Увертюра ветра

– Вот только зачем?

Сердце предательски екнуло и пропустило удар. Я натянуто улыбнулся и, мысленно проклиная проницательность "воспитанничка", стал лихорадочно подыскивать адекватный ответ.

– Только честно, Мио. Мы же "друзья".

Да, друзья.

Друзья... как непривычно, неправильно, почти позабыто.

Друзья, которым можно доверять - и довериться. Все осталось там, в прошлом, среди дымных пожарищ, всполохов взрывов и алчного лязга стали.

Нет, не могу. Не сейчас.

Не могу рассказать всю правду.

– Память, - помедлив, сказал я.
– Это напоминание. О том, что было и чего уже никогда не будет. О невыносимой боли. Живя прошлым, сталкиваясь с ним каждый день, нельзя найти силы двигаться дальше.

– Все это замечательно, Мио, - вкрадчиво сказал он, меняясь на глазах. Легкая ленца, тень превосходства в голосе - едва заметная, на грани вежливости. Словно ведет переговоры, находясь в заведомо выигрышном положении.
– Но слишком... неконкретно. И уклончиво. Твои слова можно трактовать как угодно. К тому же, - его голос приобрёл откровенно ироничный оттенок: - Прости, но я привык, что люди редко говорят правду сами по себе, без принуждения.

– Ближе к теме, - нахмурился я.

– Мне нужны гарантии, - коротко бросил он и улыбнулся.
– Пока ты не пообещаешь, что не будешь искать смерти, я даже пальцем не пошевелю.

Шах!

Ожидаемый. Я задумчиво облизнул пересохшие губы.

В принципе, я ничего не теряю. Хотя бы потому, что избавление от бессмертия остается лишь мечтой. И он ошибается: я не собирался, едва вновь обретя жизнь, отказывать от нее. Но само обещание... обстоятельства могут измениться каждый миг, и любое обещание, ограничение, любой долг может поставить в тупик.

Обязательство, не выполнить которое - невозможно...

Или почти невозможно.

– Именно в этой формулировке, - прибавил маг.

Взгляд заполошно заметался. Контролировать каждое действие, не-действие, мимику и речь, лихорадочно при этом соображая, стало чудовищно сложно. Я закрыл глаза.

Спокойствие!

– Это глупо, Корин, - терпеливо, словно объясняя неразумному мальчишке, начал я.
– Если я вдруг захочу, хм, покончить жизнь самоубийством, обещание меня не удержит. Наказание страшно живым, но не мертвым. Полумифическое "возмездие в следующей жизни" звучит неубедительно, прости.

– Как ты мог заметить, "искать смерти" - отнюдь не то же самое, что "покончить с жизнью", - спокойно парировал Корин. И холодно добавил: - И ты об этом прекрасно знаешь. Обещание, Мио, обещание. Если, конечно, ты хочешь получить мою помощь.

Хороший вопрос. А хочу ли я?..

– Хорошо. Я обещаю, что не буду искать смерти ни мыслью, ни делом. Устраивает?
– голос звучал ровно и отстраненно; как будто мне действительно было все равно. Браво, Мио!
– Ты выпишешь мне пропуск в библиотеку Академии? Хотелось бы приступить уже сегодня.

– Да, конечно, - подозрительно легко согласился он. Обворожительная улыбка расцвела на его губах.
– Сию минуту.

Корин полез в лежащую перед ним пухлую папку и зашуршал бумагами. Нахмурился. Отложил в сторону. Приподнял папку и сунул любопытный нос под нее. Беспомощно обернулся к окну. Потер подбородок. Заглянул поочередно во все правые ящички. Потом - в левые. Не обнаружив искомого, скорчил горестную гримасу и, с видом естествоиспытателя, столкнувшегося с чрезвычайно интересным явлением, принялся за завал на столе.

– К чему это представление?
– раздраженно спросил я, не выдержав. И только сейчас понял, какой я идиот. Как я мог не потребовать у Корина встречных гарантий?! Он вполне может мне не помогать и... нет, что за бред?! Какой в том ему прок?

Корин положил подбородок на сцепленные пальцы, хитро сверкнув глазами.

– Я, конечно, могу выписать тебе пропуск...
– протянул он.
– Но, видишь ли, почти уверен, что это бесполезно. Ты не найдешь ответа ни в академической, ни в Королевской библиотеке.

– Почему?
– невольно удивился я.

– Потому что твое бессмертие связано с преобразователем. В открытом доступе этих книг нет. Вернее, не так. Здесь этих книг нет.

– Здесь - это...

– В Торлиссе. Новая, республиканская, власть стремилась утвердиться как можно прочнее. Большая часть прежних учреждений закрыта. Академию, Королевскую библиотеку и сам Торлисс не тронули, памятуя о дарованной со дня основания автономии, но, как могли, взяли под контроль. Новый город ученых и магов - полностью подконтрольный аристократам, конечно же - создали на острове близ южной оконечности материка. Высшая школа заменила Академию, тамошняя библиотека - Королевскую. Поэтому если ты действительно хочешь получить ответы, боюсь, тебе придется отправляться туда.

– Потрясающе. Ты не мог сказать об этом раньше?
– ядовито процедил я, уже не считая нужным сдерживаться.

– А что не так?
– невинно хлопая глазами, спросил Корин.

– Все не так!
– рыкнул я.
– Ты заставил меня пойти на клятву, чтобы ничем не помочь?! Замечательно!

– То есть я не зря просил? Мои подозрения верны?
– Корин вопросительно изогнул бровь.

– То есть любое обещание - слишком большой риск, чтобы разбрасываться ими налево и направо!

– Не нарушай - и не будет риска.

– Типичное человеческое суждение, - презрительно бросил я.
– Ничего не знать и искренне верить в обратное!

– Причем тут это?

– Почему невыполнение обещаний влечет за собой такие последствия?
– резко переменил тему я.

– Это непреложный закон бытия, - пожал плечами Корин.

– Да? И что же это за закон? В чем он заключается? Каков его механизм? Почему не всегда приходит расплата, и почему в схожих ситуациях она так отличается?

– Исключения лишь подтверждают правило, - стоял на своем Корин.
– Мир зиждется на объективных рациональных законах. Собственно, он и есть закон.

– Мир не обязан быть рациональным только потому, что тебе так этого хочется.

– Только не говори, что ты из тех, кто верит, что за всем в мире стоит некая Воля. Глупые фейские сказки!
– он выразительно поморщился.
– Ложь, чепуха, суеверие. Только атомы, энергия - и непреложные, фундаментальные законы.

– Не собираюсь вступать в бесполезные споры, - и бровью не повел я.
– Просто послушай дружеский совет: никогда не делай то, последствия чего не можешь предугадать.