Утерянная сила

На улице заметно похолодало. Все листья, бедные дети осени, то и дело подлавливаемые ветром и уносимые в неясные дали от родных ветвей-домов, окрашенные в самые причудливые оттенки палитры, уже давно покоились под толстым, пушистым одеялом снега, поверх которого появилась слабая ледовая корочка. Пусть на улице и было холодно, зато красиво как! База «клеймённых» находилась посреди леса, где было всегда уютно и по-особенному эстетично, но окружающие виды больше всего завораживали именно в зимнюю стужу, когда, кажется, даже стволы деревьев надевали белые шубки, подходящие к шляпкам на своих кронах, чтобы слиться с общей красотой и быть частью этой картины художника-пейзажиста.

Низкая температура была не только в лесу, но и в особняке Брауна. Несмотря на горящий камин, в обеденном зале было довольно холодно, поэтому Стайнер сидел в уютном чёрном свитере с вышитым волком на спине и пил горячий шоколад, смотря в окно, наблюдая за снегопадом — снег шёл не переставая уже несколько часов, падая крупными-крупными хлопьями. Внезапно, за спиной послышался хлопок и громкий удар о пол. Вожак быстро поставил кружку и обернулся на шум — на полу лежали люди, их было двое. Какая-то невысокая девушка, может, лет двадцати, со стрижкой, вроде каре, и чёрными волосами. Она поднялась с пола и посмотрела на Брауна, передавая ему всё своё волнение через взгляд выразительных голубых глаз.

— А ты ещё кто такая? — спросил Стайнер. Эту девушку он не видел раньше, вообще. Хотя определённо чувствовал в ней что-то неясно знакомое, что несколько смутило оборотня. Впрочем, лежащего на полу парня он тоже видит впервые. Он спал? Лежал без сознания? А может, умер? Браун понятия не имел, но хотел узнать.

— Это я, Флер, давай скорее, надо помочь ему! — воскликнула девушка, указывая на своего друга.

Тем временем спустились остальные оборотни. Они смотрели на гостью с удивлением и подозрением. Многие из них уже встали в боевую стойку и были готовы по первому зову прикончить врага на месте. Не хватало им каких-то незваных путников в доме.

— Ты не можешь быть Флер, она выглядит совсем по-другому. Она… Она… — Оборотень задумался, почесал затылок. Мысленно покрыв трёхэтажным сквернословием произошедшее, он скрестил руки на груди и тяжело выдохнул.

— Это действие заклинания. Я изменила внешность так, чтобы мой прошлый образ стёрся у всех в памяти.

— Что ты сказала в свой последний визит? — на полном серьёзе спросил Стайнер.

— Я собиралась уехать в «Когнитинис», сказала тебе, что это магическая академия, но не сказала, где она. Я приходила к тебе всего два раза, в первый раз заблудилась и полчаса искала твою палату. Теперь ты мне веришь? — Флер начала выходить из себя — Агнер мог умереть в любую секунду. Браун отчётливее узнал девушку именно по её нетерпеливому тону.

— Всё в порядке, она своя. Не трогайте её. — После слов вожака остальные оборотни расслабились и расползлись, кто куда. Кто-то пошёл обратно наверх, а кто-то остался, чтобы заварить кофе или погреться у камина. — Что случилось? — спросил Стайнер.

— Я потом всё расскажу, мне нужно срочно вылечить Агнера! — Девушка наколдовала некоторое подобие носилок, которые уложили на себя парня и поплыли в сторону мед. пункта базы «клеймённых».

— Какого Агнера? — Браун почесал затылок, немного потупил и пошёл за Флер. Он, конечно, был не против видеть подругу в своей обители, однако, уж как-то очень специфично у нее получилось появиться на этот раз.

