, меньше, поскольку креллы начали ее обстреливать.

– Что?

– Теперь, когда основная часть ваших кораблей отступила, креллы сосредоточились на верфи. Пытаются не допустить, чтобы она попала вам в руки. Кажется, несколько бомбардировщиков собираются сбросить на нее взрывные заряды, а обычные истребители снаружи хотят уничтожить антигравы, чтобы верфь падала быстрее.

– Тьма! Да мы могли бы настроить кораблей еще для нескольких звеньев, если бы заполучили эту штуку! – Вот почему креллы так всполошились.

Но почему они вообще позволили верфи падать? Почему не уничтожили ее еще на высоте?