В гостях у тёмных эльфов

И вдруг что-то пошло не так – тонкая нить, тянущаяся от расщелины к чаше с кровью, запульсировала, стала прерывистой.

– Твою же мать! Вот за это я и ненавижу стихийные источники, так то, что из них мана буквально то хлещет, а то цедит, как из пипетки! – выплеснул своё негодование лорд Гьеран.

– Александр, идите к нам, сейчас нам потребуется ваша помощь. Ну! Что застыли, ученички?! Строим магический круг. До конца осталось полшага – справимся!

Очень быстро все, кто принимал участие, и кто просто смотрел, сплотились вокруг лорда, образовав неровный круг, и взялись за руки. Я тоже встал в него.

Пальцы чуть покалывало. Лорд Гьеран вынул свой меч и развернул его гардой в вверх. Камень навершия засветился, рука твёрдо обхватила рукоять, поверх его руки за неё взялся Ронгар. На левом плече лорда лежала рука Ньиссаэ, а Гьеран свободной рукой выводил символы, нужные для направления и концентрации энергии.

Рядом со мной тихо-тихо скрипел зубами Фред, бормоча:

– Халтура, кустарщина, чародейский круг вычерчивают на земле, усиливают вершины кристаллами, выписываются рунные символы. А так как узнать он, что был соткан правильно, без каких-либо ошибок и противоречий?!

Из камня на клинке в кристалл на груди демона ударил тонкий луч. Ритуал продолжился. Периодически подземный источник выдавал порцию манны, он по-прежнему был нестабилен. Но сейчас ритуал практически от него не зависел.

Я ощущал, как волны энергии проходят сквозь мои руки, это не доставляло особых неудобств. А вот кое-кого из дроу начало покачивать. Старясь не переборщить, я вливал манну осторожно, но стабильно.

– Александр, добавьте ещё! Осталось несколько секунд! – попросил лорд дроу.

Сосредоточившись, черпанул, от души вливая поток.

– Оё! – выпучил глаза Дарен.

Всех, кто составлял круг, держась за руки, будто током ударило. Я стараюсь поддерживать объём вливаемой манны, камень ярко полыхает синим и луч, бьющий из него, всё утолщается и утолщается.

Вспышка. И демон осыпается грудой костей, а кровь в чаше белёсым пеплом.

– Всё! Александр, хватит, ты нас спалишь! – командует лорд Гьеран.

Останавливаюсь, хотя чувствую, что если надо – ещё смогу усилить поток. Мы разорвали круг, и тёмные эльф сели там, где стояли. На ногах остались только я да тёмный лорд.

– Ну, граф, вы и монстр! Если бы я изначально знал, что вы такое можете, то не стал бы связываться с источником.

– Я и сам не знал, что такое могу. Но гораздо важнее – как дела у полковника?

– А это мы сейчас посмотрим, – сказал он, сотворяя диагностическое заклинание. – Прекрасно. Нет никаких следов яда, тело немного изменилось, но это даже к лучшему. Ну кто же из людей откажется сбросить лет эдак пятнадцать? А здоровье теперь никаким ядом не испортить, и о похмелье забыть можно навсегда. Напиться, правда (как у вас говорят), в стельку, будет невозможно – но, надеюсь, это не проблема.

– А наш полковник стал несколько крупноват, – констатировал Фред, осматривая спящего дядю Лёшу.

– Естественный побочный эффект, – сказал лорд, выпустив из пальца молнию в кота.

У Фреда вся шерсть стала дыбом, и он стал похож на рыжий одуванчик, у него между шерстинками пробегали искорки.

– За что?! – воззрился невинными глазами на дроу он.

– Не надо под руку бухтеть – что халтурщики, что все делаем неправильно! На правильно не было времени! Кто остался на ногах – приготовьте еды побольше. Полковник придёт в себя – ему потребуется много энергии, все-таки произошла перестройка всего организма. Хотя основная энергия была от магического источника и круга, но и про простую пищу забывать нельзя.

Глава 18 Родственник.

Пока полковник лежал в отключке, я озаботился одним немаловажным вопросом – а где, собственно, те существа, на которых мы собирались поохотиться? Вот с этим я и подошёл к лорду Гьерану, что присел, устало оперившись спиной о менгир.

– Ну, даёте, граф! Я же думал, что вы заметили отсутствие большинства воинов из приданного нам отряда «Реньяди-итхил». Пока мы здесь с магом и его подручными силой мерялись, они должны были заблокировали этих карманных зверюшек, чтобы они на помощи хозяевам не пришли.

– И как там у них дела?

– Да я откуда знаю? У меня тут одна проблема за одной, было не до того. Но если нас до сих про не атаковали – значит справились. Хотя проверить не мешало бы. – Дроу поднялся на ноги.

– Ронгар, присмотри за полковником, – бросил он мимоходом.

– Вы не будите против, если я пойду с вами? – поинтересовался я.

– Пошли уже! – махнул рукой тёмный лорд, указывая направление.

– Ну, тогда и я с вами, – тут же подскочил Фред.

Он привёл свою вздыбленную шерсть в относительный порядок. На это темный только хмыкнул.

Некоторое время пришлось пробираться сквозь груды каменных обломков, что образовались после боя. За этими завалами идти стало проще, и наша группа вышла на ровную и открытую территорию из «рощи» сталагмитов. Здесь ковёр из мха давал больше света, да и каменные столбы не загораживали обзор, но особо смотреть оказалось не на что. Какие-то неглубокие лужицы, заполненные водой, несколько каменных обломков, похоже довольно давно упавших со свода пещеры.

А вот стояло нам обогнуть их и приблизится к основному входу, тут можно было увидеть следы неслабого такого сражения. Всё пространство вплоть до зева туннеля было вздыблено и перепахано, каменные пики, созданные с помощью магии, перекрывали выход из него. Но судя по проломам, эти укрепления подверглись мощной атаке. Складывалось впечатление, что сквозь них ломились на гномьем паровом танке или катке. Где-то на пути этого «катка» виднелись то проплешины расплавленной породы, то глубокие провалы, из которых тянуло алхимической дрянью. На небольших холмиках с нашей стороны этих укреплений сидели дроу и устало переговаривались. Завидев лорда, они неспешно поднялись, и вперёд выступил тёмный эльф с непонятным символом на нагруднике доспеха.

– Мой лорд, – поприветствовал он подошедшего Гьеран.

– Доложи, Энтриил.

– Мы, выполняя ваш приказ, перекрыли подход к месту проведения ритуала и удерживали боевых химер от вступления в бой.

– И как они удерживались? – спросил тёмный лорд

– Хреново, – совсем по-человечески со вздохом проговорил он. – Этих проклятых тварей не брало практически ничего! Магия лишь злила, алхимический огонь просто горел на шкуре, а кислота скатывалась словно простая вода, а главное – их нереальная силища. Я не раз видел всяких боевых химер – и производства человеческих магов, и светлых эльфов, и наши. Сражался с ними. Но чтобы таких! Не знаю, кто их создал, но он явно не дружит с головой.

– С чего такие выводы? – удивился лорд.

– А вы полюбуйтесь на его творения – и подобная мысль возникнет и у вас. – Дроу указал куда-то за полосу каменных шипов.

– Химеры подохли?

– Да, как только погиб маг, так они разу попадали замертво – видно магический ошейник сработал. Вон там их туши лежат. – Он мотнул головой в сторону туннеля, ведущего из пещеры.

– Ну что же, посмотрим на этих необычных химер, – сказал лорд Гьеран, направляясь в сторону проломов в стене каменных шипов.