В горах ближе к небу

— До Калаихума ходят автобусы, — с улыбкой сказала она.

— А далеко туда ехать?

— Прилично.

Ангелина Львовна вышла на улицу и взяла такси. Ее охватила лень, которую всегда навевали на нее южные города, пыльная зелень, солнце и яркая синева неба.

На автовокзале она взяла билет до Калаихума, с ужасом представляя себе поездку в тряском, душном автобусе.

Действительность оказалась еще хуже. Набитый битком автобус, пропахший старой резиной, скрипел и гремел так, будто вот-вот развалится. До Калаихума ходили и более комфортабельные автобусы, но Ангелина Львовна не захотела ждать. Она могла бы позвонить Марату и сообщить о своем приезде, но он не дал ей номера телефона.

В автобусе она безуспешно пыталась заснуть. В окна било южное солнце, сзади капризничал ребенок, его мать что-то бормотала по-таджикски. Ангелина Львовна пыталась устроиться на сиденье так, чтобы на голову не попадали солнечные лучи.

В Обигарме водитель сделал остановку. Пассажиры вышли подышать свежим воздухом. Женщины в пестрых халатах продавали на площади лепешки, вяленое мясо, сушеные фрукты и сладости. Ангелина Львовна купила в киоске бутылку теплой минеральной воды, умылась и немного выпила.

Поднялся ветер. Его порывы ласково обдували лицо. По небу бежали легкие облака барашками. Мать с ребенком вышли, и остаток дороги в автобусе было относительно тихо. Ангелина Львовна дремала, стараясь не думать о Ревине. Через несколько часов показался Калаихум.

Она вышла из автобуса и осмотрелась. Все тело затекло, голова болела. Шофер сказал ей, что после Калаихума дорога идет вдоль афганской границы по реке Пяндж. Но у Ангелины Львовны уже не было сил испугаться.

Где же Марат? Он подошел совсем не с той стороны, откуда она ждала.

— Меня зовут Багров, — сказал он, крепко обнимая ее. — Алексей Юрьевич Багров. Запомнила?

— Запомнила. А почему Багров?

— Потом объясню.

— Как ты узнал, что я приеду этим автобусом?

— Я не знал. Просто приготовился ждать. Как добралась?

— Я жутко устала… просто ужасно… Это была пытка.

Мимо них по дороге проехал «джип» камуфляжной окраски. Ангелина Львовна подумала, что это Ревин.

— Со мной в одном самолете прилетел Даниил Петрович, — сказала она Марату.

— Один?

— Нет. С каким-то человеком.

— Так и должно быть, — непонятно сказал он. — Все идет по плану…

Глава 24

Галактика Безымянная. Далекое прошлое

— Положение критическое, — доложил Найс. — Надо срочно искать место для посадки.

Тэлл и сам все видел. Обшивка «Этлона» серьезно пострадала, некоторые системы корабля вышли из строя. Связи с Хелионом не было. Ее вообще не было.

— Надо садиться, Тэлл, — настаивал Кори.

— Куда?

— Куда угодно. У нас нет времени на раздумья. Мы либо сядем и попытаемся произвести ремонт, либо погибнем.

Пилот все еще колебался. Происшествие на Сумрачной не вдохновляло на новые приключения. Но… выбора не было.

— Вот ближайшая планетная система, — показал Найс на экран. — Нам очень повезет, если мы дотянем до нее.

— Улл, просканируй планеты и подбери более-менее сносные условия, — приказал Тэлл. — Второй пыльной бури «Этлон» не выдержит.

Он мог бы и не говорить этого. Улл прекрасно понимал, каково истинное положение вещей. Он делал все, что мог.

— Безымянная полна сюрпризов, — сказал эксперт. — Я ничего не гарантирую.

Космовоины Хэйра не вмешивались в ход событий. Они проверяли свое вооружение и готовились к вынужденной посадке на незнакомую планету. Опыт Сумрачной не добавил им оптимизма.

— Будьте готовы ко всему, ребята, — предупреждал Хэйр. — Никто не знает, что нас ждет в этих смертоносных глубинах.

— Если мы… погибнем, у нас останется возможность вернуться в Нойлех? — спросил Арра. — Лишившись здесь своих тел, мы вряд ли сможем рассчитывать на новые. Нехватка золота поставила Хелион на грань выживания. Однако Нойлех… сможет ли он принять нас?

Хэйр с мрачным видом задумался.

— Не знаю, — наконец ответил он. — Нас никто не принуждал лететь. Мы добровольно отправились на поиски Эуля. Мы все дали согласие искать его, что бы ни случилось. Это наша задача. Если мы ее не выполним, то не сможем вернуться в Нойлех. Незавершенное действие не позволит нам этого. Компромисса не существует, вы все понимаете это не хуже меня.

— Проклятие! — Арра с такой силой сжал страфер, что тот едва не треснул. — Чувствую, застрянем мы в Безымянной надолго!

— Эй, осторожнее со страфером, — вмешался Манх. — Оружие нам еще пригодится.

Улл оторвался от своего экрана и обвел взглядом команду «Этлона».

— Эта планетка кажется мне подходящей, — указал он на маленький светящийся шарик. — Садиться будем на нее.

— Звездолет теряет скорость, — сообщил Найс.

— Выходим на орбиту этой малышки, — решился Элакриэн, включая увеличение. — Ну-ка, покажись нам во всей красе…

Изображение заняло весь голографический экран. Незнакомая планета блистала приятным голубым светом.

— Она мне нравится гораздо больше, чем Сумрачная, — сказал Хэйр.

— Сейчас мы ее рассмотрим еще ближе, — пробормотал Улл.

На экране показались огромные водоемы, среди которых виднелись довольно большие участки суши, покрытые зеленой растительностью.

Эксперт с сожалением вздохнул.

— Здешняя атмосфера нам не подойдет. Эта планета пригодна для жизни, что мы и видим, но в составе ее воздуха нет золота. Она чем-то похожа на Ацтланику.

Элакриэн ткнул пальцем в один из участков суши.

— Увеличь это!

Экран заполнила яркая, причудливая картина. Горы, прорезанные глубокими каньонами и руслами рек, пышные леса, цветущие долины, светлые строения, рассыпавшиеся среди зелени и по склонам гор…

— Похоже на города ацтланов, — задумчиво произнес Тэлл. — Найс, есть еще время? Надо бы разобраться, что к чему.

— Времени нет, — отрезал Найс. — Пора немедленно начинать посадку.

— Я понял. Выбираем самое глухое местечко, где нас никто не потревожит.

Он указал на огромную, раскинувшуюся поперек самого крупного участка суши горную систему.