В когтях у сказки

Ласло изумленно смотрел на девушку, он впервые видел её такой слабой. Анна сильно бы удивилась, узнай она, что в таком виде он находил ее более привлекательной. Великан размышлял о том, что вся эта болтовня о женской независимости – полный бред. «Я бы с радостью защищал эту хрупкую малышку, – неожиданно подумал он, – и ее шепот звучал бы для меня боевым кличем, способным сокрушить адские врата. Но этого не будет никогда. Я сам все испортил. Когда она узнает…».

Гигант нагнулся к ее лицу и коснулся губами холодной кожи. Девушка настолько ослабла, что даже не пыталась отстраниться. Когда он перестал целовать ее, она долго не двигалась, прижавшись к его плечу и не открывая глаз. Потом она подняла голову, и Ласло взглянул ей в лицо. Пустые глаза встретили его взгляд. Ему показалось, что они смотрят из бездны.

На секунду он испугался, но руки девушки обвились вокруг его шеи, мягко притягивая к себе его лицо. Все звуки стихли, кроме бессвязного шепота сквозь туман.

Кобылка на лугу совсем успокоилась и вновь принялась щипать травку.

* * *

Только увидев дом, освещенный огнями, Анна очнулась, смутно припоминая, что, кажется, успела натворить глупостей. Что это на нее нашло? С чего она решила, будто Ласло – ее спаситель? Что, если в лесу и с ружьем был именно он? Ружья сейчас при нем не было, но это ничего не значило, ей ли не знать.

Великан тоже не выглядел счастливым. Он всю дорогу молча плелся позади, как будто боялся снова увидеть в ее глазах пустоту и отчуждение.

Несмотря на огромный рост, ступал Ласло беззвучно. У Анны покалывало затылок от его присутствия за спиной, но она запретила себе оборачиваться.

Свен с женой и Ромола торчали в столовой и выглядели так, словно весь день втаскивали рояль на десятый этаж, а в конце оказалось, что они ошиблись подъездом. Толстяк угрюмо тянул из бокала коньяк. В графине оставалось пойла на донышке. Патриция куталась в шаль, похожую на дырявый невод, забравшись с ногами в кресло у камина. Ее глаза, как всегда, были прикованы к лицу мужа, но в них не было привычного огня – они значительно потускнели.

Ромола бодро возилась у камина. При виде Анны она издала звук, который производит при открывании банка с теплым пивом, – что-то среднее между щелчком и шипением – и, кажется, погрозила девушке кочергой.

– Где вы были? – Бесцеремонно спросил толстяк.

– Дышала воздухом.

Прежде, чем продолжить, Анне хватило ума оглянуться. Ласло снова исчез – засосало-таки его четвертое измерение. Взгляд девушки зацепился за вешалку в холле, где мирно висели три мокрых насквозь дождевика – братья-близнецы того, что носил Охотник. Внизу высилась груда мокрых сапог с заляпанными грязью голенищами. Её подозрения подтвердились: на нее покушался кто-то из этого дома.

– Дорогая, вы озираетесь так, словно опасаетесь встретить призрак, – заметил Свен.

– Судя по вашему виду, мой призрак навестил и вас, – парировала Анна.

– Ах, бросьте, – неожиданно тявкнула Патриция, – после того, как замок пропал, у всех нас душа не на месте.

Свен одобрительно взглянул на жену и снова уставился на Анну.

– Что вы искали в лесу? – напрямик спросил он.

– У вас удивительная осведомленность, – прищурилась в ответ девушка. – Но можете спать спокойно: уж точно не замок. Он ведь не гриб, за одну ночь под елкой не вырастет.

– Не знаю, не знаю, с некоторых пор я уже ни в чем не уверен.

– Успокойтесь, я ничего не нашла в лесу, кроме полуразрушенной хижины.

Ромола уронила свою кочергу, в сердцах бросила ее на решетку и, бормоча себе что-то под нос, прошлепала на кухню. Анна проводила ее удивленным взглядом: похоже, ее шутка не пришлась служанке по душе. Кстати, Ромола прекрасно подходила на роль Охотника. С ее высокой, мужеподобной фигурой, женщину легко перепутать с мужчиной, особенно если на ней будет надет бесформенный брезентовый плащ. Впрочем, из всех живущих в доме, исключить из подозреваемых можно только Патрицию, уж ее-то Анна узнала бы наверняка.

Девушка вспомнила о событиях утра и в упор посмотрела на Свена:

– Что вы наплели моему сыну?

– Кому?! Ах, да. А что я наплел?

– Рассказали ему глупую историю о Зеркальном коридоре, – вежливо напомнила Анна, с трудом держа себя в руках.

Свен выглядел оскорбленным. Он пошел пятнами, но гигантским усилием воли сдержал гнев.

– Ну… я… Как бы это… В общем, у меня и в мыслях не было ничего дурного. Хотел развлечь мальчугана, рассказать ему сказку на ночь.

– Вы преуспели – мальчик не спал всю ночь и даже утром боится приближаться к чулану!

– Испугался? Он? – Свен неожиданно рассмеялся ей в лицо. – Вот уж никогда не поверю. Мне показалось, таких храбрецов еще поискать.

Странная реакция толстяка заставила Анну отложить разговор на более позднее время. Надрать уши засранцу она всегда успеет, а Ники и так провел весь день взаперти.

Терзаясь раскаянием, Анна взбежала вверх по лестнице, но, едва ступив в тускло освещенный коридор, поняла: на сегодня сюрпризы не закончились. Избавившись от сапог, Анна осталась в одних носках и ступала по пушистому ковру совершенно бесшумно. Наверное, поэтому они нее не заметили.

Впереди, не спеша, шли две женщины. Анна не видела их лиц, но прекрасно чувствовала исходящую от них энергию. Не стоило труда распознать их нечеловеческую природу. Количество призраков множилось.

Анна прислушалась к ощущениям. Энергия близнецов отдавала опасностью и в то же время была… примитивной. Соприкасаясь с любым объектом, ведьма при желании легко классифицирует его. Это похоже на впечатления человека, пробующего незнакомую пищу. Так же, как человек различает кислый и сладкий вкус, ведьма способна определить, кто перед ней: старый или свежий труп, живой человек или потусторонняя сущность.

Эти два разума не могли быть человеческими. Проще говоря, они никогда не были людьми.

Так кем же они были?

Мысль была неприятной, но еще страшнее оказалось осознание того, что два существа вышли из ИХ комнаты!

«Боже мой, Ник!» – ужаснулась девушка.

В три прыжка она оказалась у двери, трясущимися руками отперла замок и ворвалась в спальню. Ник поднял на нее изумленный взгляд. Он сидел на постели, обложенный игрушками ЛЕГО, и вовсе не выглядел испуганным.

– Мама? – Спросил он неуверенно.

– Кто здесь был? – Набросилась на него девушка.

Лицо мальчика сморщилось, как будто он собирался заплакать. Анна немедленно опустилась на колени возле постели и схватила его за руки:

– Прости меня! Прости!

Она попыталась обнять сына, но мальчик увернулся.

– Я ничего не сделал! – обиженно сказал он.

– Конечно – нет! Я и не думала! Просто я испугалась. Мы в чужом доме. Вокруг происходят странные вещи. Я волнуюсь за тебя.

Он немного отмяк. Обрадованная, Анна наклонилась, чтобы поправить подушку и с удивлением вытащила на свет деревянный обруч с туго натянутой тканью, из которой тянулись разноцветные нитки.