Увечный бог

– Думаю, пора пойти и разведать.

Финт заметила, что проскользнуть мимо Амбы легко. Особенно для призрака.

***

Чудная Наперстянка потерла лицо, ощутив онемение.
– Как вам удается?
– спросила она.
– Вы всовываете слова мне в голову.

– Пустой Оплот снова пробужден. Это Оплот Незримого, королевство разума. Чувства, иллюзии, заблуждения. Вера, отчаяние, любопытство, страх. Его оружие - ложная вера в случай, в кажущееся равнодушие судьбы.

Наперстянка трясла головой.
– Слушайте. Удача реальна. Не говорите, что нет. И неудача тоже. Вы рассказали, как ваша армия попала в неожиданную битву. Это что было?

– Страшно подумать, - ответила Араникт.
– Но уверяю вас, это не слепая случайность. Но ваш словарный запас необыкновенно расширился. Все понимаете...

– И вы готовы прекратить всовывание?

Араникт кивнула.
– Пейте. Отдохните.

– Слишком много у меня вопросов, Атри-Цеда. Почему Оплот пуст?

– Потому что он дом для того, чем нельзя владеть и обладать. Потому и трон Оплота пуст, вечно остается вакантным. Ведь сама природа власти - иллюзия, обман, она - продукт большого заговора. Чтобы иметь правителя, вы должны согласиться на роли слуг. Идея неравенства выдвигается на первое место, пока не становится формализованной. Становится главной в образовании, необходимой для социального устроения. Наконец, все начинает существовать ради поддержания власти сильных. Пустой Трон напоминает нам об этом. Ну, то есть некоторым. Иногда.

Чудная Наперстянка наморщила лоб: - И что вы имели в виду, говоря, будто Оплот снова пробудился?

– Пустоши так названы потому, что повреждены...

– Знаю, я там ничего не могла сделать.

– Как и я. До недавних пор.
– Атри-Цеда вытащила палочку из свернутых листочков, зажгла кончик. Дым смешался с густым воздухом.
– Вообразите сгоревший дом. Остались лишь груды пепла. Вот что произошло с магией в Пустошах. Вернется ли она? Исцелится ли? Возможно, это мы и видим, но сила не просто показывает себя. Она растет; думаю, она уже начала действовать в определенном направлении. С ... блуждания. Чтобы стать Оплотом, как растение пускает корни.
– Араникт взмахнула рукой.
– Так много блужданий в последнее время в Пустошах, верно? Могущественные силы, так много насилия, так много воли.

– А от Оплотов к садкам, - пробормотала Наперстянка, кивнув своим словам.

– Ах, малазане тоже о них говорят. О садках. Если им суждено здесь появиться, то не сейчас, Чудная Наперстянка. И разве не стоит бояться, что они будут больными?

– Малазане, - зашипела Наперстянка.
– Можно подумать, они изобрели садки, способы их воздействия. Дело склонялось к болезни, точно, но это уже прошло.

– Оплоты всегда были источником магической силы на нашем континенте, - пожала плечами Араникт.
– Во многих смыслах летерийцы очень консервативны, но я начинаю думать - отсутствию здесь перемен есть и другие причины. Остаются К'чайн Че'малле. Форкрул Ассейлы доминируют в восточных землях. Даже существа, называемые Т'лан Имассами, среди нас. Нельзя спорить, что возвышается Оплот Льда, а значит, и Джагуты вернулись.
– Он покачала головой.
– Малазане говорят о войне между богами. Боюсь, грядущее превзойдет все наши страхи.

Наперстянка облизала губы, отвела взгляд. Палатка, казалось, сжимается, обволакивает ее наподобие савана. Женщина задрожала.
– Мы только хотим домой.

– Не знаю, как помочь, - отозвалась Араникт.
– В Оплоты никто по доброй воле не путешествует. Даже пользование их силой влечет хаос и безумие. Это места предательства, смертельных ловушек и провалов, ведущих в неведомые миры. Что еще хуже, для самых мощных ритуалов нужна кровь.

Наперстянка одернула себя, встретила взор Атри-Цеды.
– На востоке... что-то есть, я чувствую. Вещь огромной силы.

– Да, - кивнула Араникт.

– За ней вы идете, не так ли? Армия, грядущая война. Вы решили сражаться за эту силу, чтобы забрать себе.

– Не совсем так. Мы намерены освободить эту силу.

– А если получится? Что будет?

– Не знаем.

– Вы все время говорите о малазанах. Они здесь? Они - одна из армий, идущих на восток?

Араникт, казалось, сказала не то, что намеревалась мгновением раньше.
– Да.

Наперстянка присела на корточки.
– Я из Одноглазого Кота на Генабакисе. Малазане нас завоевали. Для них важна лишь победа, Атри-Цеда. Они будут лгать. Ударят в спину. Не верьте тому, что видите. С ними всё не так, как кажется.

– Сложный они народ...

Наперстянка фыркнула: - С первого императора началось. Ловкость рук, смертельные ловушки - все непотребное в Малазанской Империи начато им. Он мертв, пропал, а ничего не изменилось. Передайте командиру, Араникт. Скажите ему. Малазане - они вас предадут. ОНИ ВАС ПРЕДАДУТ!

***

Брюс поднял голову, когда она вошла в шатер.
– Ты смогла с ней поговорить?

– Смогла после некоторой забавной работы. Как и говорила, сила Оплотов растет. Никогда прежде я так не умела манипулировать Пустым Оплотом, как этой ночью. Фактически, - она села на кровать и принялась стаскивать сапоги, - мне не очень нравилось то, что я делала. Но в конце концов даже самые ее тайные мысли не остались для меня скрытыми. Чувствую себя... злой.

Он подошел ближе, обнял ее рукой.
– Другого пути не было?

– Не знаю. Может, был. Но это самый быстрый. У нее очень интересные мнения о малазанах.

– О?

– Не доверяет им. Ее народ настрадался во время малазанского завоевания. Но при всем недовольстве она нехотя признает, что в итоге вышло нечто хорошее. Усиление закона, справедливость и так далее. Хотя ненависти это не угасило.

– Доверие, - подумал вслух Брюс.
– Всегда трудное дело.

– Ну, - продолжила Араникт, - Тавора что-то скрывает.

– Думаю, всего лишь ту истину, что шансы ее весьма малы.

– Но это не так. Насколько я поняла от Наперстянки, малазане НИКОГДА не делают чего-то, обреченного на неудачу. И если шансы Таворы так малы, как кажется, что остается скрытым?

– Вот это интересный вопрос, - признал Брюс.

– Так или иначе, - сказала Араникт, - идти им с нами в Колансе.

– И хорошо. Можно им верить?

Араникт улеглась на кровать, тяжело вздохнула.
– Нет.

– А. Проблема?

– Вряд ли. Если Чудная Наперстянка попробует притянуть Оплот, у нее голову снесет от сырой силы. Слишком молода, не знает, что делает.

– Хмм. Может ли такая личная катастрофа повредить окружающим?

– Может, Брюс. В хорошенькие делишки ты меня втянул, а?

Он лег рядом.
– И что случилось со стыдливой и нервозной женщиной, которую я сделал Атри-Цедой?

– Ты ее совратил, дурачок.

***

– Толчок Странника!
– Она упала на колени, склонив голову; дыхание стало сиплым.