В 4

Я вытащил массивный кругляш, который Вратарь обозвал печатью, и протянул Илье. Тот неторопливо снял кожанные перчатки и бережно взял артефакт. Закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно набирая воздух перед погружением. Длинная пауза и выдох. Снова вдох, пауза, выдох. Нет, я не против медитации, только думал, что «сканирование» предмета произойдет чуть быстрее. Наконец парень открыл глаза и протянул печать обратно.

– Вы же знаете, для чего создан артефакт? – спросил Илья, прищурив один глаз. Я почувствовал себя школьником, который хотел провести учителя, но у него ничего не вышло.

– Чтобы перемещаться между мирами?

– Да. Очень редкий и невероятно ценный артефакт. По поводу его природы, думаю, говорить тоже не стоит?

– Да, это артефакт Вратарей.

– Их, – кивнул парень. – Тогда, что вы хотите от меня, если и так все знаете?

– Почему он не работает?

Рот Ильи расплылся в кривой улыбке, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он перевел взгляд на Рис, будто хотел удостовериться – шутка, то, что я спросил или нет. Но увидев серьезное лицо сестры, лишь пожал плечами.

– Это элементарно. Артефакт пуст.

– В смысле?

– Как я понял, это изначально было единым целым, – показал он на кругляш, – по потом штуковину…

– Печать, – поправил я.

– Хорошо, потом печать разделили. Весьма кустарно, потеряв очень много энергии. Я бы сказал, варварским способом. Осколки сохранили часть былой мощи предмета, которой могло хватить на многие тысячелетия, но утратили основную свою способность – открывать проходы в другие миры. Со временем энергия осколков тоже стала угасать. Обратный процесс соединения привел к еще большему расходу энергии. И теперь артефакт пуст. Как использованная батарейка.

– А можно ее как-то зарядить? – сглотнул я подкативший к горлу ком.

– Конечно, – пожал плечами Илья, – таким же образом, как и все магические вещи. Пылью.

– И сколько ее нужно? Килограмм, два?

– Не знаю, несколько тонн. Может, больше.

– Чего? – округлил глаза я.

– Я лишь отталкиваюсь от свойства предмета, – развел руками Илья. – Чтобы полностью зарядить артефакт, необходимо много пыли. Очень много пыли.

Мы с Рис смотрели друга на друга, как два идиота, которым рассказали, что те бриллианты, что они видят зимой, когда смотрят на снег, вовсе не бриллианты. А всего лишь мельчайшие кристаллы замерзшей воды, что отражают свет.

– Это мне всю жизнь можно работать, чтобы зарядить печать, – размышлял я вслух.

– Есть более быстрый способ, – начала Рис и тут же замолкла, будто испугавшись своего предположения. – Только он… мягко говоря, невыполнимый.

– Так, а что там за невыполнимый способ?

– Существует место, где этой пыли, как грязи. Собственно, оттуда она и берется. Думаю, там намного больше пыли, чем тебе необходимо.

– И что же это за место?

– Нулевой мир. Он же самый центральный. Хотя Ищущие зовут его просто Ядро. Это дом Вратарей. То, откуда они приходят и где живут.

Я перестал дышать и быстро залез в интерфейс. Прокрутил ворох сообщений, наконец нашел вкладку со всеми своими званиями и перечитал то самое, что заслужил шальным подарком в Атрайне.

Вы помогли Вратарям. Получено звание Паломник Ядра. Вам доступно посещение Центрального мира.

– Ты будешь смеяться, но это не такой уж и плохой план. Я бы сказал, что напротив, очень даже хороший.

– Рис я-то могу идти? – спросил Илья, посмотрев на девушку. Я вдруг понял, что он больше не называет ее «тетя Рита». Теперь они оба на равных, оба Игроки. – Первый урок у нас все равно общество, а вот второй математика. Попробуй только прогуляй…

– Да, конечно, спасибо тебе большое, – сказала девушка. – С каждым днем твое знание природы предметов становится более глубоким.

Подросток покраснел и улыбнулся. Ну вот, а еще говорят, что комплименты любят только девушки. Парень пожал мне руку и почапал в сторону выхода. Я смотрел на удаляющуюся фигуру, и у меня в голове вертелась некая идея, что все не могла найти выхода. Какая-то очень важная, при этом не имеющая отношения ни к Вратарям, ни к печати. И вот она…

– Илья! То есть, Фэбо! Стой!

Я догнал паренька и рывком развернул к себе. Тот весь сжался, напрягся, но его выдержки хватило, чтобы не начать вырываться.

– У меня есть кое-что. И это я могу отдать только тебе.

Я вытащил меч из инвентаря и протянул пареньку. Тот недоуменно взял его и тут же испуганно выронил, словно клинок только что выковали и тот еще был горячим. Илья со страхом посмотрел на меня, поколебался, но все же поднял Грам. Его дыхание стало прерывистым, точно пацан вынырнул из проруби, а по телу прошла крупная дрожь.

– Это очень опасное оружие.

– Мне говорили, что это клинок одного из Вратарей.

– Нет, чушь полная. Хотя…

Илья вновь замолчал, продолжая «сканировать» Грам, а потом выдал свое экспертное заключение.

– Это оружие сделал Игрок. Очень сильный в своем деле. Думаю, бог. Но это несомненно был Игрок. А вот потом… Эманации Вратаря тоже присутствуют. Не могу понять откуда. Это очень опасное оружие. Ищущий вложил в него часть себя. И, учитывая мощь творца клинка, при длительном использовании оно способно или подчинить Игрока, или… не знаю, как это сказать, трансформировать его сознание.

Я закашлялся, словно подавившись и закивал. Не думаю, что пробуждение «Темного» было напрямую связано с клинком. Но меч тут явно послужил катализатором.

– Поэтому я и отдаю его тебе. Только ты понимаешь, какую опасность он может таить в себе. Делай с ним, что хочешь. Если почувствуешь, что не справляешься, разрушь.

– Этим мечом очень долго владел один Игрок. Я чувствую вашу связь. Отец или родственник?

– Учитель.

– Как вы думаете, если он не смог разрушить меч, смогу ли я?

Я чувствовал себя неуютно. Передо мной стоял мальчишка, паренек, который только учился быть Игроком. И я взваливал на его плечи столь тяжелую ношу. Однако я смотрел в его серьезные глаза, и меня не покидала уверенность, что он справится. То ли болезнь, то ли инициация придали Илье какую-то едва уловимую мудрость. Так бывает, когда вместо беззаботной юности приходится думать о скорой смерти.

– Но вы правы, меч должен быть у того, кто знает о нем все, – убрал паренек Грам в инвентарь. – Я подумаю, что с ним можно сделать.