Узы крови

Это был не просто укол в самое сердце, а настоящий плевок в душу, унижение искренних чувств. После этого жажда мести рвала грудную клетку на части. Он отдал приказ атаковать следующий замок, один из немногих столпов на пути к самой главной цели – Висячим Садам. Воспоминания оборвались в тот самый момент, когда незнакомец, постучавшись, вошел внутрь небольшой комнаты, служившей бывшим владельцам приемной. Половина лица была скрыта за непроницаемым плащом – не самое хорошее начало разговора. Впрочем, его даже не было, гонец просто извлек аккуратно запечатанное письмо и протянул юноше со слабым подобием улыбки на устах. Сын Мартина критично осмотрел бумагу, словно опасаясь, что выяснение ее содержимого чревато смертельным исходом. Просить о помощи слугу или стражника было слишком глупо и даже трусливо.

Спустя несколько секунд Нолан все же сорвал печать, дабы удостовериться в истинных намерениях писавшего. Письмо изобиловало красочными словами, призывающими к союзу меж двумя давними друзьями. Автор не желал окутывать свою личность ореолом тайны, а сразу же решил выложить все как есть.

“Согласитесь, милорд, что сейчас самое лучшее время для объединения сил? Я, признаться, очень давно слежу за вашими молниеносными атаками на нашего общего недруга. Это одновременно захватывает и пугает. Мне всегда казалось, что у Мартина Мартелла был только один сын, однако вы, любезный друг, сумели доказать обратное. Даже перевыполнили план. Я не знаю, в каком состоянии застанет вас мой верный последователь, но я надеюсь, что в этот момент вы уже будете наслаждаться очередным триумфом. Я узнаю об этом через несколько дней, как и весь Беленор.

Не разочаруйте меня, лорд Мартелл, иначе я пересмотрю свое решение касательно нашего союза. Следует признать, что без сильных сторонников в этом мире не выжить никому, поэтому я прямо заявляю, что вы обязаны осчастливить меня своей дружбой. Я, в свою очередь, дарую вам самое сокровенное – месть. Что может быть лучше мести? В любом случае, дайте свой ответ немедленно, одним лишь кивком головы, а дальше ожидайте. Не предпринимайте дальнейших попыток к захвату остальных замков, поскольку они все равно подчинятся. Имейте терпение и дождитесь нашей встречи. Мне просто не терпится заключить вас в объятия. Искренне ваш, Гэбриэль Старк, более известный как Жестокий Волк. “.

========== Отцы-основатели ==========

The Doors – The End

Linkin Park – My December

Корабль, на чьих парусах виднелся золотистый Кракен, медленно вошел в порт. Вернее, в то, что от него осталось после ужасного пожара. Его капитан, некогда знаменитый во всей стране пират, пришел в ужас от увиденного. Он покинул столицу не так давно, всего месяц назад, чтобы воздать должное памяти погибшего брата. В течение всего неприятного путешествия он предвкушал долгожданное возвращение на новую родину.

За двадцать лет привыкаешь ко всему. Тем не менее вид унылых, бредущих в никуда моряков, рабочих, что неустанно трудились над восстановлением сгоревших дотла зданий и главного замка, все еще окутанного непроницаемой дымкой, заставил Рагнара соскочить прямо в воду. Не обращая внимания на предупредительные крики верного спутника, мужчина продолжал вплавь добираться до берега.

Отсутствие кольчуги вполне позволяло совершить несколько непростительно глупых поступков. Испуганные крестьяне отшатнулись при виде выходящего из воды человека, словно он был морским чудовищем. Капли соленой воды стекали по разросшейся бороде, в то время как полностью седые волосы обрамляли почти все лицо, включая заметные морщины вокруг карих глаз.

Он почти сразу же избавился от липкой жидкости при помощи здоровой руки, которая была в состоянии, при своих размерах, сломать чью-то шею за несколько секунд, если понадобится. Кустистые брови, такие же седые, как остальная растительность на пропорциональном черепе, все же изобиловали черными волосками. Невзирая на довольно приличный возраст, Грейджой по-прежнему оставался тем, кто наводил неописуемый ужас на каждого, осмелившегося пойти против него.

