В игре (сборник)

И ведь где-то здесь может встретиться оставшийся игрок.

Тут в ухе так взвизгнуло, что я шарахнулась в сторону, едва не сбив с ног беднягу-энписа.

– Лиза, Лиза! – надрывал голос Влад.

– Да здесь я!

– Уф! Был глюк.

– И не один. В подвалах тоже. Но я уже во дворце. Давай задачу.

– Убить босса.

– И какой он?

– Это король.

– Ни фига себе. А тот игрок еще в игре?

– Да. И знаешь, тут на балу вообще все время творится что-то непонятное.

– Да и не на балу тоже. Если, конечно, это не вы сами нарисовали безголовых энписов.

– Безголовых? – удивился Влад.

– Совершенно без.

– Естественно, это не мы. Зачем бы нам такое?! Я же говорю – во дворце вообще черт-те что творится.

А в лесу не творилось, ага.

Я подошла к огромным белым с золотом дверям, перед ними стояли два стражника с алебардами.

– Куда? – спросил меня один.

– На бал.

– А приглашение?

Елки, из приглашения у меня только улыбка. Я и улыбнулась.

– Дура, что ли? – спросил другой. – Чего улыбаешься?

– Да у нее подарок вон, королю, – сказал первый.

– Да. – Я подняла бутыль: – Самое лучшее вино.

И правда дурында – могла бы догадаться, для чего вино добывала.

Стражник, обозвавший меня дурой, приказал:

– Ну-ка покажи. – И наставил на меня откуда ни возьмись появившийся считыватель штрих-кодов.

Я поднесла к нему бутылку. Прибор пикнул довольно. Я вытянула шею, заглядывая в черный экранчик, – нули не помещались в строку.

– Годится, – сказал стражник.

А его напарник распахнул передо мной одну створку дверей.

На меня нахлынули волны вальса Штрауса. В глаза ударили отсветы хрустальных люстр в тысячи свечей. Причем люстры не были подвешены к потолку, они свободно плавали по воздуху. Да уж, непонятности.

Зал был бесконечен, а танцующие пары – бесчисленны. И где-то здесь находится король, которого надо убить.

Я двинулась вдоль высоких, от пола до потолка, окон, разглядывая танцующих. Похоже, тут только энписы, хотя один игрок мог легко затеряться в такой толпе.

В зале было очень тепло, два больших камина обогревали его. Я подошла к камину. Около него было так жарко, что мое платье моментально высохло.

Никого в короне среди танцоров я не заприметила. Но потом увидела в глубине зала стоящий на возвышении трон. И на троне сидел энпис в короне. Возле него маячили четверо здоровенных энписов-стражников.

Лучше бы босс танцевал, было бы проще к нему подобраться. Что ж, попробую вручить ему эту бутылку.

Король оказался толстым как бочонок, тонкие, карикатурные усы-черточки вредно топорщились. Я приблизилась к трону и склонилась в реверансе (ну вроде бы это был реверанс: я пошаркала ногами и свободной рукой поколыхала подол юбки) и объявила, что хочу подарить ему вино.

Он посмотрел на меня заинтересованно и сказал:

– Зачем ты хочешь его подарить?

– Мечтаю потанцевать с вами, ваше величество!

Ну, во время танца я его и пристукну. Чем? Надо было хотя бы кухонный нож у слуг отобрать. Ладно, может, в окно толстячка выброшу. Или просто укусить по-вампирски? Жаль, клыков тут не выращивают. А то работала я как-то в одной игре, ох и весело было, – сплошь зубастые графы да страшные мыши летучие.

Толстяк довольно улыбнулся. И поднялся.

Но тут откуда ни возьмись налетела куча дам, они толкали меня локтями и кричали:

– Меня!

– Меня пригласите, ваше величество!

Ах вы, энписовские курицы! Я втолкнула бутыль в руки одному из придворных, достала пудреницу, открыла, задержала дыхание и сыпанула пудрой на дам. Те расчихались и перестали толкаться.

А я поднялась на пару ступенек, протянула руку королю:

– Помочь вам спуститься, ваше величество?

Ну вот, сейчас, только отойдем на пару шагов от стражи, и я сделаю дело.

Стража – все четверо горилл с алебардами – двинулись с нами. Черт. Мы вышли на свободное место, начали вальсировать, а стража не отступала ни на полшага и вальсировала вокруг, дыша мне в шею.

Успею ли я в таких условиях хоть что-то сделать? И что?

Я поразмыслила мгновение, потом быстрым движением сорвала с шеи жемчужное ожерелье, сама застыла, будто приклеившись ногами к полу, а бусины метнула вокруг. Они покатились по гладкому мраморному полу.

Стражи, скользя на бусинах, попадали один за другим, как подкошенные. И не только стражи, но танцующие пары поблизости. И король тоже стал выплясывать не вальс, а странную польку, а потом свалился. Хорошо, что я успела высвободиться из его наглых толстых лап.

Я метнулась к алебарде, которую выронил стражник, подняла ее и быстро опустила на шею валявшегося под ногами короля.

Королевская голова покатилась в одну сторону, корона в другую.

Дамы завизжали, некоторые кавалеры – тоже. А еще, как ни странно, я услышала, что кто-то в толпе расхохотался.

Ну, гейм ова, товарищи? Где фанфары? Где призы?

– Влад, – позвала я.

– Да, – отозвался Влад.

– Я убила босса, почему нет салюта или что там у вас предусмотрено…

– Нет, – сказал Влад. – Босс еще в игре.

– Что?

Но король лежал у меня под ногами, обезглавленный!

А потом тот смех приблизился, и я увидела, кто смеется. Ко мне подошел шут, он хохотал так, что бубенцы на его двухцветном колпаке подрагивали.

И шут этот был игрок.

– Чего ржешь? – грубо спросила его я.

– Ты убила не того.

– Это король, – сказала я.

– Не-а, глупышка, – сказал шут.

Поднявшиеся стражники занесли надо мной алебарды.

– Оставьте ее, – скомандовал шут и махнул рукой.

Алебарды превратились в щетки на длинных палках. Вот это да! Очередной глюк?

– Уберите тут все, – сказал шут страже и небрежно указал ладонью на поднимавшихся с пола придворных. – Соберите жемчуг и верните ей, – он кивнул на меня.

– Ты в охране короля? Маскируешься под шута? – спросила я игрока, раздумывая, как побыстрее вывести его из игры и разобраться наконец со здешними беспорядками в программе.

– Ага, маскируюсь, – ответил шут.