Уж попала, так попала

– Да, ребёнок, но физически она уже созрела для материнства. А Селена учит нас, что каждая созревшая должна стремиться к исполнению своего святого долга.

– Ну и боги тут у вас!
– В сердцах воскликнула женщина.

– А разве у тебя ещё нет детей?
– Удивился король.

– Нет, конечно! Я считаю, что мне пока рано... Вот после тридцати можно будет об этом подумать, при условии, что муж подходящий отыщется...

– А твой брат ещё не нашёл для тебя мужа?

– У меня нет брата, я - единственный ребёнок в семье.

– Но как же так?! Ведь это означает, что твой род на целое поколение лишится своего статуса!

– В нашем мире данный факт никого не смущает... А... Всё пытаюсь понять, как это всё происходит в Вашем мире?

– Что именно?

– Ну... если я правильно понимаю, то в семье обязательно должны быть хотя бы двое детей... Старший сын вступает в брак... или как это ещё называется... со старшими сыновьями других семей. Так?

– Да. Пока всё верно.

– А младший сын женится на дочери из другой семьи?

– Именно так.

– А как осуществляется наследование?

– О, здесь всё непросто! Мудрые маги составляют родовые древа и определяют порядок сохранения рода. Но приблизительно всё выглядит так: если у старшего сына есть сестра, то её старший сын отдаётся на воспитание её самому старшему брату.

– А если бы у Вас не было сестры, а был бы младший брат?

– Тогда мой род бы прервался... Потому Селена всегда посылает королевским родам Мира и сыновей, и дочерей.

– И что? Никогда-никогда не было так, чтобы рождались только мальчики?

– Нет, не было. У меня, например, были старший брат и сестра. Брат погиб, я занял его место. Сестра подарила мне наследника, который должен править после меня, и племянницу, которая продлит наш род.

– И в самом деле... Как-то запутанно это всё...
– Задумчиво протянула Терра. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в столовую, склонившись в три погибели, вошёл распорядитель монарха:

– Ваше Величество, явился портной, которого Вы велели вызвать.

– Хорошо, Барни. Проводи его и леди, - король указал на Терру, - в её покои.

– Ваше Величество, - Терра изобразила неуклюжий реверанс (спасибо бальным танцам, занятие которыми было обязательным в прогимназическом классе), - прошу Вас, помогите Этьену.

– Уверяю тебя, что во всём разберусь. Иди!

Терра покорилась воле государя и проследовала за Барни.

***

Привлекательный молодой мужчина запер за собой дверь отведённых ему покоев и, сделав глубокий вдох, принялся за дело. Он открыл свою дорожную сумку, извлёк оттуда кварцевую пирамидку и две белые свечи, уже сгоревшие наполовину. После чего произвёл стандартные манипуляции с этими предметами и зеркалом, висящим на стене спальни. Спустя мгновение в зеркале отразился пожилой мужчина, а ещё через секунду гладкая поверхность утратила способность к отражению и явила взору вызывающего того, кого он желал видеть.

– Армин, приветствую тебя. Что нового?

– Поинтересовался черноглазый брюнет, возникший по ту сторону стекла.

– Ваша Милость, пропали двое пажей. Один из них не вернулся после близкого общения с принцем...
– Начал речь мудрец.

– Вот как?
– Усмехнулся его собеседник.
– Значит, слухи оказались правдой, род Цирцилиана деградирует.

– Вероятно, - согласился Армин.
– Второй паж, если верить заявлению самого принца, посажен в тюрьму - за нападение на Вилиана.

– Хм...
– Брюнет многозначительно поднял бровь.

– Далее... Этот же Этьен Фюсо...

– Кто?

– Паж, который якобы напал на принца. Так вот, этот юноша заявил, что в Мир уже призывалась женщина из иной реальности и что она, став наложницей Огневолосого Бога, родила Вашего деда.

Князь рассмеялся:

– Мы оба знаем, что это бред! Матерью моего деда стала дочь одного из правителей лилитанских земель, которая, если верить легенде, сумела привлечь Бога тем, что ежедневно омывала своё тело вином.

– Мы - знаем, но селениты - нет. Племянник Освальда собирается донести этот бред до своего дяди. Что будет после - несложно предсказать...

– Виргин проведёт ритуал - и попытается призвать прадеда, чтобы отдать девушку ему.
– Медленно произнёс правитель всех лилитанских земель.

– Когда она узнала об этом, лишилась чувств. Кстати, Ваша Милость, Вам удалось увидеть её?

– Да, ты прекрасно настроил зеркала. Она мне подходит... Кровь иного мира укрепит мой род.
– Князь мечтательно прикрыл глаза.

– Ваша Милость, есть ещё то, что я должен Вам рассказать.

– И что же?

– Среди пажей есть очень сильный, хотя и необученный, маг. Он способен заглядывать в прошлое, видеть ложь, производить пространственные перемещения и, конечно, исцелять тело. Если мы слишком долго будем находиться рядом, существует вероятность того, что юноша меня раскроет.

– В таком случае ты должен сделать всё для того, чтобы ему это не удалось.
– Лилитанский правитель провёл ладонью по своей стороне стекла и исчез.

Армин жестом приказал свечам погаснуть и задумался... Он служил магом ещё у отца нынешнего князя лилитанцев, потому принимал непосредственное участие в его воспитании и обучении. Однако понять молодого правителя полностью ему никогда не удавалось... Вот и на этот раз Армин никак не мог найти причину страстного желания князя завладеть иномирской девицей. Тем более что Его Милость, судя по всему, решил зачать с девицей дитя и даже признать его своим наследником. В общем-то, все лилитанские правители отличались некой экстравагантностью... кровь Огневолосого Бога, как-никак... Но для того, чтобы забрать женщину из королевского дворца, князю придётся вторгнуться на земли Селены, то есть нарушить древний договор...