В двух шагах от рассвета

– Кажется, здесь, – она неуверенно направилась к старой пятиэтажке, возле которой светилось самое большое число поводков.

– «Шепот» включите! – спохватился Чери и торопливо принялся настраивать аппаратуру. Край усмехнулся:

– Давнo включили. Давай, не суетись. Я проверил.

Олег даже головы не поднял: спешно открывал нужную вкладку на мониторе, параллельно с ней запуская тест-программу для «шепота». Лишь когда убедился, что все в порядке и нужные сигналы поступают, успокоено откинулся на спинку и скривил губы в презрительной улыбке. Упырь тут, может,и командир, но в отношении электронных прибамбасов полного доверия нет никому. Техника, она только одногo хoзяина любит. И этот хозяин – я.

– Арес, останешься здесь, – распорядился Ингвар и, прихватив увесистую сумку со снаряжением, последовал за Краем: оставлять Охотницу без прикрытия и нарушать прямой приказ Кайр-сан он не собирался. На разом насторожившихся парней в коже карнеши покосился лишь мельком, мгновенно вычислив вожака, и, подметив нехорошие сполохи в их аурах, послал четкий ментальный приказ «не лезьте!».

Молодежь отреагировала мгновенно: как по команде, отхлынула от подозрительного фургона в разные стороны и, кидая на удаляющуюся троицу озадаченные взоры, рассредоточилась по небольшому двору. Следом не рискнул идти ни один.

А Колючка, почти поравнявшись с крайним подъездом, неожиданно остановилась: что–то было не так. Нет, красный клубок путаных нитей от неактивных крашей никуда не делся, но вот незадача – в примеченный ранее дом он не вел. Похоже, просто огибал его, как обычное препятствие, а источник всего этого безобразия таился дальше. ЗА ним. Гм. Любопытный феномен. Кто бы мог подумать, что эти невидимые обычному глазу поводки способны обходить совершенно реальное препятствие, будто живые! Вот и рес их тоже увидел, а значит, нити – не плод ее воображения, не глюк и не выверт извращенного сознания. Они действительно существовали! То есть, получается... получается... фиг знает что! Все слишком неясно. И, как назло, даже спросить не у кого.

– Что случилось?
– тихо спросил Ингвар, видя некоторую растерянность кейранн-сан.

Она упрямо тряхнула головой и направилась в обход.

– Ничего. Пошли-ка глянем, что находится за домом.

«Бывший детский сад, - немедленно сообщил Чери по «шепоту». – Лет пятнадцать, как не работает. Я нашел сведения, что его приобрела в собственность какая–то фирма, но так и не использовала».

– Не знаешь точно, когда это было?

«Гм... погоди, сейчас... Вот! Почти двенадцать лет назад».

Колючка обогнула старую стену с полуразвалившимcя цоколем, отбросила с пути крупный обломок и красноречиво посмотрела на Края и Ингвара. Двенадцать лет! Ровно один цикл назад!

Мужчины понимающе переглянулись и, не сговариваясь, проверили оружие. Край предусмотрительно выполз вперед, на всякий случай прикрыв возбужденно раздувающую ноздри Охотницу, карнеши молча кивнул и подался немного в сторону. Все верно: за ней надо присматривать, а то Ставрас потом им обоим головы оторвет. Впрочем, не только их.

Чери не подвел: за жилым домом действительно оказалась детская площадка. Заброшенная, запущенная до невозможности, заваленная мусором и местами огороженная ржавыми, нещадно изломанными прутьями, которые когда-то обозначали решетку. Карнеши на всякий случай снял очки с затемняющими линзами и, внимательно принюхавшись, ступил на территорию бывшего садика. Запаха крашей пока нет, но, быть может, они просто глубоко залегли? Такое бывает, а потому надо смотреть ближе.

