В игре (сборник)

Встаю во весь рост. Срезаю того, что слева, толстого, поменьше ростом. Красная полоска жизни врага мигом пустеет, офицер-непись лежит на полу смятой кучей. Перевожу автомат на другого.

Очередь – и ничего! Меняю магазин и, закусив губу, жму на спуск до упора, не отпускаю, пока сухо не щелкнул затвор. Замешкавшись, шаря по подсумку в поисках патронов, не заметил, как гигант, находящийся в десяти метрах от меня, буквально в один прыжок оказался рядом!

Страшный удар отшвырнул меня к стене. Полоска моего лайфбара сократилась наполовину.

О-ох, что за гад? Пули от него рикошетят! Зрение поплыло, хотя дыма в комнате и так хватало.

Фигура гиганта в фуражке с высокой тульей нагнулась надо мной. Послышался смех.

Зрение, как по мановению волшебной палочки, вернулось, и я воскликнул:

– Гюнтер?!

– Джейми, друг мой… – осклабился Гюнтер, недвусмысленно направив на меня не пойми откуда взявшийся длинноствольный пулемет с дырчатым кожухом. – Я надеюсь, ты узнал меня?

Минуту я не мог собраться с мыслями, а Гюнтер – заключенный, маньяк и убийца – стоял и ждал. Но что-то было в нем не так.

– Гюнтер не обращался ко мне по имени! Кто ты?

Лже-Гюнтер расхохотался, сотрясаясь всей тушей и позвякивая пулеметной лентой, свисающей до земли. Сразу вспомнился разговор с Тором про человека в игре. Через секунду меня осенила догадка: жирдяй! И как же я не сразу понял, что только такому ушлепку придет в голову подобная забава!

– Вижу, ты догадался, Джейми. Это я, Управитель Игр. Я придумал эту игровую локацию. Это я вызвал тебя к боссу, подбросил плутоний. Даже пулеметчика в коридоре я завалил, только бы с тобой позабавиться. А ты небось все гадал: предала тебя Соня или нет, если да, то почему?

Зачем я сюда забрался? Так? Мне скучно, Джеймс! Понимаешь? Просто мочить зэков как-то приелось… – Жирдяй задумчиво потер лысую голову. – Играть с живыми и свободными людьми, а не с этой мразью вроде Гюнтера, в разы интересней! Кстати. Твой дружок-маньяк сдох в первом же бою, обделавшись со страху в резервуаре виртуализатора. Все они, маньяки в душе, просто злобные младенцы. Я воспользовался частью его мозгов и аватаром. Вот сейчас забью и тебя до смерти, а твою тушку под себя приспособлю! – Гюнтер-Управитель вновь разразился смехом.

До взрыва осталось меньше трех минут. Я сел поудобней, облокотился на стену. Так вдруг захотелось закурить.

– Знаешь, толстый, а мне тебя жаль. Ты решил поиграть в бога? – Лже-Гюнтер разом замолчал, будто лом проглотил и подавился. Заметив его реакцию, я продолжил: – Да, господин Управляющий, мне тебя жаль. У тебя власть, деньги, фактически у тебя под задницей вся планета. Ты поиграл с моей судьбой так, как хотел, лишив меня всего. А сейчас одним мизинцем лишишь и жизни. Но мне тебя все же жаль. И поделать с этим хоть что-то ты не в силах. У меня ничего нет, мне нечего терять. Но у меня есть преимущество! Я привык ценить время. Каждую минуту. И этого у меня забрать ты не сможешь точно! А вот я могу его забрать у тебя, спорим? – Глядя в недоумевающие глаза Гюнтера-толстяка, чуть помолчав, я добавил: – Так спорим? – И расхохотался. Меня душил дикий смех. Я сейчас подохну, таймер уже отсчитывает последние секунды до взрыва, мне некуда деваться, а я просто катаюсь от смеха. От удовлетворения, что сдохну в приятной компании. – Что, жирдяй, замолчал? Поведай мне, как живется коротышке в метр ростом? Это ж каким никчемным уродцем быть нужно, чтобы играть и читерить. Ты ведь, гад, ни разу не подох в игре! У тебя же, поди, и бабы нет, а? Даже за деньги не можешь найти! А я могу восполнить часть пробелов в твоей никчемной жизни. Я! Я покажу тебе старуху с косой!

