В гостях у тёмных эльфов

– Их высочество всегда скоры на подъем: собрали все необходимое, погрузили в повозки, выслали предупреждение – и порталом сюда, – добавил коротышка.

– И как вы собрались требовать объяснений? – поинтересовался Фред, разглядывая гостей во все глаза.

Но куда более занятное зрелище переставлял наш дворецкий. Ниэллон замер с выпученными глазами и приоткрытыми ртом. Похоже, моя внезапно объявившаяся родня его шокировала до глубины души.

– О! Какой интересный у тебя кот, Александр! – воскликнул принц, удивлённо рассматривая моего слугу.

– Я не кот! Ну не совсем кот! Я секретарь его светлости графа Шабалина! – возмутился Фредерик, всегда нервно реагирующий на намёки на его кошечье происхождение. Хотя мне и пришлось несколько раз разговаривать с ним на эту тему, говоря, что он отрицает очевидное. Но разговоры, похоже, так и не возымели действия.

– Даже так?! – дроу внимательно осмотрел рыжего. – Должен заметить, презанятное существо. – заключил эльф после осмотра. – А что до вопроса твоего секретаря то – всеми доступными способами, и смею уверить, у меня и у нашего клана их предостаточно.

– Даже не сомневался! – раздался голос лорда Гьерана от двери. – Когда ваш так называемый посольский обоз проходил под аркой ворот города, следящие артефакты просто спятили от обилия всяческого взрывающегося добра и боевых амулетов.

– Привет, Гьеран! А это чтобы сразу дать понять, что мы с серьёзными намереньями прибыли, а не с визитом вежливости. Или ты думаешь, что я бы не смог прикрыть груз от этих безделушек?

– Ну, я так и понял, – ухмыльнулся темный лорд. – Слушай, Халдир, с твоим племянником ничего страшного не произошло, мы вполне корректно разрешили всю ситуацию.

– Какие обтекаемые фразы – «ничего страшного не произошло, корректно разрешили всю ситуацию». Речь прожжённого дипломата, а не воина, что участвовал в пяти рейдах в Великий Лес, того, кто захватил столицу гномьего королевства Вартрог и полностью её разграбил, того кто основал орден Шойгенов и возглавлял его несколько сотен лет, пока он не выродился, превратившись из мстителей в высококлассных наёмных убийц или того, кто вырезал ставку великого хана орков степи. И это далеко не все твои подвиги. Лорд Гьеран, чьим именем пугали не одно поколение, стал крючкотвором?! – мой новоиспечённый дядя откровенно ёрничал.

– Халдир, чего ты добиваешься? – прямо спросил его лорд.

– Всё просто. Меня прислали за головой покушавшегося на моего родича, – это дроу сказал, смотря ему в глаза и уже без всякой иронии в голосе. – На меньшее ни я, не пославшая меня Мать не согласны.

– Да можешь хоть сейчас забрать всё целиком, а не только голову. Убийца покушавшийся на жизнь наших гостей схвачен и находится в руках дознавателей.

– Гьеран, не валяй дурака! Зачем мне наёмник? Он просто орудие. Ты мне дай того, кто его направил, – огрызнулся тёмный эльф.

– Мы пока на него не вышли, – с неохотой признал тёмный лорд.

– Вот поэтому мы и здесь, и готовы присоединиться к поискам.

– Нет! Не стоит… – Гьеран поморщился от такого предложения. – В наших краях мы справимся получше вашего. А то после ваших поисков королевство придётся отстраивать заново. Соседи они неплохие, да и привыкли мы к ним за столько лет. Думаю, к вечеру будет новая информация.

– Вот и хорошо. Я здесь пока с племянником пообщаюсь, новости о его отце и деде узнаю, а то заскочить на огонёк все никак не получается – дела, дела, да дела. А ты можешь идти искать злодея.

– У меня здесь пациент, и я его должен осмотреть.

– Ну, если ты также лечишь, как и ищешь злоумышленников, я искренне сочувствую этому бедолаге, – не удержался от шпильки принц.

– А что тут происходит?! – раздался удивлённый голос полковника. Он видно уже ополоснулся и стоял на ступеньках лестницы, что вела на второй этаж, одетый в пешиханский цветастый халат со стеганой подкладкой.

– К моему хозяину родня внезапно приехала, – ответил Фред с явным удовольствием замечая сильное удивление дяди Лёши. – Вот, выясняют, хорошо ли его кормят, не обижают ли, а если кто обидит – обещают тому глаз на пятку натянуть, – продолжил рыжий хохмач.

– Александр, – слегка толкнул меня в плечо принц Халдир, – он всегда такой юморной?

– О, да! И это он ещё не в ударе.

– Повезло тебе, племянник: и шут, и секретарь – просто кладезь талантов, – оценивающе посмотрел на кота дроу.

– Ну не такая и кладезь, например, крестиком вышивать он не умеет, – пошутил я.

– Зачем тебе вышивальщица? – не понял дроу.

– Да это я так. Пошутить пытаюсь.

Пока мы с ним переговаривались, лорд Гьеран вводил в курс полковника и проводил над ним магические манипуляции. Из заклинаний, что он применял, я распознал диагностическое заклинание из арсенала магов-целителей для анализа общего состояния пациента.

– Однако. Может, нальём по маленькой за встречу? – предложил гном, слегка встряхнув бочонком.

– Ой, всё бы гномам наливать, – скептически отозвался Фред. – Небось, опять какой-нибудь подземный самогон, настоянный на плесени и с одного глотка вырубающего тролля.

– Но-но! Ты своими лапами «Глубинную слезу» не трожь! Это достоянье всего подгорного народа, и немногие из наземников могут её оценить! – воинственно встопорщил свою бородищу гном.

– Не переживай. Я не стану угощать моего племянника столь примитивным напитком. У меня найдётся кое-что получше, хотя его тоже делают гномы, – с улыбкой произнёс Халдир.

– И что такого из горячительных напитков производят гномы, чем можно отпраздновать встречу и потом поутру не проснутся под столом с диким похмельем? – удивился Фред.

– «Лесной нектар»?! – полувопросительно воскликнул Дарен, что незаметно подошёл к нам.

– О! Вы, как я погляжу, знакомы с редким и дорогим алкоголем, – принц сделал движение руками, словно аплодирует. – Да, это он.

Кот явно не понимал, про какой напиток говорят дроу, а это с его уникальной памятью было крайне редким случаем.

– Александр, вы я вижу, тоже не слышали про «Лесной нектар»?

– Да и не только он, – присоединился к разговору полковник.

– Ну что же, я, пожалуй, немного расскажу про него, а потом будем дегустировать, – начал Халдир.

Но был прерван лордом Гьераном.

– Принц, может лучше пойдёте в столовую и там уже продолжишь свои увлекательные истории.

– Хорошая идея! Вот всегда бы так!

Когда в столовую, где засел за книгами наш некромант, валилась вся компания, он от удивления сначала потёр глаза.