В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

— Кровавыми слезами умоются, — мечтательно прижмурился Кащей.

— Вот и ладненько, — с гордостью поглядела на него Яга. Мол, вон какого я орла вырастила, полюбуйтесь.

— Насчет умывания, — напомнил о наболевшем Аспид. — Что делать будем? Неужели придется поездку откладывать? Маша меня убьет.

— Гляди, какая грозная стала, — поджала губы Ягишна. — А с другой стороны оно и правильно. Нечего время тянуть. Когда еще статуя наша расколдуется…

— И расколдуется ли, — почесал в затьлке Кащей. — А кровь Сирина на последнем издыхании.

— К тому же с такой брехливой девкой у медведей делать нечего. Они лжу терпеть не могут, — подтвердила Яга.

— Значит, без Феогниды отправляемся, — повеселел Аспид, которому каменная гостья хуже смерти надоела. — Я рад, — признался он.

— И я, — подмигнул Кащей.

— А я об таких глупостях говорить не собираюсь, — отбоярилась Яга. Во и гадай, что имела в виду старая ведьма. То ли дразнилась, то ли намекала, что расслабились ее воспитанники, бог весть. В любом случае со своими любимыми мальчиками спорить она не собиралась, единственное, отговорила пост в святилище оставлять. Потому как грех это, а еще оскорбление богам и потворство блуду.

— А блуд-то причем? — не понял Кащей.

— В полу версте отсель скит Устиньин располагается. Там голубицы ее науки постигают. Им рядом бивак стрелецкий без надобности.

— А как же тогда? — Аспид указал глазами на лежащую в ручье малахитовую статую. — С лешими договоримся?

— С ними с голубчиками, — согласилась Яга. — Пусть присмотрят за изваянием. А еще я Устинью предупрежу, чтоб в курсе бьла.

— Вот и ладушки, — обрадовался Кащей. — Ну что, по домам?

— Вы ступайте, а я подруженьку Устинью навещу, последними новостями поделюсь.

С тем и распрощались.

— Волнительно мне, — шагая по тропинке, открытой лешими, вздыхала Меланья поутру.

— Я тебя прекрасно понимаю, — зевнула идущая рядом Маша. — Но думаю, что ты зря волнуешься.

— Зля, — поддержала ее Хельга, вызывая улыбки окружающих. Очень уж забавно выглядела малявка, со всеми удобствами устроенная в легком заплечном коробе.

— Уж прям, — не поверила упертая Малашка.

— Ладно, — Марья зевнула еще разок, — Извини, не выспалась совсем, все Аспида ждала, — смущенно призналась берегиня. А он всю ночь гниду намывал, только к завтраку заявился.

— Каша сегодня сильнейшая была, — облизнулась не пропускающая ни слова из интересной беседы Василиса. — Со взбитыми сливками и земляникой.

— Да, — уронила Хельга. — Ням.

— Завтра с малиной сделаем, пообещала сладкоежкам Маша и вернулась к прерванному разговору. — Давай подумаем над возможными испьп" аниями вместе.

— Давай, — со вздохом согласилась Меланья.

— Отлично, — жизнерадостно улыбнулась Маша. — Для начала заметим, что испытания должны быть чисто формальными.

— Чего?

— Для галочки, — перевела поравнявшаяся с подругами Настя.

— Кал-кал — поддержала ее Хельга и даже ручками помахала для наглядности.

— Ах, ты ж умница какая, — умилилась Меланья. — Сил нет красавица.

— Да, — подумав, не стала скромничать суровая дочь викингов.

— Вся в папу, — улыбнулась Марья.

— Нет, — категорично заявило синеглазая неулыба. — В ма.

— Чего? — не поняла Меланья.

— В ма, — погромче объявила малышка и для наглядности обняла Машу за шею.
–

Мама.

— Хельга зря не скажет, — откуда ни возьмись рядом с женой образовался Аспид. — Ты у нас самая красивая мама. И самая нежная. И у тебя болит спинка.

— Да? — удивилась Марья. — А хотя, да, — обратив внимание на заговорщицкое подмигивание змея, согласилась она. — И что же делать?

— Бо-бо? — озадачилась Хельга.

— Бо-бо, — скорбно кивнул гадюк. — Надо маму спасать. Иди ко мне на закорки, а пока я тебя буду катать, ее спинка как раз успеет отдохнуть и перестанет болеть.

— Павда?

— Истинная, — продолжал искушать змей. — Иди ко мне, милая. Знаешь, как я скакать умею? Как конь-огонь.

— Ма? — требовательно посмотрела на берегиню малышка.

— Если тебе не понравится, сразу же вернешься, — улыбнулась та. — Но вообще- то папы для того и нужны, чтобы катать на плечах маленьких дочек. Правда-правда. Попробуй, солнышко.

На Аспидовы плечи Хельга перебиралась с мученическим видом: морщилась, хмурилась, кривила губки, хмурила бровушки. Но потом сменила гнев на милость и пустила отца легкой рысью.

— Хорошо пошел, — оценила Меланья.

— Прямо мустанг иноходец, а не змей, — фыркнула в кулачок Настя.

— Все мы немного лошади, — согласилась Маша, любуясь мужем. Гордясь им. — Так насчет испытаний… Не думаю, что кто-то всерьез ставит перед невестами невыполнимые задачи. Скорее им позволяют показать себя в выгодном свете. Вот, мол, полюбуйтесь какая я замечательная и распрекрасная умница-разумница.

— Загадки станут загадывать? — предположила Меланья.

— Вряд ли, — покачала головой Маша. — Тут и налететь можно. Не только умницы замуж выходят. А вот приготовить что-нибудь наверняка предложат, и… Не знаю даже.

— Мне приходит в голову традиционное рукоделие, — нахмурилась Настя. — Какие-нибудь пояса или рубахи. И чтоб с защитными рунами или еще какой-нибудь лабудой.

— Лапти плетут, — мрачно буркнула Малашка. — Порты незабудками расшивают.

— И наверняка местные девки их вышивают, выплетают заранее, оставляя самую малость напоследок.

— Чтоб не ударить в грязь лицом на испытании.

— Чую, что вы правы, — пригорюнилась невеста. — Михайла, — окликнула она. — Что у вас невесты женихам дарят?

— Пояса шелком да бусинами янтарными изукрашенные, — ответил тот.

— Покупные?

— Самодельные, — опустил глаза тот.

— Ага, — оживились подруги. — Понятно.

— Хотелось бы увидеть образец народного творчества, — прикинула что к чему Марья.

— В смысле? — настала очередь изумляться медведю.

— Нам надо поглядеть на пояс с бусинами, — вернулась к обязанностям переводчика Настасья.

— Придем в долину, покажу отцов поясок, — пообещал Михайло. — Только там работы много. И сильно мудреная она.