В гостях у тёмных эльфов

Пройдя в незаметную дверь в холле, оказался в проходе для слуг и пошёл на запах готовящейся еды. Миновав пару дверей, остановился за той, из-за которой доносилось шипенье, шкворчание, и бульканье, а также витал умопомрачительный запах. Постучал. Немного подождал, но ответа не последовало. Пожав плечами, решил войти без приглашения. В Кухне работа была в разгаре: что-то кипело в кастрюлях, жарилось на сковородах, и над всем этим возвышалась большая духовая печь. Из которой в данный момент гном, вооружённый длинным ухватом, вынимал глиняные горшочки, запечатанные сверху тестом.

– Ну, кого ещё нелёгкая принесла? – ворчливо произнёс гном, повернув голову в поварском колпаке и отвлекаясь от работы.

– Да вот, мастер гном, решил занести остатки припасов, что вы нам так любезно собрали.

– О, не стоило, уважаемый граф, отдали бы служанкам, они бы принесли, – ответил повар смягчившись. – Надеюсь, всё понравилось?

– К сожалению, не всё удалось попробовать – было несколько не до того. Но колбаса и заливное было бесподобны, полковник в восторге от перепелов. («Он их все и слопал», – добавил я про себя).

– Польщён. Колбасу готовим сами, бычки нагуливают мясо на горных пастбищах. Вы бы нашу кровяную продегустировали, она наверняка тоже равнодушным не оставила.

– Надеюсь с вашей помощью исправить столь досадное недоразумение… – начал было я, но был прерван.

С улицы раздался грохот и крики на гномьем. Языком подгорного народа я не владею, но уже немало пообщался с их представителями, так что отдельные слова и фразы стал понимать. И этих невеликих познаний было достаточно для понимания – бородачи матерят друг друга от души.

Повар тоже прислушался и, ловким движением сдвинув сковороду с огня, подошёл к широко раскрытому окну. Я последовал за ним.

У соседнего с нашей башней дома происходил банальный переезд. Тот самый, который, как известно, равен двум пожарам. Рядом с распахнутыми настежь дверями стояли повозки, запряжённые мохнатыми кряжистыми существами с большими саблевидными рогами. Животные сильно смахивали на горных яков. Из повозок выгружали ящики, сундуки, чемоданы… Грузчики работали споро и ловко. Хотя не у всех получалось действовать подобным образом, пара хмурого вида гномов яростно ругалась с третьим бородачом. Было понятно, что при выгрузке они грохнули большой, обтянутый серой кожей сундук. Приложили от души. Защитный латунный уголок был вырван с мясом, и валялся у колеса, крышку перекосило. Распекающий двух нерадивых работников привлёк моё внимание, а точнее его кираса и наплечники. С нагрудника скалилась медвежья морда, наплечники представляли из себя две головы косолапого, и всё это выполнено виртуозно. На широком поясе висел стандартный для гнома набор – короткий меч, имеющий много общего с тесаком, и револьвер совершено чудовищного калибра в открытой кобуре.

Увидев соплеменников, мастера Налли передёрнуло.

– Хаграм мену пену рукх! – выплюнул повар.

Что это значит, я знал – Орчи ублюдки или выкормыши. Старина Талин как-то перевёл мне смысл этого ругательства.

– Ваш кровники?! – спросил я, зная о порой крайне жестком противостоянии подгорных кланов и семей.

– Это же клан Пещерного медведя!? Вы что, про них ничего не знаете?! – Видя полное непонимания он продолжил. – Они кровники всех гномов! Это единственный клан, добровольно перешедший под власть дроу! Добровольно! Они даже рабские ошейники носят напоказ, словно гордясь! – гном уже почти кричал, пытаясь ухватить меня за грудки.

– Мастер Налли, вы, похоже, перенервничали, – раздался совершенно бесстрастный голос.

За нашими спинами стоял Ниэллон, подошедший совершенно бесшумно.

