В гостях у тёмных эльфов

Проверив все магические артефакты, что мне могли понадобиться, мы с котом вошли в оставленный открытым потайной ход. Здесть была каменная винтовая лестница, ведущая куда-то в глубину. Нам пришлось преодолеть больше двадцать витков, пока она вывела в длинный коридор, тускло освещенный парой магических светильников. Коридор вёл прямо, никуда не сворачивая и не запутывая ответвлениями, хотя они были. Время от времени мой перстень сигнализировал холодом о присутствии магии – видно выходы в другие коридоры были закрыты и зачарованы. И вот наконец в темноте (редкие светильники совершено не разгоняли полумрак) замаячил раскрытый проход, возле которого поджидал нас Дарен.

– Давайте быстрее, граф, – помахал он нам рукой.

Последовал не менее длительный подъем до очередного потайного хода, который вывел в зал, заполненный дроу и гномами. Часть дроу мне незнакома, а остальные были ученики лорда Гьерана в полном составе. Гномами командовал Кхимар, что-то втолковывая своим починенным. Коротышки были сплошь увешены оружием, а невероятного размера рюкзаки, что были сложены вдоль стены, говорили об их очень серьёзном настрое. Но Дарен повел нас дальше – через небольшую арку к плотно закрытым дверям, в которые он провёл не постучав.

– А вот и вы, Александр! – лорд поприветствовал нас.

Он с принцем Халдиром рассматривали большую карту, разложенную на столе. Она, словно скатерть, свешивалась в разные стороны, полностью не помещаясь на нём.

– Взгляните, граф, вот здесь засел тот, кто нам нужен, – лорд Гьеран указал на левый нижний край карты.

Подошёл ближе и присмотрелся к тому месту, на которое показывал дроу. Княжество на юго-востоке Светлого леса, не пограничное, и владения рода «Серебряной росы» располагались в довольно глухой его части – поблизости ни дорог, ни городов или крупных поселений.

– Да, не пригороды Эльдамара, – протянул Фред, внимательно изучая карту вместе со мной.

А посмотреть было на что! Составитель сотворил невероятное: нанесли все города, поселения, пограничные форты и крепости государства светлых эльфов. Указал границы княжеств, владений крупных кланов и родов, дороги и мосты, а также расположение стационарных порталов.

– Если бы этот род обретался в окрестностях столицы, его отпрыска не отправили бы торговым агентом, – ухмыльнулся Халдир.

– Да и столичный житель очень быстро осознаёт последствия опрометчивых действий и решений. Клану или роду, чтобы оставаться высшем столичном обществе, приходится очень много и старательно работать головой. Там такие болваны просто не выживают, – добавил темный лорд.

– Так что делать будем? – поинтересовался я, рассматривая карту. Её составлял не только отличный топограф, но и необделённый художественным талантом мастер.

– Мы собираемся задействовать наш скрытый портал, по счастливому стечению обстоятельств он находится недалеко от цели, – ответил Гьеран.

– А работу портала не отследят? – задал вопрос Фред.

– Ну, если и отследят – то что нам с того? В государстве светлых постоянно работает сеть магических порталов, есть внутригородские, ещё личные. И в этой каше постоянных перемещений ты предлагаешь отследить один-единственный переход? Нет, я не отрицаю такой возможности, но для этого надо ждать подобного и точно знать местность (хотя бы приблизительно), где его собираются открыть. Иначе он просто затеряется в массе сигналов о других переходах. К тому же мы неоднократно использовали подобие порталы для развед-рейдов. – Лорд со снохождением посмотрел на рыжего.

– И после стольких ваших вылазок светлые ничего действенного не предприняли?! – Фред был удивлён.

– Зачем им что-то предпринимать? – не понял тёмный. – А! Ты наверно путаешь развед-рейд и диверсионную вылазку! Нет. Развед-рейд – это тихо пришли, что надо посмотрели, и так же тихо ушли. В идеале никто даже подумать не должен, что на территории побывали чужие. А диверсионная вылазка (операция) – это тихо пришли, порезвились, стремительно отошли. Для таких вылазок мы используем другие способы проникновения. Ну, твоё любопытство удовлетворённо?

Фред хотел спросить ещё о чём-то, но его упредил принц.

– Время утекает. Мы должны вернуться к рассвету, а в конце весны ночи не очень длинные, и нам на все дела осталось часов шесть. Портал находится примерно километрах в двадцать от цели. Мои боевые звёзды готовы, ваши ученики тоже и легко преодолеем это расстояние часа за два, чтобы сильно не выматываться. Но, Гьеран, зачем ты настаиваешь, чтобы взять гномов?! Они конечно прекрасные штурмовики, но не скороходы. А видел, сколько они на себя навьючили? Я уже не говорю об их рюкзаках – там столько напихано, что любой мул не вынесет такого груза. Этот караван будет тащиться часов пять, а уж шума создаст столько, что на другом конце леса услышат.

– Не беспокойся, Халдир, я позаботился о подобных важных мелочах, – отмахнулся от принца Гьеран. – А гномы нам очень сильно пригодятся, и отказаться от такой слаженной и подготовленной команды, как приданная тебе, было бы крайне неразумно. Все подробности узнаешь по ходу деле, посвящать сейчас во все детали займет много времени, а его, как ты правильно заметил, мало. Но чтобы успокоить, скажу – нечто подобное мной давно готовилось, разве что цель была другой, более значительной, но детали отработаны.

– Ну что ж положусь на тебя и твою команду, – согласился принц.

– Вот и прекрасно! Александр, Фред, вот ваши браслеты с маской «Хамелеона», активируйте их, – отдал распоряжения лорд Гьеран. Он достал из воздуха пару знакомых золотых браслета с тонкой рунной вязью.

– Фред, специально созданный под тебя.

Браслеты, что лорд протянул, сильно походили на мои, но именно что походили – вязь рун на них отличалась. Кот с осторожностью взял протягиваемый артефакт и, покрутив его в лапах, надел их. Его тело тут же подёрнулось дымкой, и очертания поплыли, меняясь. Через пару десятков секунд перед нами предстал зеленоглазый низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Фредерик осмотрел свои руки, торс, пару раз слегка дёрнул себя за бороду и, подняв глаза на лорда, сказал:

– Почему я не удивлён? – с мрачной обречённостью протянул он.

– Ну, рыжий кот – рыжий гном. Это довольно логично, – ответил ему дроу.

– Лично я никакой логики не вижу! – огрызнулся кот… (хотя уже гном) и раздражённо зашевелил усами.

– Не получилось, – тихонечко произнёс Дарен. – Думал, его такой превращение взбесит, но нет, сдержался.

– После прошлого раза, когда он матерился и метался как ошпаренный, Фредерик много работал над собой, – ответил я ему так же негромко.

Фред запросто дружит с гномами, но превращение в одного из них крайне раздражает и бесит его. Причины такой реакции он и сам объяснить не может.

Пока мы с Дареном переговаривались, Фред шустро натягивал одежду, предусмотрительно приготовленную для него.

– Готов, – сказал рыжий, застегнув последний ремень на кирасе, что прилагалась.

– Тогда вдвигаемся! – скомандовал лорд Гьеран. – Принц, поднимайте своих, Дарен покажет куда идти.

Сказав это, дроу исчез в синеватой вспышке портала.