Увечный бог

– Иди, Кабан. Сейчас же.

Мужчина кивнул и захромал по пляжу.

Равная следила за нападавшей женщиной. Та отыскивала свое оружие.

– Инквизитор, - сказала волшебница, - мы не желаем пострадать от твоего... правосудия. Нет, мы объявляем тебя врагом.

– Неужели слепая ненависть - единственная ваша опора?
– возмутилась Равная.
– Ты зовешь меня "Инквизитором", что говорит о знании некоторых местных реалий. Но это неподходящий титул. Ты решила, что все Форкрул Ассейлы - Инквизиторы, и это выдает невежество. На самом деле большинство Инквизиторов, посланных нами к здешним народам - водразы, в их венах людской крови не меньше, чем крови Ассейлов. Кстати, в их рвении мы видим довольно забавную иронию.

– Тем не менее, - возразила волшебница, повелительным жестом подзывая служанку, - мы должны видеть в тебе врага.

– Ты так и не поняла, верно? Ваши враги - старейшие из Чистых, жаждущие полнейшего истребления вашего рода не только на этом континенте, но по всему миру.

– Уверена, ты понимаешь: мы противники таких стремлений, - сказала волшебница. Служанка подошла, вложила в пухлую руку молодой женщины глиняную трубку. Затянувшись, та продолжила: - Но, поскольку ты намекаешь, будто не одобряешь рвение Старейшин, мне приходится гадать: что же привело тебя сюда, ко мне?

– Ты заключила сделку с Джагутами.

– Они разделяют наше отвращение к вашему толку правосудия.

Равная ответила, хмурясь: - Не могу понять, какую ценность Джагуты увидели в тебе, молодой глупышке, играющейся в опасную магию, а тем более в неупокоенной нечисти с паразитом внутри.
– Она устремила взор на служанку.
– На ней чары? Если так, они слишком тонки для меня. Скажи, Волшебница, она Джагут?

– Моя служанка? Благие боги, нет!

Глаза Равной обратились в сторону корабля на рейде.
– Он там?

– Кто?

– Твой союзник - я хочу говорить с ним. Или с ней.

Взвился клуб дыма.
– Прошу прощения, какой союзник?

– Где прячется Джагут?
– прикрикнула Равная.

– Ах, вижу. Ты неправильно всё поняла. Я не заключала сделок с каким-нибудь конкретным Джагутом. Я только принесла жертву кровью ради помощи Омтозе Феллака...

Неупокоенная женщина-капитан развернулась к волшебнице: - Вы сделали что? Толчок Странника! А тот шторм? Вы не смели...

– Необходимость, капитан Элалле. Прошу вас размышлять в молчании.

– Я поражена, - признала Равная.
– Не думала, что вы такие... тупые.

– Шипы и камни!

– Вы не можете заключать сделку с Омтозе Феллаком - вы не Джагуты. Нет, нужно благословение или личное вмешательство, будь ты смертный или Старший Бог. Это джагутский корабль - они не бороздят моря здешнего мира уже многие тысячи лет. Откуда он взялся?

– Из самого Королевства Омтозе Феллак.

– Нет, невозможно. Если Джагут не проходил в садок... нет, нет, там только лед. Но корабль создан в этом мире. Видите, какая бессмыслица?

– Значит, не только лед.

– Вы видели Омтозе Феллак?

– Моя служанка, - ответила волшебница.
– Она прошла во врата. Она оказалась в Омтозе Феллаке и вернулась с кораблем.

Равная посмотрела на указанную служанку, прищурив глаза.
– Опиши виденное тобою место. Прошу.

– Просвети ее, - приказала волшебница, когда служанка заколебалась.

Пожатие плечами.
– Лес. Демоны. Овраги. Злобные обезьяны.

– Ты не была в Омтозе Феллаке, - заявила Равная.
– Твои врата открылись в иной мир, иной садок.

– Хватит чепухи, - сварливо сказала капитан, скрестив руки на груди.
– Форкрул Ассейла прибыла для переговоров. Она желает предать своих старейшин. Очевидно, ей нужны союзники, хотя почему она искала именно нас - остается загадкой. Она ведь ничего не знала о вашей связи с Омтозе Феллаком, Принцесса. Если ваши колдовские способности не заставляют трепетать самих богов... признаюсь, что испытываю большие затруднения. Как понять, что ей от вас нужно?

Равная вздохнула.
– Мы ощутили касание Старшего Садка, но не смогли определить, какого именно.

– Значит, тебя послали Старейшины Чистых?

– Нет, те, что остаются у Шпиля, слепы к дальним силам. Говоря "мы", я имею в виду себя и своих товарищей; мы много раз странствовали за пределы источаемой Шпилем силы, иначе не сумели бы распознать... вторжение.

– И теперь желаете выковать некий союз, - сказала капитан.

– Вы ищете Шпиль и то, что лежит на алтаре...

– Не совсем, - вмешалась волшебница и прервалась, энергично затянувшись трубкой.
– Мы ищем способ помешать тому, что вы планируете.

– И каким образом вы намерены этого добиться?

– Думаю, подойдет уже употребленный термин: союзники.

– Если вы - и ваши союзники - желаете иметь надежду на успех, вам понадобится наша помощь.

– Но мы ведь тебе не доверяем, - сказала капитан.

– Теряем время, - ответила Равная.
– Теперь я буду говорить только с Джагутом.

– Тут нет ни одного, - сказала волшебница из-за дымовой завесы.

– Тогда он или она прячется даже от тебя. Открой врата, Принцесса - те, что делала для служанки. Присутствие весьма близкое, я его чувствую. Я почувствовала его в тот самый миг, когда ты обратила садок против меня. Открой врата и увидим, кто таится от нас.

Зашипев, волшебница оторвала трубку ото рта.
– Ну хорошо. Это будут ненадежные врата; я даже могу не суметь...

– Сумеешь.

Волшебница чуть отошла, покачивая круглыми бедрами. Воздела руки, пальцы зашевелились, словно перебирая незримые струны.

Полился жгучий холод, песок затрещал, как будто его хлестали молнии; явившиеся врата были огромными, высокими, зияющими. По ледяному воздуху поплыл более сладкий, кислый запах. Вонь смерти.

На пороге встала фигура. Высокая, сгорбленная - безжизненное серовато-зеленое лицо, желтые клыки на нижней челюсти. Впадины глаз разглядывали всех из-под края ветхого шерстяного капюшона.

Хлынувшая от пришельца сила заставила Равную отступить. "Бездна! Джагут, но не простой Джагут! Тишина - ты меня слышишь? Через этот вой? Ты можешь слышать меня? Передо мной союзник - союзник древней, такой древней силы! Он может быть Старшим Богом. Он может быть... кем угодно!" Задыхаясь, сражаясь с желанием пасть на колено, склониться перед страшной тварью, Равная заставила себя поднять взор, встретив пустоту зияющих глазниц.

– Знаю тебя, - начала она.
– Ты Худ.