Как только парень оказался на кровати в мед. пункте, девушка, будто сумасшедшая, начала водить руками над его телом, испуская из кончиков пальцев какой-то зелёный свет. Стайнер смотрел на это около получаса, молча, потому что какие-либо попытки завязать разговор и выпытать у девушки, что же всё-таки произошло, заканчивались недовольным шиканьем с её стороны, либо та просто не слышала голоса молодого человека, полностью сконцентрировавшись на работе. Вскоре, ему надоело, и он решил пойти в обеденный зал, заварить себе ещё горячего шоколада, да посмотреть на снегопад. Внизу его встретила Герда.

— Стайнер, что это такое? Что тут забыли эти чужаки? — Девушка выглядела нервной и раздражённой. Зная тягу этой женщины к порядку, было совсем не трудно догадаться, от чего нерв под её правым глазом так ритмично подрагивал, а пальцы постукивали по переплёту блокнота.

— Всё в норме, это мои друзья, — коротко ответил парень и заварил себе в кружке вкуснейшего шоколадного лакомства.

— Дракон и Человек?! Ты ещё вампира приведи сюда! Тебя больше волнуют какие-то сомнительные друзья или стая? — Герда отчитывала Стайнера, своего вожака, по полной, не стесняясь переходить на грубости, будто он был каким-то простым стайным мальчишкой, провинившимся перед ней — самым главным и ответственным человеком «клеймённых». Это заставило молодого человека стиснуть зубы так, что скулы его напряглись и стали ещё более явно видны на его чуть исказившимся от негодования лице.

— С каких пор ты решила, что можешь так со мной говорить? — прошипел Браун. — Не забывай, я вожак, а не твой сынок, моё слово — закон, и перед законом ты никаких привилегий не имеешь. Надеюсь, доходчиво объяснил? — Оборотень попробовал успокоиться, сев на стул и отхлебнув из кружки. Он отвёл взгляд, чтобы лишний раз не раздражать себя одним взглядом своей «правой руки».

— Я хочу сделать для нашей стаи как лучше! Если ты будешь водить сюда всяких выродков, то все уйдут и мы останемся одни, ты этого хочешь? — Кажется, Герда так и не собиралась отставать от Стайнера. Её слова всё сильнее и сильнее выводили из равновесия его шаткие нервы.

— Я и так знаю, как будет лучше для моей стаи. А теперь оставь меня одного, — сказал Браун как можно спокойнее, хотя сохранять такое состояние было крайне трудно.

— Но я не договорила! Я настаиваю на… — К сожалению, девушка не смогла договорить. Молодой человек не вытерпел её бесконечной и совершенно бесполезной трёпки:

— Я сказал тебе оставить меня одного. Уйди с глаз моих! — Грозного взгляда вполне хватило, чтобы девушка замолчала и, яростно развернувшись, куда-то ушла, громко постукивая каблуком ботинок по полу.

Наконец-то парень мог побыть наедине. Он потирал виски, пытаясь как-то унять головную боль. Всё же быть вожаком стаи — довольно трудно в свои двадцать лет. Но завоевать доверие других оборотней ещё труднее, ведь к молодым вожакам в мире оборотней обычно относятся как к глупым детям, которые ничего не могут. Чем старше вожак — тем он мудрее, но к Стайнеру это не относилось. Практически в одиночку проделать такую работу и основать сильную стаю — не каждому под силу.

Браун просидел в раздумьях до самой ночи, а после направился проведать Флер. Девушка сидела рядом с больничной койкой, где лежал всё ещё незнакомый ему парень. Он был жив и, кажется, просто спал.

— Флер, кто это? — тихо спросил оборотень, подойдя к девушке.

— Это мой друг, он помогал мне. Стайнер, я должна рассказать тебе очень длинную историю. Присаживайся. — Флер понимала, что её ждёт бессонная ночь, которую она потратит на рассказ и пояснение своих приключений.

***

— Неужели оборотни намного сильнее, чем я думал? — Браун был шокирован рассказом девушки. Тотемы, сильные оборотни, артефакты, академия посреди бермудского треугольника, предательство Эрссера…

— Да, естественно. Нам нужно активировать все три тотема, тогда оборотни смогут вернуть былую силу, — объяснила девушка.