Uzbekiada

Отойдя на почтительное расстояние, Никонорыч в последний раз оглянулся на больницу. Здание полностью охватило пламя, все пациенты уже были эвакуированы, но ещё долго по улице разносился душераздирающий писк, похожий на комариный, пока не наступила гробовая тишина, нарушаемая только пожарными сиренами.

Глава 13.

В попытке угодить всем. У ужаса старушечье лицо.

– Дражайший Серж! Как Вы?
– Вместо приветствия спросил Анри.

– Как Ваше здоровье? Хорошо ли Вы себя чувствуете? Надеюсь...казус, произошедший с Вами... Голубчик, увы, я не был инициатором Вашего... Лишь невольным участником. Вы это знаете, и я верю, не держите на меня зла. Где Екатерина? Она велела передать Вам нижайший поклон. К величайшему сожалению она не смогла почтить нас своим визитом. Обедает с папенькой. Кто мы такие, чтобы даже пытаться составить ему конкуренцию? Однако, она обещала исправиться и навестить Вас, но несколько позже. Выше голову, олимпиец! Скоро Вы поправитесь!

Сергей лежал на очередной кушетке и с нескрываемой враждебностью смотрел на визитёра. В левой руке тот держал букет с чётным количеством гвоздик, правую руку отягощала авоська с апельсинами так полезными для раздробленных костей. Широко улыбаясь, гость прошёл по палате и уселся рядом совершенно не обращая внимание на взгляд Сергея. На минуту в палате воцарилось неловкое молчание.

После инцидента оба предпочли бы просто молчать, но протокол обязывал к диалогу. Анри разглядывал новую палату и мысленно восхищался её продуманным и всё же лаконичным убранством. Особое внимание Анри уделил триптиху с образами святых и портрету человека августейших кровей. Они наполняли помещение некой благодатной, духовной энергией. Словом, в палате буквально всё способствовало скорейшему выздоровление больного.

– Серж...

– Извольте уже запомнить, меня зовут Сергей!
– Потребовал атлет.

– Посыпаю голову пеплом...
– В очередной раз признал свою оплошность оппонент.

– Что Вам нужно? Зачем было приходить сюда после содеянного?

– Затем, чтобы исполнить просьбу Екатерины. Для меня, её желание - закон!

– Ах как мило с её и Вашей стороны!
– Съязвил Сергей.

– Полноте, сударь, есть ещё одна, более веская причина моего визита. Давеча у меня состоялся прелюбопытнейший разговор с господином Линдквистом. Помните того безумца, с которым Вас угораздило оказаться в одной палате?

Здесь стоит сделать небольшое, но немаловажное отступление. За четыре дня до сего момента, Сергей пришёл в сознание в двухместной палате, но отнюдь не по собственной воле. Со словами: "Я признал Вас, сукин сын, это Вы обесчестили меня!", Сергея душил сосед по палате. Так как атлет пребывал в гипсовом плену, то не мог оказать душителю должного сопротивления. На счастье Сергея, волею судеб он был спасён соперником. Пока Екатерина пребывала в полуобморочном состоянии, Анри пытался оттащить безбородого изувера от Сергея и даже вынужден был применить силу. В результате этого инцидента, протагонист был снова обездвижен, а Сергей привлёк к себе внимание уголовной канцелярии. Атлет подвергся процедуре опроса, а через день, стараниями некоего почтенного старца, лазарет сгорел дотла.

– Я не виновен!
– Возражал атлет.
– И стал жертвой нелепой инсинуации!

– И у меня нет повода в этом сомневаться.
– Согласился Анри.
– И всё же. Поверьте на слово шальному гимназисту... Не утаивайте ничего, кайтесь и Вам воздастся...не на этом свете, так на том.

Сергей был возмущён неверием со стороны соперника. Прямо или косвенно, но он мог настроить против него Екатерину и не хватало ещё, чтобы в результате этого спектакля Линдквист вытащил на свет всю его подноготную.

– Дуэль.

– Тихо потребовал атлет.

– Дуэль?

– Дуэль!
– Взревел он.

– Но с кем, Серж? С Линдквистом или тем негодяем? Вы хотите, чтобы я был Вашим секундантом?
– Спросил Анри.

– С Вами! Я вызываю Вас на дуэль! Это Вы - негодяй! Сразу после выздоровления или даже раньше! Дуэль!

– Чем я заслужил Вашу немилость?

И Сергей высказал сопернику всё то, что думает о нём. С каменным лицом Анри выслушал оскорбления и по окончании монолога молча удалился из палаты, но через несколько минут вернулся, держа в руке упаковку стерильных латексных перчаток, которую бросил в лицо атлету. Вскоре они договорились о условиях поединка. Анри распрощался с Сергеем, пожелал скорейшего выздоровления и покинул палату уже навсегда.

***

Долгий и болезненный путь домой всё-таки подошёл к концу, но радости не было. Узбек стоял перед подъездом и никак не мог решиться войти в него. Солнце за спиной практически зашло за горизонт оставляя всё меньше времени на раздумья.

Его всё-таки выпустили из больницы, и инспектор даже отрядил экипаж дабы сопроводить его до апартаментов. Только он покинул транспортное средство, а сопровождающий констебль, учтиво улыбаясь распрощался с ним, мгновенно захлопнул дверь. Стоило только моргнуть и экипаж исчез из поля зрения под дикий аккомпанемент сирены. Узбек предстал перед необходимостью преодолеть остаток пути в одиночку.

Как назло, вокруг не было ни одного знакомого лица, кроме него на улице вообще не было лиц, улица как будто поглотила всех прохожих и это не нравилось ему. Тьма вот-вот начнёт сгущаться. Узбек нерешительно вошёл в подъезд.

Иллюминация отсутствовала и он, ощупывая рукой стену направился к своей квартире. Внимательно вглядываясь во тьму под ногами, он поднимался по ступенькам боясь оступиться и снова попасть в больницу.

Узбек поднимался по лестнице прилежно считая ступеньки. Это помогало успокоиться и не позволяло поддаться панике, но напрасно. На счёте тридцать шесть, он упёрся головой во что-то жёсткое. Узбек поднял голову и онемел от ужаса. Перед ним стояла старуха, смотрела стеклянными глазами поверх головы и молчала. Узбек хотел отступить назад, он она, молниеносно выкинув костлявые руки вперёд, схватила его за голову. В следующую секунду пожилая женщина проткнула тонкими пальцами кожу за челюстью и запустив их внутрь между кожей и костью, подняла несчастного над ступеньками.

Безвольно болтаясь в руках чудовища, узбек смотрел в её безжизненные глаза не в силах даже закричать, всё что ему оставалось, так это только мычать. И он мычал, но старуха не слышала его, она всё так же смотрела перед собой. Едва шевеля иссушенными губами, пожилая женщина без остановки, беззвучно произносила что-то. Где-то внизу скрипнула дверь, старуха разверзла пасть полную гнилых зубов и развела руки в сторону так быстро, что сорвала всю кожу с нижней части лица и узбек потерял сознание от боли. Дальше всё было как в тумане.

Он открыл глаза, над ним склонилась всё та же старуха и узбек ударил её наотмашь, сбив с ног. В кои то веки он не думал о самосохранении и рвался в бой. Вскочив на ноги, он пнул поверженного монстра под рёбра, затем последовал удар по голове. Узбек наносил удары один за другим. Он бил чудовище ожесточённо, надеясь забить до смерти. В пылу сражения, он не заметил, как снизу подкралась ещё одна старуха. Увидев поверженного товарища, она пронзительно закричала. Узбек схватился за уши и рванул вверх по лестнице.