Лже-Гюнтер, побагровев от злобы, уже замахнулся, чтобы добить меня. Я ехидно ухмыльнулся, глядя на перекошенную физиономию с перебитым носом, а в мозгу шевельнулась забавная мысль: «Сегодня и впрямь особая Игра…»

* * *

Экран терминала ожил, затребовал логин, пароль и ID-карту. Ловкие пальцы запорхали над клавиатурой, вставили красный прямоугольник в щель карта-риддера. «Принято», – ответила система, открывая доступ. На потолке раскрылся зеркальными лепестками «бутон» эмиттера голографического проектора. Щелчок клавишей – и столб света ударил в пол, постепенно преобразуясь в фигуру молодого мужчины среднего роста, крепкого телосложения, с прорисованной мускулатурой. Темные короткие волосы на голове торчат ежиком. Широкое лицо, высокие скулы и две амбразуры внимательных глаз серо-стального цвета.

– Здравствуйте, господин Гончароф. – Профессор встал из-за стола. – Меня зовут Карл Ставитский. Мы ранее не встречались, вернее, вы… В общем, ваше тело погибло, что вполне ожидаемо, ведь разум поверил в смерть в виртуале. Но ваша личность сохранилась в цифровом формате. И это невероятно!

Профессор снял очки и, задумавшись, принялся их протирать.

– Карл, как звали… вашу мать?!

Лилия Касмасова Дамские штучки

– Сколько, говоришь, там осталось игроков? – спросила я, усаживаясь в мягкое кожаное кресло, похожее на массажное.

Влад застегнул «браслеты» на моих запястьях и лодыжках. Подал шлем, внутри которого тускло светились диоды.

– Семеро.

– Многовато. – Я откинула волосы со лба и надела шлем.

Раздался измененный наушником голос Влада:

– Они давно в виртуале, сами скоро будут выходить, и я заблокирую на время их аккаунты.

– Лады.

– Ну ты тоже выкидывай их из игры по пути, чтобы не мешались.

– Само собой, – сказала я.

Перед глазами возникло окно выбора персонажа. Стражники в доспехах, бородатые разбойники, оружейники в замасленных черных фартуках… – Кого из них реже всех выбирают?

– Есть такой, какого вообще никто никогда не выбирал.

– Да что ты!

– А, нет, то есть один раз какой-то болван взял по ошибке. И сразу из игры вылетел.

– Беру. – Везет так везет!

– Хых. Уверена?

– Абсолютно.

Энписы тут обучаемые. Так что кто бы там ни был, если роль не выбирали, то никто из них, а также из игроков, не знаком со стратегией и умениями перса, а это всегда залог победы, каким бы жалким перс не казался.

– Ну, любуйся, – хихикнул Влад.

Перед глазами возникло зеркало с отражением: лицо мое, а вот мои длинные темные волосы собраны в высокую прическу, в которой к тому же полно всяких бантиков, бабочек и цветов. А одета я! В розовое платье с утягивающим талию корсажем, пышными юбками до полу и таким декольте, что моя грудь была бы более прикрыта, будь я в обычном бикини.

Я приподняла юбку: на ногах красовались замшевые нежно-салатового цвета ботильоны со шнуровкой и на высоких каблуках! По грязи в таких не побегаешь – промокнут на раз. Да и вообще не побегаешь, пожалуй.

– Можешь поднять выше и обрадоваться, – сказал Влад.

– Чему, интересно?

– Револьверу под подвязкой.

– Ага, маловат калибр.

– Хы-хы, больший бы упал.

Смешно ему. А кому придется мочить этой чпокалкой разбойников и королевскую стражу, если понадобится? Мне.

– И это все оружие? – Немудрено, что никто ни разу не играл в роли этой куклы.

– Обижаешь, – сказал Влад. – Обрати внимание на бусы. И на шпильки в волосах. А еще будут веер, пудреница и всякое такое… Насобираешь, если захочешь.