В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

Не прошло и часа, как на столе почетное место занял самовар, его окружили плошки с вареньем, сметаной, медом. На плите доходили вареники трех сортов: с ягодами, творогом и с мясом. Специально для Аспида. Пусть ест, может подобреет.

Ну и о чебуреках Маша тоже не забыла. Жарятся сердешные.

Ясное дело, что на обычной кухне она провозилась бы гораздо дольше, но в 'Трех лягушках¹плиты были зачарованы на совесть. И вода на них закипала быстрее, и масло не плевалось, и не пригорало ничего. Воистину, магия — сила.

— Откушайте, гости дорогие, — поклонилась хозяйка, прежде чем присесть на свое место.

— Класс, — азартно потерла руки царевна и без затей полезла за чебуреками.

— Чайку? — улыбнулась ей Маша.

— Ага, с лимончиком.

— Погоди, Любаша, — подозрительно повел носом Аспид. — Пусть хозяюшка пробу снимет с яств своих. Отведай, Марьюшка, — добавил нажима в голос змей.

— С чего начать? — стараясь не захихикать, спросила потупившись, а у самой перед глазами Юрий Яковлев, заставляющий Шурика дегустировать 'Столичную'. Как там было-то? 'Отведай, боярин, из моего кубка/ — и морда подозрительная такая.

Судя по тому, как развеселилась Настя, она тоже любила комедии Гайдая, а вот почему смеется царевна? Впрочем, какая разница. Подумать об этом можно потом, сейчас следует заняться дегустацией.

— Это с вишней варенички? — облизнулась Любава. — Тогда с них, пожалуйста.

Вареники с медом проголодавшейся на нервной почве Маше зашли на ура, чебуреки тоже проскочили только в путь. Пельмешки…

— С ваших тоже пробу снимать? — посмотрела она на Подколодного, налегающего на пельмени-переростки.

— Обойдусь, — словно огромный кот фыркнул он и потянулся за сметаной.

— Чайку мне плесни, — попросила Яга. — Отменно заварен. Да и вообще, как я погляжу, девка ты рукастая. И не дура вроде. Можешь и дальше к Аспиду приставать, дозволяю.

Несчастный змей, аж пельмешкой подавился.

— Спасибо, конечно, — автоматически похлопав Подколодного по спине, поблагодарила Марья, — но я лучше воздержусь.

— Это почему это? — под веселыми взглядами Любы и Насти и оскорбленным Аспида напоказ обиделась Яга. — Он — жених завидный и, вообще, мужчина хоть куда.

— Нянюшка! — не выдержал Аспид.

— Нервная какая молодежь пошла, — как ни в чем не бывало пожала плечами ведьма. — Ну не хотите, как хотите.

— А может мороженого? — Настя постаралась сгладить неловкость. — Это такой десерт из замороженных сливок, — пояснила она. — В широкий доступ мы его пока еще не выложили — отрабатываем рецептуру, но сами уже лакомимся.

— Настоящее мороженое? — обрадовалась царевна.

— Сливочно-клубничное, шоколадное и пломбир, — Маша торопливо поднялась, ледник казался ей сейчас самым желанным местом на земле: тихо, холодно и нет ехидных ведьм.

— Все хочу, — вдогонку крикнула Кащеева дочка.

Уходили они довольными. Люба с Ягой улыбались и шутили. Даже Аспид как-то отмяк, перестал шипеть и сыто жмурился. Мороженого, кстати, он сожрал больше всех. Причина же повышенных волнений Подколодного стала ясна, стоило Кащеевой дочке встать из-за стола. Хрупкая до прозрачности царевна оказалась беременной. Заметный уже животик выпирал из-под свободного сарафана.

— Летник накинь да застегнись, — захлопотал вокруг племяшки Аспид. — Нечего всяким на тебя пялиться.

— Жарко в летнике, — для вида капризничала та, но позволяла себя одевать.

А к Марье подошла Яга.

— Вот что я тебе скажу, лапушка, — цепко ухватив Облигацию под локоток, ведьма отвела ее в сторону. — Спасибо.

— Чего это? — растерялась Маша.

— Того, — совершенно по-хулигански подмигнула Ягишна. — Доброе ты дело сделала. И это я не про источник с живой водой говорю, а про сегодняшнее угощение. Заметила небось, что наша Любушка в тягости?

Марья кивнула, ожидая продолжения.

— Тяжко ей детки в это раз даются. То и дело тошнит нашу лапушку, пищу мало через раз удержать может. Зелья да заговоры помогают слабо. Нет, мы справляемся, но тяжело… А вчерась она как учуяла дух из трактира этого, так покою найти не могла, все сюда просилась. Мы, понятно, ни в какую.

— Еще бы, — согласилась Маша. — Я-бы и сама… — она смутилась и замолчала.

— Именно что… — вздохнула Яга. — Но самое-то интересное, что впрок ваша еда Любушке пошла, и зелья не понадобились.

— Так приходите еще, — от души порадовалась Марья. — Или присылайте кого, так даже лучше будет. Шуму меньше.

— Интересная ты, девка, — хмыкнула Яга. — Непростая так уж точно, но не плохая. Нету в тебе гнили и подлости. А насчет Аспида подумай, не отказывайся уж так. Он — мальчик хороший. Умный, красивый и заботливый.

И снова Маша 'не услышала' Ягу. Подколодный мальчик и его ехидная нянюшка ей даром не сдались. У них хиханьки да хаханьки, а у Облигации на руках трактир, три дюжины работников и Настя с Малашкой. Не до глупостей.

— Заходите, я вам всегда рада, — на голубом глазу соврала она ведьме и как можно деликатнее освободила локоток.

А я и не знала, что ты так готовить умеешь, — поразилась Настя. — Царица кухни, да и только.

— Не-не-не, — замахала руками Маша. — Я обычный дилетант, просто многогранный.

— Я тебя люблю, знаешь? — засмеялась Настюша. — Каждый день радуюсь, что вас с Малашей встретила.

— Я тебя сестренкой младшей считаю, — призналась та. — И Малашку тоже… — она заморгала, стараясь сдержать набежавшие слезы.

— И я, — хлюпнула Настя. — Только нам плакать нельзя никак. Даже от радости.

— Твоя правда, — согласилась Марья. — А то третья сестрица нас увидит с красными глазами и в обморок хлопнется. Она небось испережевалась вся.

— Пойдем к ней скорее, а то… Волнуюсь я, как бы чего не случилось.

Поплескав в лицо холодной водицы, названные сестры пошли в кабинет Меланьи.

— Нету, — удивилась Настя.

— И правда, — через ее плечо заглянула в комнату Маша. — Может ей плохо стало? Надо в спальне посмотреть.

— Запросто. Малаша только с виду бойкая, а внутри…