В гостях у тёмных эльфов

– Принц, мне тут принесли прелюбопытные сведения. Не обсудить ли нам их, а также детали претензий, что мы выставим нашим светлым братьям?

– Старину Кхимара с собой брать или наш разговор будет с глазу на глаз?

– Конечно, берите. А заодно и позовите главу ваших магов. Как его …?! Кажется Гелион?

– Да.

– Вот и замечательно, – губы лорда довольно расплылись в улыбке.

Я бы на месте светлых эльфов начал беспокоится. Обычно, когда Гьеран так широко и искренне улыбается, кому-то сильно не поздоровится.

– Господа, к сожалею дела нас с принцем отрывают от столь приятной компании, но прошу не судить строго – сами понимаете, что служба прежде всего, – обратился дроу к нам.

И они ушли, оставив наш маленький, и уже довольно сплочённый коллектив. Вместе с учителем отправился строить планы против светлых и Дарен с Ронгаром. К радости полковника, мага и Фадея Ильича бочонок с уникальным напитком гном нам оставил. И коллеги с радостью продолжили дегустацию. К ним рвался присоединиться Фред, но был насильно утащен мной в нашу комнату. На моего лохматого слугу алкоголь оказывает своеобразное действие – он под его влиянием начинает чудить. А если «Лесной нектар» ему ещё и магических сил прибавит, то даже страшно представить, что он может вытворить под таки двойным разогревом. Вот и пришлось изолировать от греха. Посол к компании, что осталась в столовой, не присоединился, а сославшись на сильную усталость, ушёл спать. Я тоже засиживаться не стал, только выяснил у некроманта о книге, что он нашёл по моей просьбе у букиниста. Ден сказал, что об этом лучше поговорить с утра, на свежую голову. Но книгу он отыскал, и она какая-то особенная, но подробностей не рассказал, замахав на меня руками со словами: «Утром! Все утром, дорогой Александр!» И снова вернулся к прерванному разговору.

Уснул я сразу, как только коснулся подушки, и уже сквозь слыша недовольное ворчание Фреда.

Разбудил меня знакомый и уже даже где-то родной голос лорда Гьерана

– Александр, просыпайтесь, нам надо поговорить!

– У вас, похоже, лорд Гьеран, складывается какая-то странная традиция будить меня среди ночи.

– Возможно. Но поговорить нам нужно, и желательно прямо сейчас.

Лорд Гьеран сидел в кресле, а опершись на стену стоял принц Халдир. Фред на них смотрел молча, злобно вращал глазами. Кажется, его приласкали парализующим заклинанием.

– Фреда, разморозьте, – обратился к гостям.

– Скоро сам отойдёт, – ответил Халдир. – Попытался в нас огнешаром бросить, герой, наверно с похмелья. Интересно, у котов бывает похмелье?

Если бы взгляд мог бы метать молнии, рыжий испепелил бы дроу.

– Мы теряем время, – прервал его лорд. – У нас к вам, Александр, есть предложение – не хотели бы вы…

– Нет! В рейд на Светлый лес я с вами не пойду. Объяснить, почему или сами поймёте?!

– А я говорил, что он догадается! – хлопнул по плечу Халдир тёмного лорда.

– Ну, граф, отчего же столь резкий отказ? Вы не трус что не раз доказали.

Гьеран в наигранном удивлении приподнял бровь.

– Вы реально не понимаете?! Если я попаду в плен, скандал будет грандиозного масштаба! Мой дед, если вы запамятовали, генерал-фельдмаршал, член государственного совета. Это значит, Империя будет иметь серьёзные проблемы (это ещё мягко сказано) в отношениях с Светлым лесом. У деда проблемы будут ещё больше – недоброжелатели все сделают, чтобы его (минимум) из совета выкинули, при дворе шакалов хватает. Его внук с диверсантами дроу устраивает резню в мирном эльфийском домене. И никому не будет интересно, что там было на самом деле. Раструбят все желтые газетёнки.

– Правильно мыслишь племянник, – серьёзно сказал Халдир. – Но мы тоже кое-что соображаем. Знаешь браслеты «Маски хамелеона»?

– Приходилось использовать этот артефакт.

