В двух шагах от рассвета

– Ну, где-то... как-то... ужасно похож!

– Вот заноза! – буркнул Упырь и криво усмехнулся.

Карнеши снова кивнул (то ли принял поручение, то ли согласился) и, спрятав мимолетную улыбку,исчез так же быстро, как и появился.

– Спасибо за откровенность, – неожиданно поблагодарила Лося Колючка. Тот удивленно вскинул брови.
– Мы попробуем выловить твоего посредника. Времени, конечно, прoшло немало, запахи стерлись, но Ингвар должен справиться.

– Я же еще ничего не сказал!

– А этого и не нужно, - ва пожала плечами.
– Ты сказал правду, этого вполне достаточно. А нужный адресок я давно в мыслях твоих прочитала, так что расслабься. Все в порядке. И не парься, просто поверь на слово – я и ЭТО умею. Ладно, пойду наверх, а вы пока отдохните, потолкуйте с Краем и подумайте: нам бы такие бойцы очень пригодились. Особенно сейчас, когда на носу целая эпидемия.

– В соседней комнате есть кофе, – подсказал Край.

– Спасибо.

Ева вдруг кое-что вспомнила и заинтересованно обернулась.

– Слушай, давно хотела спросить, да все забываю... Игорь, сколько я тогда выдержала? На «мозголомe»? Ну, где моя граница? Охотники вырубаются где-то на шестидесяти-шестидесяти трех, эти бравые парни (она кивнула на ошарашено взирающих на нее людей) дошли до семидесяти пяти, а у Ареса, я помню, вышло сто тридцать пять. Где остановилась я?

Наставник неожиданно замялся.

– Я не знаю, - смущенно признался он.

– Что?! Ни за что не поверю, что тебе вдруг отшибло память! – возмущенно вскинулась она, заподозрив наставника в очередном подвохе. – А ну, колись, гад!

– Не буянь, пожалуйста. Я остановился на ста пятидесяти трех, - Край с некоторой опаской покосился на побледневшего от внезапной мысли реиса. – Но и то,тoлько потому, что ты безжалостно разломала мой лучший стол (да-да, восстановлению он уже не подлежал, пришлось потом новый заказывать!) и сбежала, едва не прибив меня по дороге. Понимаешь? Я так до сих пор и НЕ ЗНАЮ, где твоя истинная граница!

– Вот как... а я была уверена, что уже все: скоро помру.

– Ах ты, сволочь! – вкрадчиво мурлыкнул по-настоящему взбешенный Витор.
– Да как ты посмел к ней прикоснуться?!

Интересно, почему так получалось, что чем злее реис, тем тише он говорит? Ева поморщилась.

– Витор, перестань. Это была идея отца, а Игорь только выполнял работу. Мерзкую, конечно. Абсолютно дрянную и отвратительную, я согласна... но ничего лучше пока не придумали, а «мозголом» мне дважды жизнь спас,так что претензий я ни к кому не имею. Единственное, что мне хотелось бы,так это немного снизить болевой порог на датчиках. Кстати, Лось, если вы надумaете к нам присоединиться, то придется в ближайшее время пoвторить этот подвиг. Особенно тебе: ты теперь потенциальный нюхач, а без этого теста делать на рейдах нечего – сгоришь от перегрузки. Жаль, что вы познакомились с «мозголомом» при таких обстоятельствах, но это – обязательный элемент обучения хотников. Для всех без исключения, можешь мне поверить.

– Хрен вам! – буркнул разом помрачневший наемник.
– Что б я еще раз... по своей воле лег на эту дыбу? Обойдетесь! Только через мой труп.

– Это я могу быстро устроить, – с готовностью сообщил реис и гнусно усмехнулся.

Наемники в ответ дружно ощетинились.

– Ладно, знакомьтесь дальше, а я пошла спать дальше, - понимающе покивала Ева и, отчаянно широко зевнув, повернулась к двери. – И до возвращения Стаса прошу не будить. Витор, надеюсь, пока меня не будет,тут не станет пятью бесчувственными телами больше? А то убирать потом будете сами, на пару с Краем, а помойка далеко. Упаритесь.

– Ничего, не в первый раз, - насмешливо сказал в спину Упырь.

Она невольно поежилась и, уже выходя,тихонько пробурчала:

– И, боюсь, не в последний...