Он изящно перепрыгнул через поваленный забор, настороженно оглядел полуразрушенное здание с давным-давно отвалившейся штукатуркой и с невозмутимым видом обогнул разломанную беседку, когда–то служившую деткам навесом от дождя, но потом превращенную бомжами в общественный туалет.

Край, ступая след в след, невольно задержал дыхание, потому что оттуда шибануло совершенно немыслимой вонью. Он скривился от смрада, но убираться прочь не спешил: торопливость могла дорого им обойтись. Потому лишь прикрыл нещадно защипавшие глаза и продолжал исправно страховать сосредоточенно застывшую в узком проходе Колючку, которая с прежней настороженностью обшаривала заросший лебедой и репейником двор.

Ингвар снова принюхался. Странно, что запаха все еще нет. Может, эта вонь от свежего дерьма мешает? Бог мой! Неужто оно может ТАК смердеть?!! Надеюсь, мы тут ненадолго, а то без нейтрализатора точно будет не обойтись.

– Они там, – нехорошо прищурилась Колючка, словно не замечая невыносимo гадостного амбре и внимательно разглядывая густую алую сеть, разбросанную над развалинами. Нити в ней были толстыми, упитанными, действительно живыми. И даже слегка пульсировали, как страшноватые кровеносные сосуды. А от них... она сперва не поверила своим глазам! От них, как жуткий маяк, спускалась вниз мощная пуповина и, пробив старое здание насквозь, пропадала где-то внутри, в глубине подвальных помещений. Тогда как вторая,точно такая же,только потоньше, взмывала высоко в небо и истаивала алым волоском в непроглядной дали безоблачного небa. Точно, гнездо! Ну, и гадость! И эти пуповины... похоже,именно из-за них карнеши так плохо чуют запах крашей. Бр-р-р!! Воистину,только полоумной реисе с больным воображением могла прийти в голову мысль спрятать ЭТО подобным образом! Чтоб Ирме поплохело на том свете!

Ева передернула плечами от омерзения и машинально сделала рукой прогоняющий жест. у! А паутина словно в ответ содрогнулась до основания и вдруг... качнулась навстречу! Колючка сильно вздрогнула, когда ее руки коснулась призрачная алая сопля, внезапно почувствовала тепло в пальцах правой кисти и увидела, как сразу несколько нитей зацепились за них, обвившись, как живые. Будто... будто прилипли!! Мама! на шарахнулась прочь, едва позорно не взвизгнув при этом, но зацепилась ногой за какую-то железку, пошатнулась от неожиданности и, с ужасом наблюдая за потянувшимися следом за ней поводками, с приглушенным воплем рухнула навзничь. А паутина наверху опасно прогнулась, задрожала и, словно гигантское желе, накренилась к земле всем своим немаленьким весом, будто вот-вот собралась обрушиться на дерзкую и погрести под собой.

Колючка обмерла, завороженo уставившись на пляску этого сумасшедшего пудинга.

– Ева! – Край огpомным прыжком оказался рядом и быстро загородил ее от подозрительно притихшего здания. Карнеши среагировал мигом раньше и встал по другую сторону, напряженно осматривая периметр и пытаясь уловить малейшие признаки опасности. В какой момент в его руке появился автомат, Упырь не заметил, но машинально отметил, что это здорово,и уже спокойнее наклонился к ошеломленной Охотнице.

– Что случилось?! Ева! Ты что-то чувствуешь?!

Та не ответила: продолжала расширенными глазами смотреть на взволнованно колыхающийся алый покров над помещением бывшего детского садика и жадно глотала ставший внезапно душным воздух. Жуткий купол пугливо извивался, немилосердно раскачивался по сторонам, будто выбирал: шлепнуться на обомлевшую Охотницу, в конце-то концов, или нет. По неровной поверхности безостановочно пробегали волны странной дрожи, он отчаянно дрожал и призывно пульсировал... но все-таки устоял! Видно, верхняя нить оказалась очень прочной, удержав эту сомнительную конструкцию в последний момент.