Узы магии. Сделка с королем эльфов

– Кажется, вы вообще мало что знаете. Не скажу, что королеве дается право выбирать свою судьбу. Но, когда скрыли вашу магию, вы ни на что не могли повлиять. Не нужно винить себя за чужие поступки. – Уиллоу наливает отвар в кружку и несет ее мне.

– У меня вообще не было выбора. Иначе все могло бы пойти по-другому. – Я собираюсь с духом и одним глотком выпиваю отвар. И содрогаюсь от вкуса. Хотя он именно таким и должен быть. Я вспоминаю, сколько лекарств изготавливала лишь по вкусу. Одна капля на языке, и я знала, какие травы вошли в состав. Магия, которую я никогда не видела. – Так что я ничего не знаю. Я несколько лет должна была учиться у Хранителей. Но меня никто не готовил. И теперь я здесь словно во тьме. – Я устало поднимаю взгляд на высокого эльфа. Лишь он может мне помочь. – Я буду благодарна за любую помощь, помимо зелий.

Уиллоу берет у меня кружку, сжимает ее обеими руками.

– Что вы хотите знать? – наконец спрашивает он. – Истинная сущность короля и королевы тщательно охраняется… но я расскажу, что смогу.

– Для начала хотелось бы знать, что же, во имя Забытых богов, случилось, когда я села на трон. – Я тянусь к окну, но даже руку поднять мне удается с трудом. – После можно перейти к тому, как всего за ночь сменились времена года. А где-нибудь между, может, поясните, почему мне кажется, словно я упала и скатилась с нескольких лестничных пролетов, хотя на деле у меня всего лишь дурацкая лихорадка.

– Значит, основы. – Он ставит кружку на стол, а затем помогает мне удобнее устроиться в постели. Я хочу отмахнуться от него и сказать, что справлюсь сама. Но ведь на самом деле не сумею. К тому же есть в его ауре нечто успокаивающее. И мне не хочется его отталкивать. – Вы знаете, как была создана Грань?

– Я знаю о мирном договоре между людьми и эльфами. – Хотя «знаю» – довольно сильно сказано. Я с детства слышала песни и народные сказания о нем. – Я знаю, что за Гранью живут эльфы вместе с другими народами, владеющими дикой магией. И без Грани, что защищает нас, лишенных магии людей, наш мир был бы уничтожен.

Я вдруг понимаю, что слово «нас» применительно к лишенным магии людям уже не совсем правильно. Я Людская королева и благодаря этому унаследовала магию. У меня есть способности, о которых другие люди могли бы только мечтать. Но я не чувствую себя сильной. Я ощущаю… одиночество. Я больше не вписываюсь в человеческие рамки, и для народа за Гранью все же чужая. Я словно бы оказалась в ловушке между двумя мирами. И до конца своих дней не буду по-настоящему принадлежать ни к одному из них.

– Отчасти верно. – Он присаживается на край кровати, складывает руки на груди. – Насколько я понимаю… давным-давно существовал лишь один мир. Потом с помощью того, что мы называем Завесой, его разделили на две части – Край Смертных и Запределье. А после Край Смертных вновь поделили надвое, создав Срединный Мир и Природные Земли.

– Значит, всего существует три мира? Запределье, Срединный Мир и Природные Земли? – уточняю я.

– Да, и вы пришли из Природных Земель.

– А теперь я нахожусь в Срединном Мире, – заключаю я. Уиллоу кивает. – А что такое Запределье?

– Никто не знает. Ну, может, лишь король Эльдас. Говорят, что Завесу, отделяющую нас от Запределья, создал первый король эльфов, чтоб повелевать жизнью и смертью. Этим поступком он лишил эльфов бессмертия, дарованного им первыми богами. Поэтому другие народы преклонили колени перед эльфами. Они почтили их жертву, дающую возможность всем обрести последний покой, и провозгласили короля эльфов верховным правителем, владыкой всех смертных.

– А до создания Завесы люди умирали? – спрашиваю я.

– Об этом нет в легенде. – Уиллоу ненадолго умолкает. – И прежде чем вы спросите… Я понятия не имею, как жили люди в прошлом и когда они умирали. Истории разные, и каждая ужаснее предыдущей.

– Я знаю, каково приходится, когда тебе рассказывают невероятные истории, – бормочу я, размышляя обо всех эльфийских сказках, в которых истина переплелась с приукрашенными знаниями. – Значит, эльфы, в некотором смысле, хранители мертвых?

– Можно и так сказать. Отчасти именно поэтому нам даровали возможность отыскивать истинные имена людей, животных и вещей.

– А найти имена… значит Познать?

– Да. И в Срединном Мире нет большей власти.

– А как создали Грань? Когда мир разделился на Срединный Мир и Природные Земли?

Уиллоу бросает взгляд в окно.

– После того как создали Завесу, на некоторое время воцарился мир. Но после все же начались ссоры и распри. Эльфы, вампиры, фейри, дриады, русалки, все народы, владеющие дикой магией, черпают силу из Запределья.

Русалки, вампиры, фейри, дриады и многие другие. Все волшебные, неумолимые существа из историй, что мне рассказывали в детстве, существуют на самом деле. Они всегда были реальны, лишь жили по ту сторону Грани. При этой мысли я содрогаюсь.

– А что насчет людей? – спрашиваю я. – Мы владели дикой магией, а после ее потеряли?

– Нет, люди другие… Много позже после того, как от дриад произошли фейри, древние духи природы создали человеческих существ из самой земли. И древние люди владели природной магией.

Я размышляю, как рассказываю друзьям в академии, что первых людей создали дриады и у нас когда-то была магия. Просто представив выражения их лиц, я чуть не начинаю смеяться.

– Значит, люди больше похожи на фейри? – спрашиваю я.

– Нет… Фейри – скорее результат стечения времени и случайности. А люди были созданы по замыслу дриад, – поясняет Уиллоу. – Вскоре после этого дриады вымерли, и первых людей поспешно изгнали. Кто-то винил их в смерти дриад. Но, я думаю, все дело было в людской непохожести. Все, что кажется иным, очень легко ненавидеть.

– Итак, разразились великие войны. И снова эльфы поспешили создать барьер, на этот раз прозванный Гранью, чтобы отделить Природные Земли и живущих в них людей от различных народностей и существ Срединного Мира, – заканчиваю я. Мозг работает лишь вполсилы. Я слишком измучена, в голове каша. Если я не стану проговаривать все вслух, то так и не пойму, в каком же мире сейчас нахожусь.

– Точно. Срединный Мир находится как раз посередине. Но есть лишь одна проблема. Догадаетесь какая? – Он смотрит на меня. И я вслед за ним перевожу взгляд к окну.

– Если мир создан между Природными Землями и Запредельем… он не живет по законам природы, – понимаю я.

– И кто-то должен залатать эту брешь, – подсказывает Уиллоу.

И истина вспыхивает ярче, чем солнце на полях за окном.

– Людская королева.

– Именно! – Он наклоняется и щелкает меня по носу. А после испуганно отстраняется. – Простите, Ваше величество, мне не стоило…

Рассмеявшись, я чуть потираю нос.

– Все в порядке.

– Вы моя королева, и мне правда не следовало…