– Так вот. Маги нашего клана немного его усовершенствовали. «Маска» не спадает даже после смерти носителя. Это было сделано как раз, чтобы невозможно было опознать наших воинов. Как тебе такой выход?

– Уже интересней. Но остаётся вопрос – зачем я вам? – внимательно смотрю на двух дроу.

– Домен этого рода взять несложно, – начал рассказ лорд Гьеран. – В сущности – маленький заштатный род с одним небольшим владением. Крохотный замок, больше декоративный, в ветвях старого мелорна, плюс посёлок при нём. В охране всего двадцать бойцов. Но проблема в том, что у этого утырка папаня – демонолог, и довольно сильный, там парочка демонов в услужении. Мы снимем с них ошейники, но уговорить их с нами сотрудничать можете только вы. Я думаю, что они с огромным удовольствием рассчитаются со своими бывшими владельцами.

– Светлый эльф – демонолог? – неподдельно удивился я.

– Иногда случается! – ухмыльнулся принц.

– Ну, вы согласны? – поторопил лорд.

– Если всё, как вы говорите, то я не против. В детстве всегда хотел там побывать. Фред, не надо так сверкать глазами, я знаю, что это авантюра. Но мне хотелось бы лично оторвать голову тому, кто объявил на нас охоту.

– Ладно, хозяин. – Кот, оказывается, уже отошёл от заклинания.

– Советую надеть наш доспех, что вам подарили, – сказал лорд Гьеран.

Глава 21 Рейд. Часть 1

– Когда соберётесь, идите по этому ходу – не заблудитесь, – бросил мне Гьеран, уходя.

Мои ночные гости скрылись в потайном ходе. Это был другой – не тот, через который лорд приходил поговорить в прошлый раз.

– Хозяин! – просто взвыл Фред. – Зачем ты согласился?! Сам же сказал – авантюра!

– Ну, лорд нашел нужные слова, после которых мне стало сложно отказаться, – ответил я, натягивая экипировку воина дроу. Кто-то уже успел её почистить после похождений в пещерах.

– Это какие же?! – встал он на задние лапы, а передние уперев в бока.

– Древний мелорн, на котором расположился замок.

– И чем так примечательно это дерево? – не понял кот.

– Помнишь как-то зашёл разговор о старом маршале республики, что осел здесь, в Ровалии, когда у него образовались проблемы на родине?

– Что-то припоминаю, – задумчиво почесал он за ухом.

– Так вот, маршал продлил свою жизнь с помощью жены – суккубы: эти низшие демоны способны на такое, нам об этом рассказывал мастер Турин. Мой дед не настолько молодо как бы мне хотелось, вот только подарить ему подобное лекарство от старости сильно чревато – меня бабушка с мамой пришибут только за одно подобное предложение. А светлые эльфы торгуют очень дорогим магическим эликсиром, который наделяет употребившего долголетием и здоровьем ушастых снобов. Вот только продают они его далеко не всем, а согласуясь со своими интересами – политическими и торговыми.

– Хозяин, ты хочешь поискать этот эликсир в замке светлых? Но зачем он им? Эльф и так от старости не страдают, им подобное средство без надобности.

– Основа эликсира – настоянный в потоках маны сок древнего мелорна, за год они собирают всего с десяток капель. Если, как и говорили дроу, род «Серебряной росы» не богат, то пренебречь подобным источником дохода он не может. Заготовку под эликсир можно продать, да и используется она не только для него. По тем скудным сведениям, что мне удалось раздобыть, спектр применения у него очень широк.

– А он стоит дорого? – у кота алчно заблестели глаза.

– Дорого, – порадовал я его. – Нам стоит поспешить, Фред, наши партнёры наверно заждались, пока мы тут болтаем.

Я встал, попрыгал и пару раз нагнулся в разные стороны, проверяя, хорошо ли сидит экипировка. Доспех тёмных не подвёл – сидел, словно вторая кожа и совершенно не стеснял движения.

– Так ты, хозяин, думаешь, что лорд специально сказал о древнем мелорне, на котором находится резиденция?

– А он часто делает что-нибудь просто так? – вопрос был риторическим, в ответ рыжий только хмыкнул.