Так произошло и с мимо проходящими жителями: не сразу признав в настоящем гиганте величайшего лорда-командующего королевской гвардии, они затряслись от страха. Падальщик усмехнулся краем губ, пожалев о том, что оставил секиру на палубе. Впрочем, на это не было времени, нужно незамедлительно узнать причину столь абсурдного состояния города.

Встряхнувшись, Рагнар уже собирался одолжить у первого попавшегося рыцаря коня, дабы без приключений достигнуть главного замка, возвышающегося над всеми храмами, театрами, борделями и домами лишь благодаря остроконечным красным шпилям, но громкие крики остановили старого ветерана. Они исходили от верного товарища, рискнувшего перепрыгнуть через борт прямо в волны, чтобы сопровождать пирата до места назначения.

В отличие от большинства членов экипажа, посчитавших неразлучных друзей за подлинных безумцев, Тешшин не боялся намокнуть. Черный ирокез то появлялся, то пропадал из виду, однако его владелец все же нашел в себе силы добраться до каменного уступа, где благодарно принял помощь Грейджоя, протянувшего ему руку. Марбранд, к удивлению многих, почти не изменился за те двадцать лет, которые прошли с конца кровопролитной войны. Став легендой при жизни, гвардеец вполне спокойно наслаждался мирным временем, пока не потерял брата, единственного родного человека, после чего превратился в самого настоящего монстра.

Он и до этого испытывал некоторые проблемы с контролем, но пережитое совершенно изменило его взгляд на вещи. Лорд Пылающего Очага нашел для себя иную заблудшую душу, также потерявшую всех близких. Вдвоем они переживали всю боль утраты, однако выражали это по-своему. Смахнув с вытянутого лица раздражающие капли, Тешшин, выругавшись, протянул Кракену оставленную им в каюте секиру. Громогласный хохот был ответом на подобные действия, а затем и предложение как можно быстрее разузнать о случившимся.

Спрашивать у несчастных, измученных рабочих было бессмысленно. Во-первых, они имели склонность преувеличивать, сгущать краски, а иногда, наслушавшись воскресных проповедей от священников-ханжей, впадать в неистовство и обвинять во всем Люцифера. Во-вторых, не следовало отвлекать честных людей от работы. Скатывавшиеся по телу капли пота говорили красноречивее любых слов, поэтому решено было придерживаться первоначального плана и раздобыть где-нибудь средство передвижения.

Спустя несколько минут они уже на полном скаку мчались по направлению ко дворцу. Масштабы трагедии поразили Рагнара. Он не предполагал, что такое возможно. Одни хижины находились в полуразрушенном состоянии, почерневшие, закопчённые, иные обратились в пепел. К счастью, те районы города, что содержали взрывоопасные материалы и жизненно важное сырье, не подверглись нападению безжалостного противника. Они остались целы и продолжали функционировать на благо народа, чем несказанно обрадовали убитых горем придворных.

Улица Рабочих осталась позади. Возможно, на нее пал самый сильный удар, ибо Ряд Выгоревших превратился в настоящую аллею смертников. Ни единой живой души. Все вымерло. Периодически на пути возникали мрачные силуэты диких собак, терзающих очередное тело. Отвратительное зрелище. Спутники постарались как можно быстрее избавиться от чувства удушья, повисшего над всей местностью.

Им потребовалось не меньше получаса, чтобы доехать до главного моста, опущенного, вопреки всем ожиданиям, и пройти мимо многочисленных стражников. На главной площади было слишком много людей, из-за чего пришлось спешиться и везти коней под уздцы, не единожды получая в свой адрес оскорбления и ругательства. Так путешествие обернулось настоящей катастрофой.

Деятельные крестьяне неустанно трудились на пользу столицы: множество тележек, нагруженных разными строительными материалами, пробиралось сквозь толпу к важнейшим зданиям; работники перетаскивали тяжелые предметы, неподъемные камни, избавлялись от трупов. Одну из важнейших церквей страны принялись реконструировать почти сразу же. Не было во всей окрестности ни одного человека, который бы не помогал поднимать из пепла несчастный город. Даже знатные вельможи забыли о гордости и напыщенности, ведь от пожара они пострадали не меньше, чем все остальные.