Уйти, чтобы выжить

К нужному месту Володя добрался только на следующий день, ближе к полудню. Взял лопату и начал разгребать снег, пытаясь найти тело Илирии. Вот лопата что-то зацепила. Показалась голова… Как и ожидалось, звери обглодали женщину почти до костей. Володя поспешно отвернулся, но, поборов себя, продолжил работу. Стараясь не смотреть на труп, расстелил одеяло и осторожно перенес останки на него. Завернул и только потом облегченно вздохнул, вытерев пот.

Приступил к расчистке участка для могилы. Местные тоже хоронили своих мертвых, только ставили не кресты, а трехгранные пирамиды, выточенные из камня, или, за неимением такого надгробия, обходились тремя воткнутыми пирамидой в холмик палками. О здешнем похоронном обряде и религии Володя осторожно расспросил Аливию, желая все сделать для ее матери настолько правильно, насколько можно. Да и знания о религии всегда полезны, тем более в средневековом мире. В здешней религии присутствовал Бог-Творец, но существовали и другие боги. Каждый из них отвечал за что-то определенное в мире, им молились, строили храмы, были у них и свои жрецы. Религия основывалась на Пирамиде, которую ставили на могилах и на всех храмах. Местные верили, что мир построен именно по такому принципу. На вершине всего находится Бог-Творец, создатель всего сущего. Ниже стоят Боги-Возвышенные, те умершие, кого за заслуги и праведную жизнь поднял Бог-Творец, даровав божественную силу и пригласив помогать ему управлять миром. Еще ниже помещались ангелы, посланцы Богов-Возвышенных и их помощники, еще ниже духи. Люди в этой пирамиде находились примерно в середине, а самый низ занимали всякие ползающие твари: червяки, змеи. Почему червяков и змей занесли в самый низ, мальчик, в общем-то, понял, хотя внутренне и не согласился с этим — слишком хорошо знал биологию, чтобы покорно ставить змей и червей на одну ступень. Потому и самым страшным оскорблением в этом мире было пожелание в следующем перевоплощении ползать. Идея перевоплощения, или реинкарнации, в местной религии Володю чрезвычайно заинтересовала, и он даже пообещал себе, как только научится читать на местном языке, добыть книги по теологии. Аливия разъяснила: после смерти те, кто стоял в Пирамиде на ступень выше, и те, кто стоял ниже, оценивали жизнь человека, взвешивая ее на Весах Судьбы. Если человек вел себя праведно (Аливия весьма путано объяснила, что считать праведным, а что нет, похоже, сама плохо понимала еще), то в дальнейшем он рождался существом, стоящим в Пирамиде выше. Если на Весах Судьбы перевешивали неправедные поступки, то он, соответственно, спускался по Пирамиде. Если же Весы оставались в равновесии, снова рождался человеком. Таким образом, каждый мог после многих перевоплощений подняться до Бога-Возвышенного, который потом сам мог стать Богом-Творцом своих миров. Из-за такого подхода в религии отсутствовала противостоящая Богу сила, то есть понятия дьявола не существовало. Зато были Соблазняющие, те, кто стоял на ступенях Пирамиды выше, кто, ради того чтобы подняться самому, подкупал людей властью или деньгами при жизни, требуя плату вечной душой, которая должна будет пропустить этап возрождения, служа господину. В чем заключается выгода этих Соблазняющих и зачем им нужна служба таких душ, Володя не понял, а Аливия объяснить не могла.

— Вредные потому что, — отчеканила она, явно повторяя чьи-то слова, скорее всего, мамы или папы. — Они только и мечтают, чтобы все люди спустились в Пирамиде…

После того как мальчик разбил ледорубом верхний слой грунта, дело пошло быстрее.

Закопав могилу, Володя соорудил из нарубленных толстых веток подобие пирамиды и воткнул ее в получившийся холмик. Местных молитв он не знал, потому просто постоял молча.

— Подняться по ступеням Пирамиды тебе в следующем Возрождении, — пожелал он на прощание и накинул лямку от санок на грудь.

Обратный путь занял больше времени, поскольку Володя подстрелил оленя и освежевал его. К тому же у мальчика появились кое-какие виды на кожу животного — у девочки были зимние сапожки, но ходить в них весной будет не слишком удобно. Его же ботинки девочке точно не подойдут. Придется проверить, насколько ему удалось освоить ремесло кожевника.

Закончив паковать куски оленины и увязывать шкуру, Володя двинулся дальше. К озеру он добрался только к вечеру. Мальчик озадаченно замер, размышляя, попробовать переправиться в темноте или дождаться утра. С одной стороны, он обещал Аливии вернуться сегодня, а с другой, грести ночью совершенно не хотелось. В конце концов, он принялся устраиваться, а на берегу разжег костер, надеясь, что девочка его заметит и поймет, что с ним все в порядке.

Утром он поспешно сложил палатку и спустил плот на воду.

— Главное, не искупаться, — пробормотал он, осторожно переправляя санки на плот.

