Устремлённая в небо

Я вздохнула, потом посмотрела на его руку.

Йорген осторожно разжал пальцы и добавил:

– Вопросы все равно остаются. Это было безумие, даже для тебя. Поверить не могу, что ты!..

– Может, я и похожа на безумную, Зараза, но сейчас я слишком устала, чтобы слушать тебя. – Я кивком указала на видневшийся в сумерках корабль Неда. – Он влетел туда. Я последовала за ним. Ты предпочел бы, чтобы я оставила его одного?

– Нед? – не поверил Йорген. – Он слишком рассудителен для такого поступка!

– Может, остальные плохо на него влияют. Могу только сказать, что противник сел на хвост паре «Сиго» из звена «Буря», а Нед решил вмешаться.

– Из звена «Буря»? – переспросил Йорген.

– Ну да. А что?

Йорген ничего не ответил, потом развернулся и пошел к кораблю Неда. Я поплелась за ним, чувствуя себя разбитой. Голова начала как-то странно болеть – как будто глаза изнутри кололи иголками. Корабль Неда был пуст, и рядом с остальными – все столпились у края стартовой площадки, снимая противоперегрузочные костюмы, – его тоже не было. Теперь, когда потрясение битвы немного улеглось, они смеялись.

Йорген свернул на дорожку между посадочными площадками. Я шла за ним, ничего не понимая, пока мы не добрались до выстроенных в ряд семи истребителей класса «Сиго» с эмблемами «Бури» на борту. Они вернулись раньше нас, и их пилоты уже ушли, оставив корабли на попечение техников.

Нед стоял на коленях рядом с местом, где в общем ряду зияли две прорехи.

– В чем дело? – спросила я у Йоргена.

– Его братья, Юла. Они напарники. Буря-шесть и Буря-семь.

Пилоты, следом за которыми мы нырнули в падающую верфь. Погибшие – в этом уже не оставалось сомнений – в тех темных туннелях.

27

На следующий день Нед на занятия не пришел.

И через день. И через неделю.

Кобб гонял нас, заставляя отрабатывать преследование. Мы носились друг за дружкой и учились уворачиваться, как настоящие пилоты.

Но в перерывах между этим меня продолжал преследовать голос Неда.

«Трусиха».

Я думала об этом снова и снова, сидя в учебной кабине и выполняя упражнения. Значит, из-за меня Нед прекратил погоню и бросил своих братьев. Делал ли такое хоть кто-то из героев легенд?

– Статистический прогноз говорит, что если ты будешь продолжать погоню дольше семи секунд, то погибнешь в результате столкновения или последующего взрыва, – сообщил М-Бот, когда я отрабатывала очередной уход от голографического преследования.

– Ты мог взломать радиоканал? – спросила я шепотом – все-таки мы находились в классе. – И связаться с братьями Неда?

– Да, вероятно, мог бы.

– Мы должны были подумать об этом. Возможно, если бы мы скоординировали наши действия, то сумели бы помочь им спастись.

– И как бы ты объяснила свою внезапную способность взламывать каналы связи ССН?

Я погналась за голографическим креллом и не ответила. Будь я настоящей патриоткой, я бы давно уже отдала этот корабль своему командованию. Но я не была патриоткой. ССН предали и убили моего отца, а потом еще и оболгали. Я ненавидела их за это… но, несмотря на свою ненависть, все же продолжала умолять их, чтобы мне позволили летать.

Внезапно это показалось очередным проявлением трусости.

С тихим ворчанием я использовала энергокопье, чтобы развернуться вокруг падающего обломка, потом включила форсаж. Промчалась мимо крелльского корабля, пустила в ход ИМИ, уничтожив оба наших щита, и развернулась вокруг собственной оси. В результате, хотя мой нос смотрел назад, я продолжала лететь вперед и все-таки сумела выстрелить из деструктора по креллу сзади меня и уничтожить его.

Это был опасный маневр, потому что я не видела, куда двигаюсь. И действительно, справа немедленно вынырнул еще один крелл и выстрелил в меня. Я погибла под вой сирены, возвещающей, что щит пробит.

– Ловкий ход, – прозвучал в наушниках голос Кобба, когда голограмма восстановилась. – Эффектный способ умереть.

Я отстегнулась и встала, сдернула шлем и отбросила его в сторону. Он отскочил от моего кресла и покатился по полу, а я отошла в дальний угол класса и принялась расхаживать из стороны в сторону.

Кобб стоял в центре круга, образованного учебными кабинами, и маленькие голографические корабли вились вокруг него. Он был в шлемофоне, чтобы разговаривать с нами по рации. Когда я начала ходить взад-вперед по комнате, Кобб посмотрел на меня, но ничего не сказал, а вместо этого вдруг рявкнул на Киммалин:

– Тьма, Жучик! Этот истребитель явно выполняет последовательность П-четыре, чтобы заманить тебя в ловушку! Внимательнее, девочка!

– Извините! – крикнула Киммалин из своей кабины. – Ой, и за это тоже извините!

– Сэр! – позвал Артуро, скрытый за учебной голограммой. – Креллы постоянно так делают, да? В смысле, заманивают нас.

– Трудно сказать, – буркнул Кобб.

Я продолжала мерить класс шагами, выгоняя раздражение – в основном на себя, – и слушать. Хотя они сидели в кругу, их голоса приглушали шлемы и оболочки кабин. Это обнадеживало. Значит, остальные не услышат, как я шепчусь с М-Ботом, если только я вдруг не забудусь и не начну говорить слишком громко.

Их болтовня действовала на меня успокаивающе. Постепенно я перестала ходить из стороны в сторону и подошла поближе к Коббу, стоящему в центре голограммы.

– А вот совсем недавно, – продолжал Артуро, – когда грохнулась эта здоровенная глыба космического мусора. Ведь они атаковали не для того, чтобы перестрелять нас, а, скорее всего, чтобы разрушить ее, лишь бы нам не досталась. Ведь так?

– Да, – подтвердил Кобб. – К чему ты клонишь, Амфи?

– Всего лишь к тому, сэр, что они должны были знать, что она вот-вот упадет. Они же живут там, в космосе. И они, вероятно, все эти годы видели эту штуку там, наверху. Они могли уничтожить ее в любой момент, но ждали, пока она начнет падать. Почему?

Я кивнула. Мне тоже приходила в голову та же мысль.

– Ход мыслей креллов нам неизвестен, – сказал Кобб. – Разумеется, это не касается их стремления нас уничтожить.

– Почему они никогда не посылают против нас больше сотни кораблей одновременно? – продолжал Артуро. – Почему втягивают нас в схватки, вместо того чтобы задавить численностью в одной массированной атаке?

– Для начала почему они вообще позволяют обломкам падать? – добавила я. – Ведь если бы этот хлам не падал, у нас не было бы достаточного количества антигравов для того, чтобы продолжать сопротивление. И почему мы, в свою очередь, не нападаем на них в поясе обломков? Почему ждем, пока они спустятся сюда и…