В Цепях Вечности

– Эх, не взять нам ее, - вздохнул Игнат.

– Что ты сказал?
– прокричал Петро, треплющий волосы и одежду ветер мешал говорить.

– Ничего!
– Игнат покачал головой.
– Мы не сможем теперь поджечь дом!

– Она убила мою дочурку!
– заорал Петр, в бешенстве отбрасывая топор и хватая Игната за грудки.
– Эта ведьма должна умереть, ясно тебе?!

Из избы снова раздался леденящий кровь свист.

Петр вдруг осекся, увидев выражение на лице Игната. Тот смотрел ему за спину. Остальные мужики тоже изумленно таращились на дом колдуньи. Петр отпустил друга и повернулся.

Над крышей избы вертелся столб ветра, медленно обретая форму... коня. Скакун был черного цвета, глаза пылали красным, как две огненные головни. Его грива развевалась от ветра, кожа словно состояла из текучей воды - ветер носился вокруг него, не утихая ни на минуту.

– Святые боги, - прошептал кто-то из мужиков.

Конь принялся бить копытом в крышу избы.

Когда затрещало, крестьяне сначала не поняли, что происходит. Но потом все стало ясно. Они хотели убежать прочь, подальше от этого места, но их глаза были прикованы к дому Веноры, ноги отказывались повиноваться.

Огромный черный скакун топтал крышу избы, с треском ломались и летели прочь, уносимые ветром, куски бревен и досок. Оглушительное ржание коня эхом разносилось по всему небосводу.

Одного из мужиков ударило пролетавшим бревном. Ветер подхватил труп с разбитой головой, точно пес - игрушку, вознес над землей в сторону леса и бросил на раскачивающиеся макушки деревьев.

Закрываясь ладонью от разбушевавшейся стихии, Петро с Игнатом и остальные видели, как две фигуры - женская и мужская - вскочили на спину дьявольскому скакуну. Конь понес их прочь, быстро удаляясь в черном небе.

Гром от стука его копыт и ветер постепенно стихали. Перед белыми от страха селянами осталась лишь пустая изба с развороченной крышей.

Глава 4.

– Принц Лурин!
– щербатый рот разбойника расплылся в улыбке.
– Какая удача!

Лурин с трудом перевернулся на спину. Руки его крепко связаны, голова - болит.

Он лежал на траве у подножия дерева, вокруг собралось человек десять оборванцев с дубинами и топорами. Лица грязные, все смотрели на него и посмеивались.

– Наконец-то пойман братоубийца, - вновь заговорил щербатый бородач с косой саженью в плечах.
– Король объявил за вас награду, принц. Или за вашу голову, но - со всеми пожитками. Добрый, однако, у вас батюшка. Ахахаха!

– Он...он мне не отец, - проговорил Лурин. Язык слушался его плохо.

– Да?
– рассмеялся разбойник.
– Ну как скажете.
– Он обратился к одному из товарищей.
– Медведь, не надо было бить так сильно, он же головой повредился.

Двухметровый здоровяк по кличке Медведь тупо пожал плечами и негромко пукнул.

– Так или иначе, принц, - вновь заговорил щербатый.
– Живой вы стоите дороже, так что вам, можно сказать, повезло.
– Он вновь загоготал, вместе с ним засмеялись и остальные.

Лурин чувствовал смердящее дыхание разбойника, когда тот - будто бы доверительно - придвинул к нему свое немытое, заросшее бородой лицо:

– Ох, и гульнем мы на золото за твою голову, принц.

– Он широко улыбнулся, отчего вонь изо рта усилилась.

Лурина оставили в покое и занялись своими делами. Кто-то развел костер и принялся разделывать тушу оленя. Кто-то ушел спать в стоявшую здесь же на поляне землянку, трое отправились в дозор.

Он посмотрел на широкий круг синего неба над поляной. Судя по солнцу, полдень уже позади. В зеленой темноте чащи раздавался стук дятла.

Принц попытался вспомнить, что произошло.

Ранним утром он ехал по лесной дороге, когда сверху вдруг обрушилась рыбацкая сеть. Кто-то прыгнул с дерева коню на круп, его сбросили на землю. Вокруг послышались крики, радостные возгласы, смачная ругань. Его били ногами, потом волокли по земле, как мешок с мукой - это он чувствовал в полуобмороке. Вскоре он лишился сознания.

Теперь же все тело болело, особенно - голова. Мышцы ныли, будто по ним проскакал табун диких коней.

"Кстати, о конях, - подумал Лурин, - а где мой конь?"

Но это было не единственное, что его беспокоило. Гораздо больше он хотел знать, на месте ли его магические камни. Да и любимые шахматы потерять не хотелось. Его самого они не тронут, Лурин был уверен, разбойникам важнее получить за него деньги.

Связанными и затекшими от веревок руками он коснулся груди. Мешочек с камнями пропал. Как и оба его меча. Не было на нем и кольчуги.

Что камни отберут, принц ожидал, но все же надеялся, что обойдется. Но разбойники есть разбойники: сначала ограбят, а потом еще и обменяют на выкуп.

Минутку, - а почему выкуп? Откуда Твердогору стало известно о смерти сына?

И почему король решил, что убийца - изгнанный принц?

Вопросы сыпались, как из прорехи в мешке. Но вместе с ними пришел и ответ.

О смерти Мерда мог доложить только очевидец.

"Выходит, - подумал Лурин с досадой, - кто-то из наемников выжил и представил правду в выгодном для себя свете".

Скорее всего, выжил только один, и вернулся буквально с того света - живого, пусть даже со смертельной раной, Лурин бы заметил, ведь он сам тащил их тела с дороги.

Принцу сейчас хотелось одного - разыскать Галивоса и задать ему пару вопросов о своем происхождении.

Чтобы его найти, нужно вырваться из лап разбойников. А уйти без камней-глаз было бы просто унижением.

Делая вид, что чешет ногу, он аккуратно достал из-за голенища сапога темно-красный камень-глаз, который положил туда, когда тот случайно выпал из мешочка на шее. Камень мгновенно потеплел в его ладони.

Осталось возвратить еще три.

Вскоре, когда по поляне потекли запахи жареного мяса, подошел Медведь и бросил Лурину исходящий горячим соком кусок. Затем привязал принца к дереву, возле которого тот сидел.

Негромко перднув, здоровяк вернулся к костру и набросился на еду вместе с остальными.

Принц ел медленно, обжигаясь, хоть он и чувствовал зверский голод. Вне стен замка есть приходилось редко, поэтому он сейчас ел простую оленину, посыпанную золой, вместо соли, как будто сидел перед камином и слушал бродячего менестреля.