В Цепях Вечности

Карт затряс головой.

– Клянусь, это правда. Реда, твоя мать, тоже об этом знала.

Венора нахмурилась.

– Дальше.

– Существуют магические артефакты, говорил мой наставник. Тому, кто добудет эти предметы и сумеет привести их магическую силу в гармонию друг с другом, и покорится весь мир.

Юная колдунья молчала. Казалось, она размышляет.

– У твоей матери был один из этих бесценных артефактов, - сказал наемник, внутренне радуясь, что сумел отсрочить свои дальнейшие мучения.
– Это семь волшебных камней, которые называют "камни-глаза".

За три дня до ее ареста, мы договорились, что она отдаст эти камни мне, и мы вместе продолжим поиски остальных артефактов.

Венора настороженно прислушивалась к шуму ветра за окном. Она словно забыла про пленника.

– Утром Реда вдруг заявила, что ночью к ней приходил старик - скупщик артефактов, и заставил ее - уж не знаю, как - продать камни-глаза ему!
– Карт покачал головой, на изуродованном лице отразилась досада, как и в тот далекий день.
– Старик дал ей мешок золотых монет, и я...я в гневе объявил ее колдуньей, а в доказательство представил то самое золото. На монетах были странные изображения, совсем не те, что делают в Зируате, да и золотые монеты в королевстве тогда были разве что у самого короля и его приближенных.

Я был зол на твою мать, возненавидел ее за этот опрометчивый шаг....Остальное ты знаешь.

Венора посмотрела на него с подозрением.

– Я что-то слышала об этой легенде, - сказала она, - но никогда в нее не верила. Хотя действительно видела у матери один из этих камней.

Карт кивнул.

– Сейчас я как раз преследую...то есть преследовал... человека, у которого есть четыре из этих камней-глаз.

– И кто же это?

– Принц Лурин. Он сейчас в опале и намерен покинуть королевство.

– А где остальные три камня?

Наемник улыбнулся разбитыми губами.

Венора протянула руку, и ей в ладонь опустился потертый кожаный кошель, до этого висевший у Карта на поясе. Девушка вытряхнула из него несколько золотых монет и - три круглых камешка. Два синих и один - красно-коричневый.

Камни засияли у нее в руке.

– Я украл их из Часовни королевского замка, заменив другими, - сказал Карт.
– Фальшивые камни-глаза похожи на эти один в один, но лишены магической мощи.
– Наемник посмотрел колдунье прямо в глаза.
– Если удастся отобрать у Лурина камни, то появится шанс заполучить и остальные три артефакта: легенда гласит, что один компонент этой четверки приведет к следующему, а тот - к следующему и так далее. Отправимся за принцем вместе. Что скажешь, колдунья?

– А зачем мне ты?
– сказала Венора.
– Твои камни у меня. Где взять остальные - известно. Ты - мне не нужен.

Карт усмехнулся и кивнул.

– Чтобы добыть камни, я тебе не нужен. Зато я нужен тебе, чтобы одолеть принца.

Девушка нахмурилась.

– Ты о чем?

– Лурин обладает властью над магическими предметами. Об этом говорил Твердогору торговец, что продал ему камни-глаза и еще много чего. Наш король - страстный коллекционер магических артефактов, при этом не всегда способный их использовать. Старик торговец продал ему младенца Лурина вместе с камешками, которые ты сейчас держишь в руке, потому что он обладает над ними властью большей, чем любой чародей.

– Откуда тебе это известно?

– Насчет камней-глаз - я сам неоднократно видел, как принц с их помощью творил чудеса. А о том, что он - приемный сын короля... Я слышал, как Лурину об этом рассказывал умирающий от ран принц Мерд. Во время этого разговора я сам был одной ногой в могиле.

– Он усмехнулся.
– Повезло, что я украл камешки - они, похоже, спасли меня от смерти.

– Ты рассказал мне все, кроме того, почему я не должна тебя убивать, а взять с собой.

– Лурин убьет тебя с помощью своих камней-глаз и даже не поймет, как это сделал. А если с тобой буду я, этого не случится.

– Ты знаешь его секрет?

Карт выдержал ее взгляд.

– Я знаю его секрет.

Невидимые путы исчезли, но вновь пришла боль - в затекшие руки наемника словно втыкали раскаленные иголки.

– Ты будешь жить, пока я не получу камни, - сказала Венора.

Карт принялся растирать запястья.

ххх

Тириз Карт услышал свист брошенного камня еще до того, как тот врезался в окно. На пол хлынули осколки стекла.

Пытки Веноры обострили магическое чутье наемника так, что теперь покалывание в животе предупреждало еще и об опасности.

Он посмотрел в разбитое окно.

К забору приближалась толпа мужиков, в руках вилы, колья и топоры. Среди них и несколько женских лиц.

Кто-то бросил еще три камня, но - мимо, булыжники ударяли в стенку избы.

Карт повернулся, чтобы позвать свою новую компаньонку, но девушка уже стояла рядом. С выжженным глазом он выглядел отталкивающе, но юная колдунья не обратила на это внимание. Сейчас ее занимало другое.

На лице Веноры читалось презрение к этим людям, пришедшим отомстить. Она видела отца Лаши - Петро стоял, в миг постаревший от горя, с топором в руках и смотрел на избу, в которой обложили убийцу его единственной дочери.

Зеленые глаза колдуньи потемнели, она подняла взгляд вверх.

В синем небе редкие, похожие на овец, облака стали темнеть, заполняя все вокруг чернотой.

В воздух взвились пылинки и стебельки трав, ветер понес их прочь.

– Что происходит?
– спросил Карт, глядя то на небо, то на толпу селян. Они остановились у калитки, что-то яростно обсуждая. Кто-то тыкал пальцев вверх.

Наемник отыскал в комнате свою перевязь с мечом и повесил через плечо. Ветер стремительно усиливался, с шумом врываясь в оконный проем.

Венора простерла перед собой руки, смотрит вверх, губы двигаются, до Карта долетают обрывки слов.

Он на всякий случай задвинул на двери засов и придвинул стол.

Едва Карт это сделал, дверь зашаталась под градом ударов.

– Делай что-нибудь быстрей!
– крикнул он.

В дверь колотить перестали. Судя по звуку, ее подперли чем-то тяжелым.

Карт видел в окно, как половина мужиков отправилась к раскинувшемуся рядом леску.

Остальные окружили избу кольцом, на случай, если ведьма решит бежать. Из леса несли хворост и складывали у бревенчатых стен.

Карт выругался. Он сжег заживо многих, но сам умирать на костре не планировал.

Все еще глядя в почерневшее, будто затянутое клубами дыма небо, Венора поднесла ко рту мизинцы.

Избу заполнил оглушительный свист.

Напуганные внезапно поднявшимся ветром и тучами, часть крестьян убежали назад в село. Те, кто остались с Петро и его двумя друзьями, изумленно глядели на избу, свист был слышен даже здесь, на ветру.