В 4

– Слушаю.

– Сергей, доброй ночи, – узнал я голос Оливерио.

– Доброй, – я произнес это слово с трудом. От него разило фальшью.

– Пришла информация по твоему запросу. О прецепторе Иллусе никто никогда не слышал. Возможно, это его ненастоящее имя. Только я не понимаю, зачем подписывать записку именем, которого не существует?

– И я не понимаю. Очередной тупик.

– Сергей, – Оливерио замялся, но все же спросил, – что-то случилось?

– Ничего. Обычные игровые будни, – к горлу опять подступил ком, а на глазах навернулись слезы.

Домой я пришел черт знает во сколько. Специально не смотрел на часы. Но по ощущениям была либо поздняя ночь, либо раннее утро. Лапоть не спал, тревожно выглядывая из комнаты. Как там было – состояние хозяина передается домовому? Может быть.

– Покушаешь? – спросил он для проформы, хотя ответ знал заранее.

Я лишь покачал головой. Разулся и стал раздеваться. С удивлением снял с шеи накладку, которую мне установил цверг перед походом в Мехилос, и поплелся в ванную. Согбенный под грузом вины, с запавшими глазами, я встал у зеркала и с удивлением обнаружил несколько полностью, до корней, седых волосков.

– Не делает тебя Игра лучше, так ведь? – ухмыльнулся «Темный».

Голос прозвучал так резко, что я вздрогнул. За все это время «я» не подавал ни звука. Даже показалось, что его не существует. Однако чудес не бывает. Хотя именно сейчас мне нужен был собеседник.

– Игра – это не всегда дар, – ответил я ему.

– Ага, проклятие. Я, кстати, могу его забрать.

– Хрен тебе на сливочном масле.

– Ну-ну, я научился ждать. Поговорим на эту тему чуть попозже.

И замолчал. Обиделся, что ли? Черт его разберет. Хотя он прав. От пяти тысяч темной кармы и активации дополнительной способности ликов меня отделяло всего ничего. Любой мало-мальский грешок, и «Темный» завладеет всем. Я умылся и пошел спать. Потому что во сне у меня не получается косячить. Однако забыться не получилось.

Я лежал, смотрел в темный потолок и не мог избавиться от чувства собственной вины. Стоило сомкнуть веки, как перед глазами вставало лицо Троуга. Его черный, будто глубокая яма, рот, из которого льется горячая жидкость. Я ничего не мог поделать. Мне бы понадобилось в несколько раз больше времени, чем четыре секунды. Оправданий было много, однако успокоение так и не приходило.

– Хозяин, – подал голос домовой, – одежду я вычистил, плащ чуток подшил. А с пустяшкой этой серой чего делать-то?

– Какой пустяшкой?

Лапоть исчез с привычным хлопком, а после появился с тем самым маскировочным «ошейником», который я за каким-то чертом притащил домой. Лунный свет падал на эту железяку, освещая озадаченное лицо домового.

– Не серую, а серебристую. Не знаю, выкинь.

– Серая, серебристая, какая разница? – заворчал Лапоть уходя в сторону кухни.

– Что ты сказал? – чуть не подскочил я.

– Ничего не говорил, – сразу встрепенулся домовой, – так, болтаю от скудного ума. Но ты в голову не бери. Собаки и то брешут, разве на них внимание обращают?

– Нет, ты прав. Разницы никакой. Неси одежду.

– Хозяин, бога побойся.

– Одежду!

Я судорожно напяливал штаны, думая, как все ловко встало на свои места. Что кусочек пазла все время лежал на виду, а я его не замечал. Ну конечно, вот, что меня напрягло, когда мы выходили из города в том проклятом мире. Я влез в сапоги, накинул плащ и вытащил из инвентаря Грам, проверяя, не делся ли он куда-нибудь. Нет, все было на месте.

– Куда хоть собрался? Скоро уж петухи петь будут.

– Нанесу визит вежливости предателю.

Глава 31

Одно из главных правил в шахматах – играть нужно всегда либо с равным, либо с превосходящим противником. Только в этом случае можно самому стать сильнее. А легкие победы лишь расслабляют, атрофируют мыслительные процессы. Что, собственно, и произошло с моим «приятелем».

