Узник Цикла

Плёнка портала робко тянется следом, но быстро отлипает. Справившись с лёгким недомоганием, я кинул в спину идущему Гному:

— Ну что, меня уже можно считать клоном? Это был квантовый перенос и мой оригинал расщепило?

— Ой, ну только ты не начинай. Выспался и начал палить ос… — ответил Гном, но продолжение его фразы я не услышал, начав пялиться на окружающее нас пространство.

Вокруг нас находились сотни таких же порталов. На огромной мощеной площади, на равном расстоянии друг от друга, порталы образовывали квадратную сетку. Туда-сюда сновали разумные, входя и выходя во множество арок. На границе площади виднелись здания в самых разных архитектурных стилях.

Но внимание привлекали не они, а парящие сооружения над ними — замки, здания классической и «современной» архитектуры, странные фигуры и просто конструкции неизвестной природы. Над ними и вовсе возвышалось немыслимое — другой город, словно отражение в зеркале. Шпили отдельных высоток едва ли не касались друг друга. Где-то наверху сновали автомобили и толпы пешеходов, горели огни домов и кипела жизнь. Думаю, «наша» сторона не сильно отличалась. При этом архитектура в «отражении» отличалась и город не был копией «нашего».

— Впечатляет, да? — ткнул меня локтем Гном, явно наслаждаясь реакцией новичков. — Спешу огорчить — это иллюзия.

— Эй, ну зачем? — Макс возмущенно заворчал. — Мог бы дольше подержать. Да и не иллюзия это, а отражение. Одно из немногих безопасных.

— А в чём разница? — не мог не спросить я, поглядывая на то, как за Весельчаком, который шел последним, схлопывается портал.

— Ну… Иллюзии не существует, а отражение — это видимый образ другого мира. С площади уйдем — он пропадёт. Но где-то этот город реально существует. Слишком истончена в этом месте граница миров, отсюда и такой эффект. Только в верх не вглядывайтесь — здесь отражений сотни, может начать мутить, если на ходу будете поглядывать.

Мы немного подождали, пока девочки отойдут от подобного зрелища, а после поспешили к краю площади. Гном, как наш «вожатый», оповещал компанию о планах на день:

— Так-с, значит, сегодня прогуляемся по основным местам интереса. На площадь я вас уже закинул. Так что на очереди у нас торговый квартал. Потом пойдём в Оружейку, оттуда — куда-нибудь в сторону развлекаловок. Если успеем, заглянем к «крафтерам». По дороге попробуем научить вас ориентироваться в Дименсиуме. Всё же вам здесь периодически придется бывать, а некоторым, может быть, и жить.

Я же, слушая его вполуха, не отводил взгляда от неба. Там, с каждым шагом или через несколько, одно отражение сменяло другое. Средневековые замки, высокотехнологичные города-улья, высотки из дерева, плавающие в небе острова — десятки отражений миров.

— Пси, тебе нормально? — Весельчак тронул меня за плечо. — Тошнота? Головокружение?

— Ничего такого, — ответил я, не отводя взгляд. — А должно быть?

— Вообще-то уже на первом десятке шагов… Но твой случай тоже «случается». Значит на Пространство реакция есть. Считай, повезло.

— И что это значит? — я всё же отвлекся и посмотрел на мужчину.

Тот пожал плечами:

— Сегодня узнаем. Пока — ничего.

И прежде чем я успел что-то ответить, мы вышли к краю площади. Гном, чуть ли не сосчитав нашу группу по голову, важно объявил:

— Ну что, друзья. Следующая обстановка — Торговый сектор.

Сделав шаг назад, он, словно в калейдоскопе, распался на сотни осколков, заставив девушек испуганно ойкнуть, а нас с Меценатом — нехило так напрячься. Хотя я, зная личность Гном, всё же был довольно спокоен.

Глава 13. Лисьими тропами между мирами

— Выделываешься? — невозмутимо спросил Весельчак, глядя в то место, где пропал наш проводник.

— Конечно! — голова Гнома собралась из «осколков» буквально в полуметре от нашей группы. — Пошлите уже, это безопасно.

Нам осталось лишь шагнуть в неизвестность, по очереди рассыпавшись на такие же осколки пространства.

— Тут, собственно, в чём дело. Дименсиум — это не мир в привычном понимании. Хм… Как бы вам объяснить… — увлеченно начал вещать Гном. — Решила как-то Цивилизация сделать межпространственный хаб, куда стекались бы представители всех миров. В куче вселенных места, где пространство было «слабым» и податливым, его дополнительно ослабили и «сшили» вместе пространственными маяками. В результате, когда набралась критическая масса, эти места — города, космические станции или просто складки пространства, «схлопнулись» в месте, образовав устойчивый пласт реальности где-то между мирами.

— Это действительно сработало? Звучит как бред, если честно, — Артемида оказалась достаточно прямолинейной персоной.

— Ну… — Макс задумчиво мазнул взглядом по зданию поблизости, — Вроде на трёхсотый раз или около того технологию отточили. А до этого все подобные места, рано или поздно, разваливались и отлетали в Хаос.

— Но сейчас-то всё безопасно? — раздался тихий голос Лирии.

Девушка в целом была достаточно тихой и незаметной, уж не знаю, особенности прокачки это или характера. Хотя вряд ли она успела бы набрать подобные способности — времени, кажется, прошло всего-ничего.

— Да, сейчас тут можно хоть термоядерку бахать, — хохотнул Гном. — Пространство — словно резина. Податливо, но упругое и гасящее практически все воздействия. К тому же, мега-кластеры постоянно укрепляют и улучшают защиту. Всё же это — крайне важные места для всех миров.

— Но к чему эта мини-лекция? — спросил я.

Мне было не совсем понятно, куда мы шли. Узкие улочки сменяли друг друга. Завернув за здание в стиле хай-тек, можно было увидеть, обернувшись, то же здание, но уже в архитектуре викторианской эпохи. Автомобилей здесь не было, а взгляд будто бы соскальзывал с расплывчатых силуэтов редких прохожих. При этом другие ничего подобного, кажется не видели — Артемида прошла практически в миллиметре от одного из незнакомцев.

— Так к тому, что мы сейчас находимся не в самом городе, а в его изнанке. Я удерживаю вас тут своей силой, но скоро вам предстоит самим научиться перемещаться по Дименсиуму. В конце концов, кредиты на порталы не вечные, да и перемещаться таким образом Стражу — моветон.

— Хочешь сказать, мы сейчас где-то в Зазеркалье или типа того?

— Уж не знаю, что это за Зазеркалье, — произнес Весельчак, — Но да, мы в одной из параллельных реальностей. Миры здесь как слоёный пирог — наложились друг на друга под самыми разным углами, мы же где-то в полу-состоянии — и не там, и не здесь.

— Терпение, ребятки, — Макс указал рукой куда-то вперед, — Мы близко. Сейчас доберемся до одной из Карт, там всё увидите. Нагляднее будет.

Наконец, мы приблизились к прозрачной плёнке, которую я раньше не замечал. Пройдя через неё, я оказался буквально оглушен окружающим шумом. Вокруг сновали тысячи разумных — люди, зверолюды, пришельцы. Разнообразие рас поражало воображение.

Вот мимо прошёл мелкий — ростом чуть больше места, гуманоид, похожий на белку. На хвост ему чуть не наступил двухметровый прямоходящий ящер — бельчонок успел в последний момент отдернуть ногу. Ящер, увидев произошедшее, начал извиняться, привлекая наше внимание своим глубоким баритоном, который не ожидаешь услышать от создания с подобной внешностью.