Уже с берега он заметил маленькую фигурку на причале. Когда он сошел с плота и накинул трос на столбик, Аливия с ревом бросилась ему на шею.

— Я волновалась! — плакала она. — Я так испугалась, когда ты не приехал вчера!

— Ну ладно тебе, Кнопка, — растерянно бормотал мальчик, пытаясь ее успокоить. — Просто не хотелось ночью плыть. Специально костер на берегу развел.

— Да, я видела, — девочка немного успокоилась, но крепко вцепилась в полу его куртки, не оставляя мальчика ни на миг, — но боялась, что кто-то чужой. — Она продемонстрировала взведенный арбалет. — И я постоянно тренировалась, как ты мне показывал. А еще у меня получилось на шпагат сесть! Вот! Честное слово… почти… совсем чуть-чуть осталось. И ты меня этому… айдо обещал научить.

— Айкидо, — машинально поправил мальчик.

— Ага. А что это?

— Если коротко… — Мальчик запнулся. Пришлось подбирать слова. — Айкидо — это система самозащиты, использующая атаку противника. Объяснить трудно — я еще плохо знаю ваш язык. Поймешь, когда начнем заниматься.

Аливия сразу догадалась, что этот странный мальчик издалека: язык, когда только еще встретились, почти совсем не понимал, а как только его выучил, стал спрашивать о таких вещах, о которых знает каждый младенец.

— А когда начнешь учить? — поинтересовалась она после завтрака.

— Не сейчас точно, — улыбнулся Володя. — Начнем завтра с утра, если ты действительно выучила все, что я говорил и показывал раньше. А сегодня мы займемся приготовлением мяса, и завтра я сделаю такие шашлыки… пальчики будешь облизывать.

Девочка с недоумением оглядела свои пальцы, но спрашивать ни о чем не стала. Ухватила Володю за полу куртки и так и таскалась за ним, пока мальчик разбирал принесенные вещи, раскладывая их по контейнерам и перенося на склад.

— Какой интересный материал! — Аливия крутила крышку, отрезанную от пластикового контейнера, который Володя вскрыл перед походом. Сейчас он возвращал в него вещи.

— Да, очень удобный, — рассеянно отозвался мальчик, пытаясь пристроить палатку. — Все в них упаковывается герметично и может храниться годами.

— А откуда ты?

— Гм… Так сразу сложно сказать… Издалека. А эти вещи мне дали для устройства на новом месте. Я путешественник. Только не знаю конечной цели.

— Это странно. Но хорошо, что ты нас нашел…

Володя вздохнул, но отвечать не стал — он до сих пор винил себя за ту секундную растерянность, из-за которой, как он считал, погибла мать Аливии.

Закончив с разбором вещей, мальчик вытащил топор и занялся разделкой туши, откладывая лучшие куски для шашлыка. Аливия крутилась здесь же, с интересом наблюдая за приготовлениями.

— Шашлык мы замаринуем в травах — это гораздо лучше, чем в уксусе… Знаешь, это блюдо у меня всегда получалось лучше всего. Я признанный специалист по его приготовлению. Подай-ка вон ту баночку… да-да, именно ее — чеснок необходим. Лучше, конечно, свежий, а не сушеный, но где ж его тут взять?

Закончив возиться с мясом, мальчик поставил маринад в углу, помыл руки и отправился заниматься шкурой оленя.

— Ты много умеешь, — заметила Аливия, наблюдая за уверенными действиями мальчика. — Кто же ты? Я думала, ты благородный… ой! — испуганно пискнула девочка.

— Меня готовили как солдата. В походе же может случиться разное, когда выбор таков: либо починить что-то самому, либо, такому благородному, но ничего не умеющему, путешествовать босиком. Предпочитаю починить.

Володя отложил нож и попытался вспомнить маркировку того контейнера, в котором хранились необходимые вещи для изготовления обуви. Он был настолько уверен, что в ближайшие десять лет ему это не понадобится, что не запоминал, куда тот контейнер сунул. Пришлось достать тетрадь с записями и сверяться с ней. Наконец разыскал нужное, вскрыл, выкладывая перед удивленной девочкой водостойкий клей, мотки просмоленной веревки, разные непонятные порошки, шило и кучу других вещей.

Мальчик не собирался повторять ошибку своего первого опыта, когда он под руководством мастера-кожевника запоминал способ выделки кожи. Посчитав себя самым умным, он не стал дожидаться следующего урока и занялся приготовлением раствора по записям прямо у себя в комнате. Даже у Александра Петровича, сторонника приобретения учеником знаний на опыте, как и принятия всех последствий ошибок, не хватило решимости оставить Володю жить в этой комнате — уж слишком там воняло. Теперь, наученный прошлой ошибкой, он оттащил контейнер подальше от дома. Залил в контейнер воду и приготовил щелочной раствор, щедро добавив золы. Сунул туда шкуры, которые у него скопились, утопил их палкой и закрыл крышку, после чего с облегчением сполоснул руки в озере. Холодная вода сразу прихватила пальцы.