В горах Таврии

— Спасибо, друзья, теперь хорошо стало, можно и поговорить. — Айропетян посмотрел на меня, вынул из-за пазухи завернутый в тряпицу конверт: — Это вам.

Я сразу узнал почерк Мокроусова из Центрального штаба.

В конверте оказался приказ.

Меня назначали командиром пятого партизанского района. Сознаюсь, невольно сжалось у меня сердце.

Пятый Севастопольский партизанский район!

О нем мы знали мало, только то, что рассказывал Айропетян, всегда проходивший через наш штаб.

Знали, что отряды пятого района располагались почти на линии немецких войск, штурмовавших Севастополь. Сначала партизаны-севастопольцы воевали отлично, о них шла по лесу добрая слава. Но в последнее время все реже и реже стали поступать данные об их боевых делах, все чаще поговаривали в лесу о серьезных затруднениях в пятом районе.

Через день я простился с товарищами. Жаль было расставаться — все мы сроднились за эти месяцы.

— Привыкли… Ведь с первых дней… — Бортников обнял меня.

— Иван Максимович! Еще встретимся, лес-то наш! — успокаивал я старика, хотя самому было невесело.

Впереди шестьдесят километров тяжелого пути по глубокому снегу. Который уже раз мы пересекаем яйлу — хорошо знакомые места.

Мертвая пустынная яйла — гребень Таврических гор… от яркого солнца ослепительно сверкает снег, глазам больно смотреть…

…Огромный диск красного солнца таял в морозной дымке. Уж в сумерках, пройдя сорок километров, добрались мы до ветросиловой станции. В этих местах я не был с тех пор, как осенью простился с комиссаром истребительного батальона Поздняковым. Где он? Что с ним?

Опустевшие бараки, каменный недостроенный дом. Все завалено снежными сугробами.

Решили немного передохнуть. По очереди дежурили; выломав доски из пола, развели огонь. Айропетян рассказывал мне о положении в районе.

— А сколько партизан в отрядах?

— Если считать и переданный нам отряд ак-мечетцев — более четырехсот наберется.

— Что же они делают?

— Дел у них маловато. Только пограничники у ак-мечетцев не потеряли боевой дух.

— Продбазы где? Гитлеровцы ограбили?

— Нет. Базы целы, только они находятся между немцами и нашими, на нейтральной полосе или вблизи от нее.

Айропетян взял горячий бурак, белые крепкие зубы впились в красную мякоть.

— Я не доложил о главном: как раз перед моим уходом к вам Красников послал партизан на эти базы за продуктами.

— Но базы же на линии фронта? А много народу пошло? — обеспокоился я такой новостью.

— Пошли Пидворко со своим отрядом да начальник штаба района Иваненко. Наверное, больше ста человек… Только опасное дело надумал Красников. Ведь под самый фронт пошли, а фашистов там — ох, как много…

С восходом луны, немного отдохнув, мы двинулись дальше.

Слева сверкали зубцы Ай-Петри, точно высеченные из лунного камня. Усыпанные пушистым снегом ветви деревьев искрились в серебристом свете луны.

На рассвете спустились к Чайному домику. Стояла удивительная тишина. Не верилось, что в тылу у врага.

Пусто, партизан нигде нет.

В отдаленной пещере обнаружили три трупа.

— Айропетян, что это значит? Где же остальные?

— Что-то случилось, — проговорил Айропетян, переворачивая застывшие тела. — Пойдемте-ка на Адымтюр, к Калашникову, — предложил он.

Через два часа мы встретили патруль ак-мечетских партизан.

Землянки отряда разбросаны в густом кизильнике, вдоль горной речушки. Командир отряда Калашников, осанистый, низкорослый, в серой кубанке, похож на заядлого кавалериста. Даже ноги немного кривые.

Комиссар отряда Кочевой, — видать, человек исключительной аккуратности. Прямо-таки не верится, что он находится в лесу. Блестящие хромовые сапожки, отличная каракулевая капелюшка, гладкое без морщинок лицо. Глаза быстрые, живые.

— Где Красников и что с отрядами? — спросил я.

— Слыхал, что на них напали немцы, но точных сведений не имею, — ответил Калашников, настороженно ожидая, что я скажу. "Какие причины привели меня в его отряд?" — наверное, это больше всего волновало его сейчас.

— Да я сам по себе, а Красников действует отдельно, — добавил Калашников.

— Теперь все будем вместе, — я протянул ему приказ Мокроусова, попросил немедленно разыскать Красникова.

Калашников изменился в лице.

— Трудно, всем вместе будет трудно, — недовольно сказал он и пошел выполнять приказ.

Немного отдохнув, я познакомился с отрядом, о боевой деятельности которого знал до сих пор только из донесений.

Основной состав Ак-Мечетского отряда во многом напоминал мне партизан Харченко из четвертого района. Народ здесь был преимущественно степной и в горах, в этих густых лесах чувствовал себя не очень по-домашнему. Из двухсот партизан более половины — коренные жители степного Ак-Мечетского [14] района. Есть еще боевая группа пограничников лейтенанта Черникова.

14

Ныне Черноморский. 

В землянке пограничников Черников четко доложил:

— Погрангруппа Ак-Мечетского партизанского отряда в составе тридцати человек на отдыхе после боевой операции.

В землянке был образцовый порядок. У стоявших навытяжку пограничников я заметил даже белые подворотнички. Честно говоря, трудно было бы отличить пограничника-партизана от пограничника мирного времени.

Присмотревшись, я узнал среди пограничников старого знакомого — деда Кравца. Занятный был старик. Не жадный, но очень любит производить всяческий обмен, случается при этом, что и надует, но так все обставит, что виновным ни в коем случае не окажется. Выдумщик страшный, и готов на все, лишь бы быть в центре внимания.

Сейчас дед был в новой гимнастерке, подпоясанной узким гражданским ремнем. Чисто выбрит, седая бородка подстрижена утюжком.

— Здравствуй, дед! Как попал сюда?

— Из Ак-Мечетского отряда перевели за непослухание, — быстро ответил он.

— Он у дружка, лесника Павлюченко, сапоги стащил, — пояснил шофер Малий, часто бывавший в штабе нашего района связным от ак-мечетцев.

— А ну, давай, дед, расскажи, как сапоги оттяпал!

Кравец спрятался в дальнем углу землянки, но как он ни упирался, партизаны вытащили его к столу.