Дом грустно смотрел на меня освещенными подъездными окнами. Был я здесь всего один раз. Давно, перед встречей с Двуликим, тогда еще Яном, в забегаловке неподалеку, где мы немного выпивали. Однако адрес запомнил. Панельная пятиэтажка в спальном районе, который сегодня рисковал стать не таким уж тихим. Вот уж, наверное, удивятся местные, что в квартире их светловолосого соседа мальчика-одуванчика найдут два трупа. Хотя чего это я, не найдут. Они же Игроки.

Старенький, покрытый белилами звонок тревожно затрещал под нажимом моего пальца. В подъезде было темно, на нижних этажах еще горел свет, но тут чья-то добрая душа выкрутила лампочку. Не скажу, что мне это было на руку. Скрываться я не собирался. Скорее, напротив.

– Кто там? – спросил знакомый голос с той стороны двери.

– Лиц, это я, открой, разговор есть.

– С-с-сергей?

– С-с-сергей, – передразнил его я и с силой надавил на дверь.

Под нажимом обычного человека она бы чуть прогнулась. Корлова кровь же давала мне особую силу. Затрещал вырываемый язычком замка косяк, в глаза ударил приглушенный свет сорокаваттной лампочки, просто свисающей с потолка на белом проводе. Лиций стоял, сжавшись, будто готовый к прыжку. Я, не отводя от него взгляда, вошел внутрь и притворил, насколько это было возможно, дверь.

– Я н-н-не понимаю…

Выглядел зверолюд взволнованным. От него слегка разило алкоголем. Думаю, они с Рис посидели еще немного. Однако Лиций не был пьян. Это хорошо. Просто замечательно.

– Позовешь своего друга?

– К-к-какого д-д-друга?

– Обнулителя. Твоя прагматичность иногда выходит тебе боком. Могу поклясться, что он здесь. Зачем селить приятеля где-то, если можно у себя. Дешево и просто. Так где Обнулитель?

Лиций дернулся, но я быстро вытащил приготовленный Грам. Вид меча, что пробивал любую защиту, отрезвил зверолюда и вместе с тем пробудил «Темного». На меня надвинулась толстенная глухая стена. На секунду даже закружилась голова. Но это «я» лишь проверил меня на прочность. Проверил и тут же отступил, следуя своей тактике. Дать мне возможность накосячить самому.

– Лиций, не глупи. У меня четыре отката. Каким бы ловким ты ни был, чуда не будет. Твой друг в комнате?

Зверолюд медленно кивнул, еще не сообразив, как ему себя вести. Да, у тебя вместо головы компьютер, способный запоминать большие пласты информации. Вот только молниеносно реагировать на события не всегда получается. Я осмотрел коридор, налево кухня и туалет, перед нами комната, направо еще одна.

– Иди вперед, – предложил я своему некогда другу.

Лицию хватило благоразумия вести себя послушно. Хотя по тому, как дергался его хвост, можно было заключить, что зверолюд явно был возбужден. Еще бы. Квартирка оказалась похожа на мою, разве что чуть побольше. А так, все одно и то же – старая мебель, потертые обои, пыльная штора. Ну разве что у меня не было зверолюда-волка с направлением Обнулитель. Бедняга, завидев грозного Сережу, затрясся так, что зубы застучали.

– А еще говорят, что кошки с собаками не уживаются. Господа, отойдите от окна, пожалуйста. Я ваши повадки знаю, еще сиганете, чего доброго.

Я оттеснил зверолюдов в угол комнаты возле двери, в сам уселся на продавленный диван. Меч убирать, разумеется, не собирался. Блин, неудобно-то как, пружина от спинки упиралась прямо в бок. Но сладкой парочке сейчас было еще более не по себе.

– К-к-к…

– Как, ты хочешь спросить? Это интересный вопрос. Но у меня встречный. Лиций, скажи, какой это цвет? – указал я на гжель в серванте. Видимо, хозяйское добро.