В интересах империи
Шрифт:
– У тебя и оружие было… – с презрением произнес Марк. – Ты мог угрохать меня раньше, чем я тронул сенсоры.
Он сплюнул на пол, а затем, почти в упор, расстрелял корчащегося на полу Рика.
– Наделали копий… – Марк развернулся и направился к выходу из технической зоны. – Терпеть не могу, когда надо мной слишком много начальства.
Теперь его ничего не могло остановить. От технической зоны до ангара с «Грифоном» рукой подать. А в кабине истребителя лежал ключ к окончательному завершению плана. Теперь Картер, даже если из шкуры вон выпрыгнет, не сможет помешать ничему. Так что вполне допустимо позволить себе немного театральных эффектов. Пора Тиму, перед полным крахом, вволю покусать себе локти.
Когда Марк скрылся в переплетении труб, Рик был еще жив. Один заряд перебил ему позвоночник, парализовав ноги, другой
Он попытался вызвать Картера, передать ему жизненно важную информацию, но вместо слов из горла вырвался сиплый хрип. Не то что говорить, дышать было решительно невозможно. Тогда Рик обмакнул палец уцелевшей руки в собственную кровь, вытекавшую вместе с жизнью, и вывел на полу несколько слов: «Вход ангар газовый фильтр К14». И уже совсем из последних сил дорисовал указывающую направление стрелку.
Картер понял, что опоздал, когда услышал в эфире бессвязный хрип. Это был хрип умирающего, без всяких сомнений. Но окончательный шок он испытал, когда оказался перед залитым в полимерный панцирь пультом управления. Проигрыш был очевиден. База под контролем Марка, до ангара отсюда пара минут ходу. Он сядет в «Грифон» и улетит.
Но главный вопрос был в том, как он поступит дальше. Ведь он понимал, что депеша, раскрывающая его, уже отправлена. Скрывайся, не скрывайся, с планеты без звездолета не улизнуть. А до высадки десанта остаются часы. Знать бы, что у него на уме!
– Эй! – позвал Тим на третьем канале. – Марк.
– О, начальник! – весело отозвался спасатель. – Так и думал, что ты меня не забудешь. Как здоровьице?
– В порядке. У тебя самого рука не болит?
– Да нет, не беспокоит. Я тут тебе развлечение приготовил. Ты же у сервера, я правильно понимаю?
– Допустим, – хмуро ответил Тим.
– Смотрим на мониторчик. Перед вами открывается величественная панорама ночной пустыни. В восточном направлении, а именно туда направлен перископ, можно различить Зубцовый Хребет. У его подножия находится вторая южная база. До рассвета еще далеко, но сейчас, по многочисленным заявкам зрителей, над пустыней воссияет рукотворный свет. Минуточку подождите, а то у меня сенсор барахлит. Надо было Гранту получше изучить тонкости технического дизайна, дьявол бы его взял. Все кривое получается, донельзя. О, все, заработало. Итак… Фанфары…
К удивлению Тима, на мониторе действительно появилось несколько ярких плазменных вспышек, а через секунду в темное небо устремились упругие сияющие следы реактивных пусков.
– Что это? – прошептал Картер. – Орбитальные ракеты?
– Страшно, да? – с издевкой спросил Марк. – А как ты сам думаешь, что это? Зачем мне, по-твоему, был нужен имперский десант? Чтобы Гранта ущучить? А потом что? Ты идиот, Картер. Такой же, как Грант. Он хотел продать свою технологию. Ну, нормальный? Да тот, кто способен ее купить, сотрет продавца в порошок и не поморщится. Это же младенцем надо быть, чтобы надеяться провернуть такое дело в одиночку. Без армии. Но армию вырастить у Гранта кишка тонка. Он по бактериям спец, никак не по боевым машинам, если их не с чего копировать. И что делать, где взять чертежи или готовые модели? Проще всего, мне показалось, заказать у Империи. С доставкой к пункту клонирования. Как тебе мысль? Прилетает эскадра с десантом, в трюме полно самых современных боевых средств, да и сами корабли по последнему слову. Выходит из подпространства и попадает в поле термоплазменных мин. Сразу. Без возможности вывести корабли из послепрыжкового ступора. Никто ведь не ожидает тут ничего такого. А? Уж термоплазменные мины я могу вырастить. В безбрежных количествах. И чертежи челнока тоже у меня в голове имеются. Чем не орбитальная торпеда? А когда от эскадры останутся безжизненные стальные гробы, их останется собрать челноками и запустить в молекулярный тираж. И тогда у меня будет армия. Самый что ни на есть флот. Крейсеры, снабженные синтетическим сознанием бойцы, наземные средства, средства планетарного подавления,
и все это будет подчиняться мне одному. Я тогда и Гранта уделаю, и с покупателем говорить будет проще, и Империя на хвосте не сможет долго висеть. А еще скорее, никому я ничего продавать не буду. Создам собственный колониальный союз, а потом, не испытывая недостатка в численности бойцов, заставлю Империю мне дань платить. Или смету ее к дьяволу. Думаю, тебя впечатлило. Рад был знакомству. Мне пора. Окажешься на том свете, расскажешь эту хохмачку Рику. Он рядом с серверной площадкой валяется, в зомби небось превращается потихоньку. Так что вам скучно не будет.Марк отключил связь. Картер чувствовал себя совершенно раздавленным. Вот уж провал, так провал. С треском. Единственное, что ему оставалось, как можно быстрее составить депешу. Сигнал тревоги. Только бы они поняли всю серьезность опасности! Это в двух словах не объяснить. Благо, время еще было. До последнего прыжка эскадры несколько часов.
