В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

Это папы с мамами им помогают, а я тут ни при чем.

— Позволь мне остаться при своем мнении, — уперся Подколодный да еще и морду такую противную скроил, прямо как в лучшие времена на Лихоманском болоте. — И дай, наконец, посмотреть, чем так вкусно пахнет, — договорил он и сунул свою заносчивую физиономию в корзинку.

— Дозволяю, — махнула на него рукой Марья. Какой ни есть из себя гадюк, а только никто другой в целом свете ей не нужен.

— Салатик, — радовался тем временем змей.

— С утиной грудкой, козьим сыром и грушами, — пояснила Маша.

— Еще один, — Аспид сунул безукоризненный нос в судок.

— С раковыми шейками, маслинами и помидорами черри.

— Ась? С какими помидорами?

— С маленьким сладкими помидорками. Их Зверобой специально для Любы выращивает.

— Замечательно, — одобрил Подколодный. — А пирог с чем?

— Курник, как ты любишь.

— А это?

— Десерт, — Маша улыбнулась своему сладкоежке. — Корзиночки со взбитыми сливками и земляникой.

— А на горячее у нас?..

— Рыбка с травами, — с готовностью ответила она. — А теперь, поскольку ты утолил свое любопытство, позволь накрыть на стол.

— Не смею мешать, — облизнулся голодный Аспид.

— Кушать подано, — в лучших традициях трактирных половых взмахнула салфеткой Маша спустя пару минут.

— Ням-ням, — потер руки оголодавший мужчина. — Позволь поухаживать за тобой, Марьюшка.

— Ты такой хороший, когда не включаешь начальника Разбойного приказа, — заметила она.

— Я всегда великолепен, — сообщил змей, наполняя тарелки и приступая к еде.

А взволнованной предстоящим разговором Маше кусок не шел в горло. Только и хватало сил спокойно сидеть за столом и улыбаться, наблюдая за уничтожающим ужин любовником. 'Голодный Подколодный, — крутилось у нее в голове, из которой разбежались все мало-мальски связные мысли. — Голодный Подколодный.'

— Нет, ну я так не могу, — уловив состояние берегини, Аспид отложил столовые приборы и даже тарелку от себя отодвинул. На всякий случай видимо. — Говори, что случилось, — потребовал он.

— Может, доешь? — нервно улыбнулась она.

— Потом, — отрезал змей. — Рассказывай, что натворила.

Резкий, холодный тон вкупе с бессовестным поклепом оказали на Марью самое благоприятное воздействие, настраивая на боевой лад.

— Я? — спросила она. — Я натворила?

— Не я же, — открестился Аспид.

— Как раз-таки ты, тихушник лукоморский. Почему не говоришь, что Хозяйка требует замужества?

— Я говорил, — змей был само смирение.

— Ну… да, но все-равно, я не согласна отдавать тебя этой рептилии. Понял?

— Да, — осторожно ответил Аспид.

— И если для того, чтобы Феогнида не тянула к тебе руки, нужна свадьба, то я согласна. Готова хоть завтра под венец.

— Марьюшка, — смутился Подколодный, заставляя сердце берегини испуганно замереть, — видишь ли со свадьбой могут быть некоторые проблемы.

— Какие? — несмотря ни на что Марья решила докопаться до истины. Нечего увиливать скользкому гадюку. Пусть прямо говорит.

— Ничего страшного, — отводя глаза в сторону, сказал он. — Небольшие затруднения.

— Не ври, — потребовала Маша. — Прямо говори. Не хочешь жениться, заставлять не буду, я себя не на помойке нашла, — понимая, что разговор зашел не туда, остановиться она тем не менее не могла.

— Я не могу на тебе жениться, Марьюшка, — посмотрел на нее змей. — Хочу, но не

могу.

— Ясно, — тяжело поднявшись на ноги, она оперлась на стол. Силы как-то враз кончились, на плечи навалилась усталость. — Тогда мне пора. Открой дорогу, пожалуйста.

— Я не могу жениться на тебе, Марьюшка… — сызнова затянул Аспид.

— Избавь меня от выслушивания всякой ахинеи о государственных интересах, — взмолилась она. — Не надо, правда. Я не заслужила такого. Я…

— Я не могу на тебе жениться, — гаркнул выведенный из себя Подколодный, — потому что мы уже женаты.

— Не смешно.

— Кто смеется? Говорю же, поженилась мы с тобой, душа моя.

— За дуру меня держишь?

— Нет, — заверил гадюк. — За особу, которая в силу своего иномирного происхождения не разбирается в тонкостях свадебных обрядов Тридесятого царства,

— заторопился он, видя состояние женщины. — Помнишь, мы давеча у реки прогуливались? Еще вокруг кустов ракитовых ходили? А потом там же?.. Помнишь?

Совершенно сбитая с толку Марья кивнула. Забудешь такое, как же.

— Ну вот, — облегченно заулыбался Аспид. — Это свадьба и была.

— Чего?! — чувствуя неодолимое желание немедленно сделаться вдовой, выдохнула она.

— Настоящая, законная свадьба, — заверил этот самоубийца. — Один из древнейших обрядов, кстати. Я просто не хотел говорить об этом раньше времени, чтобы не волновать тебя понапрасну.

— Спасибо, — сквозь зубы поблагодарила Марья. — Значит, мы муж и жена? — на всякий случай уточнила она.

— Да, милая. Ты рада?

— Я счастлива, дорогой, — соврала Марья и на негнущихся ногах пошла на кухню. За скалкой. День бракосочетания стоило отметить. Пусть и с задержкой.

Как следует разгуляться не удалось, но пару раз скалкой по хребтине законный супруг отхватил, а потом он извернулся, отнял у Маши оружие возмездия. Не обращая внимания на решительное сопротивление, перешел в контрнаступление и добился своего. Прямо на подступах к спальне. По результатам битвы ближе к утру стороны пришли к паритету и заключили перемирие.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Мамочки, — схватилась за голову Маша, разглядев при утреннем свете богоданного супруга.

— Что случилось? — подхватился тот.

— Я не хотела, — чуть не плакала Марья. — Ужас какой. Стыдобища.

— Да что такое? — не на шутку испуганный Аспид, как и положено всякому уважающему себя дракону, принялся ощупывать свое испуганное сокровище на предмет повреждений. — Говори, где болит?

— Вот, — Маша без затей ткнула ему в левый глаз.

— Ох, ммать! — дурниной взвыл тяжко раненый на любовных фронтах Подколодный.