– Я надеюсь, мастер, ваша личная неприязнь не повлияет на время подачи обеда? – продолжил эльф.

– Да, конечно, мэтр Ниэллон, все будет готово в срок!

Из повара словно выпустили весь воздух.

– Вот и замечательно.

– Давайте, не будем мешать маэстро, – уже ко мне обратился дроу, показывая рукой на выход.

Согласно кивнув и ещё раз поблагодарив гнома, последовал за дворецким. Он проводил меня до холла, где и собрался покинуть, но я задержал его.

– Мэтр Ниэллон, если не секрет – что это за новые соседи?

– Можно просто Ниэллон, уважаемый граф, а соседи – это ещё одно посольство. Правда, прибывшее несколько неожиданно, так что никаких секретов. Это все вопросы?

– Да, Ниэллон.

– Тогда я откланиваюсь, – изобразив полупоклон, удалился.

Ну, я отправился наверх, в свои комнаты, где Фред бережно прячет трофеи, доставшееся с демона. Он туда рванул сразу как прибыли. Собственно, за этим занятием я его и застал. Кот старательно укладывал браслеты в одни из баулов, бережно размещая их между вещами.

– Ну что, куркуль, прячешь честно добытое?!

– Ага, – ответили он мне, не отрываясь от работы, и даже язык от усердия высунул.

– А вот скажи мне, моя ходячая библиотека, что ты знаешь и гномьем клане «Пещерных медведе»?

– Практически ничего, гномы не любят говорить об этом, а слухи – это слухи, и один нелепее другого, – ответил Фред, не отрываясь от работы.

Я хотел было спросить, что именно за слухи, но стук в дверь мне не позволил это сделать. На пороге стоял Ниэллон, имевший крайне озадаченный вид, что для него, постоянно изображающего из себя ожившую статую, было очень нетипично.

– Просите, граф, вас там спрашивают.

– Кто? – поинтересовался я.

– Представители недавно прибывшего посольства.

Теперь у меня был озадаченный вид. Из тех, кто обитает в подземных владениях, знакомых было не много, и все обитали в этом княжестве, а гости явно не отсюда.

– Пойдем, посмотрим, что им надо, – сказал я, направляясь следом за дворецким.

В холле возле фонтана нас ожидало двое. Рослый темный эльф с длинными, светлыми, почти белыми волосами и серыми пронзительными глазами. Вооружён он был чуть изогнутыми мечом с длинной рукояткой – кажется, это одна из разновидностей тулвара. А второй – уже виденный мною гном в доспехе с мордами медведей. У этой под мышкой был бочонок, в изобилии покрытый сургучными печатями разных форм и размеров.

– Вот ты какой вымахал! – быстро окинув меня взглядом, сказал эльф. – Посмотри, Кхимар, вылитый отец, – сказал он гному. – Одно лицо! Александр, я Халдир, принц-консорт клана «Черных виверн», старый друг твоего отца. – Дроу обнял меня. – Можешь называть меня дядей.

Я рассмотрел висящий у него на шее медальон, с которого скалилась морда виверны с алыми рубинами глаз.

Глава 19 Разговоры за обедом.

– Моя жена тоже передавала тебе наилучшие пожелания и говорила, что её ты можешь называть тётей. И как родственница (пусть и названая), и как Мать клана она переживает. Слухи недобрые до нас дошли.

– Ага. Говорят, прижмурить тебя, принц, кто-то собрался, – заговорил гном. – А подобные телодвижения плохо отражаются на репутации клана. Сейчас на тебя покушение устроили, завтра на Халдира, потом станут шахты и рудники захватывать. Тут только дай слабину – шакальё из всех щелей полезет.

– Так вы что из-за меня сюда прибыли?! – очень удивился я.

– Да. Как только до нас дошли слухи о произошедшем мне Фейниэль (это моя жена, соответственно – твоя тётя) говорит: «Бери две лучшие боевые звезды, десяток латных гномов, и от имени клана потребуй от местного князя объяснений».