В Цепях Вечности

Лурин посмотрел на него с сомнением. Твердогора он таким не помнил.

– Признаю, он и раньше изредка воевал с соседями, но ни одно правление без этого не обходится.
– Король отпил еще вина.
– Но в какой-то момент он словно сорвался с цепи.

– Не знаю, о каких временах вы говорите, ваше величество, - возразил принц, - разве что, когда я был совсем еще ребенком. Но он и тогда страстно коллекционировал магические артефакты.

Оргволд кивнул.

– Я тогда был еще простым бароном, и наша дружба с Твердогором была крепче теперешней. Я часто бывал в его владениях, мы вместе охотились. Я и понятия не имел, что он пытался с помощью артефактов овладеть колдовской силой.

– В этом ему часто помогал торговец Галивос.

– Галивос?
– переспросил Оргволд.
– Да, имя мне знакомо. Этот старик несколько раз приезжал и ко мне. Даже, когда я взошел на престол. Хотя я не купил у него ни единого артефакта, он все равно мне их показывал, вываливая из своей дорожной сумы.

– А давно ли вы видели его в последний раз?

Оргволд покачал головой.

– Нет, его давно не было в наших краях.

– Ваше величество, - сказал принц, пересиливая гнетущую неловкость от того, что попал в положение просителя.
– Я должен разыскать этого торговца. Не упоминал ли он в беседах с вами, где его можно найти? Где, быть может, он появляется наиболее часто?

Король посмотрел ему в глаза.

– Зачем тебе Галивос?

– Он один знает тайну моего рождения.
– Лурин поведал ему то, что услышал от умирающего Мерда. О том, как торговец артефактами продал его вместе с камнями-глазами.
– Вот они.
– Лурин достал из мешочка камни.
– Но здесь только четыре из семи. В моем присутствии сила этих камней увеличивается, и я каким-то образом, неосознанно, могу ими управлять.

Оргволд рассмотрел магические камни со смесью любопытства и подозрения, затем протянул руку и вернул ему.

– Лурин, я был бы рад оказать тебе помощь, но, я понятия не имею, где Галивос живет или даже где его искать. Насколько я понял из бесед с ним, этот сумасшедший старик путешествует по миру, выменивая и продавая свои талисманы, амулеты и прочие колдовские штуковины.
– По его немолодому лицу пробежала тень.
– Мне однажды довелось прибегнуть к помощи колдуньи из Зируата. Тогда это была необходимая мера, но с тех пор я зарекся даже держать возле себя магические предметы, и тем более, в отличие от Твердогора, я никогда не пытался ими управлять. Эта дорога не для меня.

Лурин кивнул. У него не было оснований сомневаться в искренности короля.

– Что ж, спасибо и на этом, ваше величество.

– Что станешь делать?
– спросил Оргволд.
– Куда направишься?

Принц покачал головой.

– Еще не знаю.

– Я велю поставить шатер. Можешь остаться в моем лагере на день-другой. Заодно решишь, что делать дальше.

ххх

В небе над раскинувшимся внизу лагерем парил сокол. Он был крупнее своих обычных собратьев, пурпурное солнце придавало его золотистым перьям сказочный цвет.

Сокол летал кругами над лагерем, то опускаясь, то вновь поднимаясь в потоках воздуха. Воины с такой высоты казались не крупнее муравьев, шатры выглядели опавшими листьями. Невдалеке от лагеря темнело пятно леса.

Птица зашла на очередной круг и стала снижаться. Со стороны холма, с востока, к лагерю на коне скакали двое. Сокол пошел еще ниже и отчетливо смог их рассмотреть.

Волосы воина в кольчуге развевались по ветру, а женщина...это была колдунья, выглядела совсем юной.

Сверкающая в алых лучах птица понеслась дальше, к северной части лагеря, где горели костры, и воины жарили на вертелах туши убитых в лесу зверей и дичь. Ветер доносил снизу запахи еды, грубый смех воинов.

Он оставил лагерь чуть позади. Лес вдалеке и редкие деревца возле лагеря увеличивались в размерах, сплошной зеленый ковер приближался, на нем стала различимой трава, дикие полевые цветы.

Сокол опустился на землю возле куста жимолости. В ту же секунду золотистое птичье тело ослепительно вспыхнуло и - стремительно вытянулось вверх с легким клокочущим звуком. Крылья раздались вширь, растягиваясь, как резиновая бечевка, перья на конце принимали форму растопыренных пальцев.

Когда вспышка погасла, на месте сокола стоял пожилой мужчина в золотистом плаще. Левый глаз был странно прищурен. Седые волосы коротко острижены, он все еще крепок телом.

Он переложил посох в левую руку, а правой - с наслаждением почесал короткую бороду.

Ветерок становился сильнее, из леса рядом, доносился шелест листьев, в сумраке казавшийся девичьим шепотом. Багровый шар солнца опускался за горизонт.

Поправив суму на плече, Галивос направился к лагерю.

ххх

Второй раз за сегодняшний день король принимал гостей. Однако теперь он радости от этого не испытывал.

Перед Оргволдом в шатре стояла худая девушка в простом коричневом платье. Ее черные волосы рассыпались по плечам, выделяя и без того бледное лицо. Она держалась за воина в испачканном кровью кожаном панцире, на котором была эмблема королевства Данмар. Оргволд узнал наемника с северных гор, из таких головорезов и состояла армия данмарского короля. Если бы три дня назад Твердогор выставил этих молодцов, победы Оргволда могло и не быть.

Левый глаз наемника скрывала повязка.

Девушка протянула руку к стоявшему в углу табурету, и тот придвинулся, она опустилась на жесткое сиденье.

"Колдунья", - подумал король угрюмо. Это его удержало, он уже собирался было позвать охранявших его шатер воинов.

– Кто вас впустил с лагерь?
– спросил он.
– И тем более в мой шатер? Эй, стража!

Венора повела рукой, зычный крик Оргволда истончился и погас. За пологом слышались голоса двух приставленных к шатру солдат, которые, как понял король, ничего не услышали.

Наемник молчал, не сводя с него тяжелого взгляда. Оргволд заметил, что помимо пятен крови на его панцире, торчавшая из ножен рукоять меча тоже выпачкана засохшей кровью.

"Они только что из боя, - понял он.
– Зарубили кого-то из моих?"

– Король Оргволд, - произнесла, наконец, девушка. Она оставила табурет и сделала несколько шагов к нему, жестом велев спутнику оставаться на месте.
– Я пришла получить старый долг.

– Если ты ведьма, я велю сжечь тебя живьем. Стра...
– начал он, но под пристальным взглядом девушки вдруг поперхнулся и схватился за горло. Изо рта вырвался кашель. Глаза Оргволда выпучились, он хватал ртом воздух, чувствуя на своем горле чью-то невидимую руку.

Наконец, он вновь смог дышать.

Наемник стоял у входа, рука - на эфесе меча.

– Я пришла получить старый долг, барон, а теперь уже - король Оргволд, - повторила Венора, буквально впиваясь глазами в лицо короля.
– Ведь ты не всегда был королем. Тебе кое-кто помог.

Оргволд сидел хмурый, молча глядя на таинственную гостью.

Венора протянула к нему обе руки, что-то прошептала. Король изумленно увидел, как с его колен поднялась призрачная фигура в его доспехах и плаще. На спину и плечи неровными прядями падали волосы.