На самом деле у Марка дела обстояли не так гладко, как он хотел показать. Мины были выращены абы как, отказывала каждая десятая, а потому заранее задать им орбитальные координаты было невозможно. Иначе дыр в минном поле будет столько, что ни о какой эффективности и речи не может быть. Координаты можно было задавать только после успешного старта, а это время.
Нужно было минут десять, а то и двадцать, но за это время Картер может успеть составить депешу и тогда всему плану конец. Для этого у Марка было заранее припасено средство противодействия. Он понятия не имел, в каком диапазоне частот клавиатурный модуль разведчика связывается с роботом на антенне, но решение все же было. «Паучок» не имел собственного модулятора, слишком мал для этого, так что он использовал штатный модулятор нуль-антенны. А уж его характеристики были известны Марку отлично. Модулятор формировал импульс в ионном спектре, а потому был до крайности чувствителен к помехам на планетарных каналах. Стоило как следует пошуметь всеми передающими средствами базы, и пластины модулятора неизбежно перегрузятся, что сделает его работу невозможной. И очухается он после такого пинка только минут через пять, когда сойдут все остаточные статические напряжения. А то и дольше провисит в ауте. От мощности помех это сильно зависит.
Конечно, для надежности лучше было держать передающие средства включенными все время. Марк так и хотел, когда все планировал. Но планы планами, а реальность реальностью. Она вносит свои коррективы. Думал, что успеет, но не уложился. Необходимо было расставить мины по боевым орбитам, но самодельный передатчик для коррекции работы мин мог работать тоже только на планетарном канале, а потому помехи его подавляли. Зато ему не нужно было сбрасывать статику очухиваться после их отключения, в чем и было его преимущество. Это давало возможность держать клавиатурный модуль Картера в черном теле, а самому сохранять хоть и прерывистую, но устойчивую связь с минами.
Марк вызвал Марину.
– План чуть меняется. Включай передатчики ровно на три минуты. Потом выключай. Дальше жди инструкций.
– Ясно, – ответила женщина.
И тут же наушники под шлемом заполнились громким беспорядочным шелестом. Марк их отключил на время, чтобы не мешали. Три минуты можно отдыхать, ничего не поделаешь.
Когда в уши ударил шум помех, Тим набрал только три первых слова депеши. И тут же высветился сигнал о том, что антенный модулятор не отвечает. У разведчика чуть сердце не остановилось. Он такого точно не ожидал. Хуже и придумать было невозможно. Он живо представил, как десантная эскадра выходит из подпространства прямиком в минное поле. Вот это будет номер… И главное, сделать ведь ничего нельзя! Сервер залит полимером, отключить помехи можно только из диспетчерской, а до нее по вентиляции добираться и добираться. А там еще Марина…
И Марк может в любой момент улететь на «Грифоне». До него, кстати, ближе… Может, и стоит попытаться… Если его ликвидировать, то отключить помехи станет вполне разрешимой задачей. Время пока есть. Но до Марка по вентиляции минут пятнадцать. К тому же решетки выходов в ангар у него наверняка под контролем. Не успеть…
И тут Тим вспомнил услышанный в эфире предсмертный хрип Рика. Неосознанный судорожный сигнал? Или он пытался что-то сказать? Теперь уже не узнать. А ведь от трупа необходимо избавиться. Тоже проблема. Через час-полтора заработают зомбирующие бактерии, и Рик превратится в серьезную опасность.