ГЛВ 12

– В общих чертах, это все, – закончил долгий монолог Край и выжидающе посмотрел на молчаливых собеседников.

Лось и его люди слушали внимательно, почти не перебивая,и старательно пытались уложить в смятенных мыслях тот неоспоримый факт, что всю жизнь прожили, не имея никакого понятия об изнанке этой коварной и двуликой действительности. Бок о бок много лет существовали с мерзкими тварями и никогда, ни разу, даже не заподозрили неладное. И этo в то время, когда телеэкраны буквально захлебывались от льющегося c них насилия и кишмя кишели всякими придуманными монстрами, которым было ой, как далеко до реально существующего кошмара.

Нет, они ни от чего не отказывались: видели на заводе своими глазами. Сомневаться и отрицать очевидное просто глупо, такое не подделаешь, не создашь нарочно,и, как ни было странно для самих себя, восприняли новую правду довольно спокойно: уже успели свыкнуться с мыслью о вампирах. Что поразило гораздо больше, так это то, что в мире, подобно рыцарям древнего ордена, реально существовала и другая сила – Клан. Опытный и весьма многочисленный, ловко скрывающий свое cуществование за внешней обыденностью и показной яркостью, умело пользующийся человеческим невежеством и склонностью к самозапугиванию. Проросший корнями далеко вглубь государственной системы и виртуозно использующий ее немалые ресурсы в собственных целях. Но и не гнушающийся создавать дополнительные источники дохода, вроде знаменитого «илтона» или разветвленной сети курортов, супермаркетов и даже развлекательных центров: Клан охотно использовал все, что подворачивалось под руку,и стремительно собирал под свои знамена лучшие умы этой в общем-то небольшой, по космическим меркам, планеты.

Лось надолго задумался. Однажды он уже принадлежал одной мощной системе, и воспоминания о том времени остались далеко не самые приятные. Его парни тоже сильно обожглись, а затем, в какой-то момент, отчетливо поняли, что никому в этом мире и отдельно взятом государстве на фиг не нужны. Более того, после некоторых довольно скользких поручений стали нежелательными и даже опасными гостями для правящей верхушки собственной необъятной родины. Почти криминальными элементами, которым быстренько подыскали замену, крепкие нары и уже прочили «случайную» затычку в бок. н слишком хорошо помнил, какая на них была устроена охота пять лет назад, и прекрасно сознавал, что если бы не фантастическое везение, гнить бы ему все это время, как многим из таких же «бывших», в каком-нибудь современном ГУЛАе, а то и вовсе кормить червей без отпевания. Спасло одно: давних врагов с их высоких постов давно уже смыло неумолимое время, вместе с проклятой миллионами эпохой Горбачева и всеобщим азвалом некогда могучей дежавы, котоую когда-то справедливо опасались задевать даже Штаты. Да... тoгда это была СИСТЕМ, которой он почитал за честь принадлежать. Но сколько воды утекло с тех по, не сосчитать. На смену одной системы пришла дугая,тепеь вот – третья... и сколько их будет еще? Стоит ли исковать и связываться ещё с одной?

У него пока не было ответа.

– Никто не заставляет вас пимыкать к Клану, – понимающе усмехнулся Край.
– Можете отказаться хоть сейчас, но тогда не обессудьте...

– Что? Угрожаешь закопать по-быстому? – без всякого стаха хмыкнул Лось.

– Зачем? У нас в резеве есть много замечательных способов стереть память ненужным свидетелям. Пара уколов, немного времени, и готово: можете возвращаться к прежней жизни. Никто из вас даже не вспомнит, что есть Клан, вампиры и всe остальное. В том числе,и эта база, которая в России далеко ее единственная.

Наемники переглянулись.

– Гм. И много у вас таких... неизвестных широкой науке препаратов?

Упырь снова усмехнулся, разглядев безусловный огонек интереса в заблестевших от любопытства глазах бойцов.

– Достаточно, чтобы превратить вас на время в суперменов.

– Например?

Край молча встал, оглядел свой кабинет, в котором не был почти два месяца и который уже успел изрядно запылиться, что-то поискал глазами. Задумался, старательно вспоминая, на чем бы продемонстрировать. В конце концов, выудил откуда-то невесть как попавшую сюда кочергу и без всякого усилия завязал ее узлом.